- Слушай меня внимательно, Габриэль, - наконец сказал он. - Когда я сказал, что не хочу, чтобы ты становилась ею, я имел ввиду, что желаю, чтобы ты нашла свой собственный путь, следовала своим собственным желаниям. Я нахожу нечестным, в первую очередь к тебе самой, превращать тебя в ее подобие. Ты понимаешь меня?
- Нет... В чем тогда причина моего создания?
- Причина... - он казался смущенным. - Причина неважна. Я хочу, чтобы ты жила своим умом.
Она честно попыталась представить - каково это.
- Я не понимаю... Мое единственное желание - следовать Вашим приказам, Создатель.
Он тяжело вздохнул, но уже через мгновение с усилием замотал головой.
- Хорошо. Давай начнем с этого. Служи мне - и посмотрим, к чему это приведет. Договорились?
Она неуверенно улыбнулась, словно спрашивая: "Мне правда можно?"
- Ваше желание - закон для меня.
Создатель снова вздохнул, но ничего не сказал.
- Хорошо. Ступай, Габриэль и пообещай мне, что больше не будешь пытаться себя убить.
- Да, Создатель! - впервые за этот день она улыбнулась искренне. Она не до конца понимала, что именно здесь произошло, но четко уяснила несколько вещей.
Создатель не хочет ее смерти.
Создатель разрешил ей служить себе.
Она все еще может оказаться полезной.
Уже покидая покои Создателя, она услышала его тихий вопрос, обращенный, казалось, самому себе:
- Этот день когда-нибудь кончится?!
Она посчитала вопрос риторическим - ведь до окончания суток оставалось всего два часа...
Разумеется, если Создатель не пожелает обратного.
<p>
Часть 6. Ангел и Падший</p>
Если верхние этажи замка Небесный Трон были наполнены величием и светом, то первый этаж больше походил на обыкновенный человеческий замок.
Взять хоть этот коридор, по которому он сейчас шел. Сложенные из не всегда аккуратно обработанного серого гранита стены были старательно прикрыты в нужных местах гобеленами и флагами с гербом гильдии, вычурным оружием и картинами в дорогих рамках. Однако даже все эти ухищрения не могли скрыть нарочитой грубости фундамента замка.
Михаэль находил это сходство с человеческими постройками очень ироничным, учитывая, кому была доверена должность привратника Небесного Трона.
"Возможно, эта такая шутка Лордов?"
Или часть наказания.
Впрочем, все, и без того призрачное, сходство с крепостями людей исчезало, стоило наткнуться на кого-нибудь из обитателей первого этажа. Вот, едва обнаружив приближение главы Стражей, склонился в поклоне массивный представитель расы драколюдов, глянцево сверкая золотыми отблесками факелов на антрацитовой чешуе. Вот - массивные деревянные ворота, сейчас открытые нараспашку, откуда доносится громовой хохот вперемешку с рычанием - это пестрая команда Хелела, в которой, казалось, были собраны все разумные и не очень расы Мироздания, кроме людей, ужинала, громыхая своими "манерами" на полэтажа.
Просто удивительно, как Хелел все это терпит.
- Дядя Михаэль?
- Мира, - Архангел не сдержал улыбки. - Я пришел повидаться с твоим "папашкой".
Перед ним стоял миниатюрная девочка лет десяти, на вид - типичная "пацанка", с коротким каре алых как кровь волос, в узких шортиках и кожаной куртке. Очаровательный образ гиперактивной маленькой леди портили только два маленьких рога, растущих на лбу, кожистые крылья да хвост, сейчас радостно подметающий пол, еле слышно лязгая, когда окованный металлом кончик черкал по камню*.
Если хорошо постараться, он смутно припоминал, как Хелел притащил это чудо в замок. Обитатели верхних этажей Трона, пусть к тому времени и привыкшие немного к присутствию демонов в цитадели Света, долго возмущались по этому поводу, ругая Падшего на чем свет стоит и подозревая чуть ли не в подготовке переворота.
Тогда, наслушавшись слухов, раздутых настолько, что это становилось смешно, он решил сам посмотреть на "исчадие Ада". Спустившись же на первый этаж и без стука зайдя в покои бывшего соратника, он увидел сцену, которую никогда не забудет и о которой никому не расскажет: грозный мятежный Архангел, посмевший бросить вызов самому Богу и пережить это, с умильной рожицей кормил из бутылочки крохотный сверток ткани, из которого виднелось лишь сонное личико и две шишки на голове, которые лишь при большой фантазии можно было принять за рога.
Если задуматься... именно тогда он принял Хелела обратно. В тот момент он, наконец, разглядел то, что его Лорд, должно быть, понял с первого взгляда - внутри циничной насмешливой брони, наросшей на Падшем за столетия изгнания, по прежнему живет тот, кого называли Утренней Звездой, тот, в ком все еще оставалось тепло Творения.
В тот день он просто развернулся и ушел, но вернулся уже через неделю - с золотой погремушкой, в которой внутри хрустальной сферы были не шарики, а крохотные звезды.
- О, папа действительно говорил, что вы придете. Я забыла. Ой, дядя, вы же не с пустыми руками?
Так нагло вымогать подарки... Все-таки она демон.
- Разумеется.
Воровато оглядевшись по сторонам, он вытащил из кармана мешочек и быстро сунул ей в руки. Мара тут же зашуршала завязками, чтобы сунуть нос внутрь.
- Ух ты! Это же Небесные Яблоки!
- Тихо ты, - он не удержался и погладил ее по жестким как проволока волосам.
- Ай, дядя Михаэль! - дернув головой, она сбросила его руку и, отпрыгнув назад, гордо выпятила несуществующую грудь. - У меня уже сорок второй уровень!
- Конечно, как я мог забыть, - хмыкнул Архангел. - Ладно, беги давай. И помни...