Отцу семейства стоило огромных усилий выкорчевывать старый густой лес, чтобы подготовить землю для посевов. Однако переселенцы помогали друг другу. Они прорубали в лесу большие просеки, стволы деревьев использовали для строительства, а пни и сучья - для топлива.
Таким образом через пять лет усердного труда семья Винс имела деревянный дом и несколько гектаров земли, которые ежегодно засевались. На пастбище паслось восемь коров. Начинающему фермеру удалось даже приобрести за небольшие деньги подержанный трактор.
Для Джона, Билла и Георга трактор был центром мальчишеских интересов и ездить на нем было их любимым занятием. Десятилетнему Джону отец разрешал самостоятельно работать на тракторе, чем молодой „тракторист“ очень гордился.
Все дети, подрастая, должны были в семье что-нибудь делать. У каждого было свое задание: один заготавливал дрова для печи, другой пас коров, а в обязанности Марии входило заботиться о двух младших: Джиме и Бетти. Игрушек у детей почти не было, так как родители были еще очень бедны, а стоили игрушки недешево. Мальчики получили от отца по небольшому участку земли, на котором они могли выращивать, что хотели: цветы, редиску, морковку или клубнику. Каждая из девочек имела кролика, для которого они сами заготавливали пищу.
Вот только для самых маленьких ничего не нашлось. Однако тетя Реня была находчивой воспитательницей. Для Джима она собрала красивые разноцветные камешки, чем тот вполне удовлетворился. Часами он сидел и играл с ними.
Для Бетти тетя Реня сшила куклу. И хотя эта кукла была не такая, к каким мы привыкли - она не говорила „мама“ и не закрывала глазки - все же Бетти была счастлива. Для изготовления куклы тетя Реня собрала старые чулки и сшила из них кукольные головку, туловище, ручки и ножки, затем заполнила их зерном, сшила между собой и в довершение нарисовала на лице красивые глазки, нос и рот. Получилась тяжелая кукла с твердым телом. Но это нисколько не тревожило маленькую кудрявую головку ребенка. Бетти любила свою куклу и была неразлучна с ней: она спала с ней, играла в „магазин“ и за столом усаживала кукольную дочку рядом с собой.
Иногда из-за куклы дети даже ссорились. Джим и шестилетний Георг тоже хотели играть с ней. Тетя Реня, успокаивая их, объясняла мальчикам, что с куклами играют только девочки.
Но однажды произошло большое несчастье. Когда папа Винс пришел с поля домой, Мария сообщила ему, что кукла Бетти исчезла. Бетти была безутешна, по ее красным щечкам неудержимо катились горячие слезы.
- Моя кукла! Моя кукла! - плакала она.
Мария взволнованно рассказывала:
- Бетти уложила куклу спать в траву, а потом ее вдруг не стало.
При этом ее глаза тоже наполнились слезами. Отец приказал всей семьей немедленно искать куклу.
Все знали, что малышка без своей куклы не уснет. Однако поиски оказались напрасными, куклу найти не удалось. Георг, который тайком спрятал куклу, чтобы поиграть с ней, когда все успокоятся, сделал вид, будто ничего не знает. Он даже активно участвовал в общем поиске. Вечером отец позвал всех старших в свою комнату и строго спросил:
- Кто из вас украл куклу?
Однако дети лишь пожимали плечами, непонимающе смотрели то на отца, то друг на друга. Только Георг беспокойно опустил глаза. Отец это приметил.
- Георг, подойди ко мне!
Георг покраснел.
- Куда ты дел куклу? - взгляд отца был строг.
- Я ее не брал, - жалобно проговорил Георг.
- Ты правду говоришь? - еще раз спросил отец.
- Да, - плача ответил Георг, не поднимая глаз.
Тут мама пришла ему на помощь:
- Может быть, куклу утащила собака или кошка?
- Ну что ж, пожалуй, мы ее все же обнаружим. Однако худо будет тому, кто меня обманул, - пригрозил отец, еще раз взглянув на Георга.
В тот вечер куклу так и не нашли. Тете Рене пришлось срочно сшить для Бетти другую, которую она также наполнила зерном и разрисовала. Малышка, правда, перестала плакать, но это была все же не та любимая ею первая кукла Варвара.
Прошла осень. Сменившая затем длинную холодную канадскую зиму весна растопила снежные сугробы. Происшествие с куклой было давно забыто. Просыпалась от зимней спячки природа. На деревьях распускались почки, и от весеннего тепла зазеленели леса Канады, первыми весенними цветами украсились луга.
Мальчики с интересом и увлечением принялись за работу на своих грядках. Семена уже были посеяны, маленькие садоводы были полны большими ожиданиями.
Но вот однажды утром грядка Георга вызвала общее удивление. На ней показались всходы подозрительно густо растущей зелени.