На юге - земля, которую красиво называли Вольными Герцогствами, Свободными Землями и иными именами в том же духе. На деле - это была бедная земля, без единой власти, куда бежали угнетенные крестьяне, беглые преступники и рабы и которая вела бесконечную войну с горными орками, троллями, кобольдами и еще Бог знает кем, что лезли со склонов Драконьего Хребта. Империя терпела ее существование только потому, что ей самой было неохота возиться с вторженцами.
В общем-то, он к чему вспомнил этот урок географии? К тому, что аборигены расисты не потому, что злые засранцы, а потому, что другие расы платят им той же монетой. И началось все это так давно, что выяснить, кто начал первым, не представляется никакой возможности.
- А еще обсуждают правительственный найм на равнины Каз, - добавил Келесс, выводя Метатрона из задумчивости.
- Ммм... Это те, откуда мертвяки постоянно лезут? - уточнил он, напрягая память.
- Да, старые места сражений всегда были богаты на немертвых, - согласился все еще невидимый ангел. - И, кажись, на этих самых равнинах в свое время столько народу друг друга поубивало, что никак трупаки не закончатся. К тому же, там традиционная тусовка всяких некромантов, болтают, в центре равнин база каких-то Зуранонов. Без понятия, кто это, Босс, но с них здесь все сруться кирпичами, натурально.
- Кто такие? - прищурился Метатрон. - В первый раз слышу.
- Я тоже, Босс. Видать, этих чудо-юд не любят вспоминать, только сейчас пару раз и обмолвились, причем болтуны словили подзатыльники. Пугало эти Зурононы, вот они кто.
- Хорошо, добавь в список, - кивнул Метатрон, вновь прикладываясь к кружке.
Вдруг он вспомнил о другой странности в словах ангела, которую первоначально пропустил мимо ушей:
- Стоп, "правительственный"? Ты же говорил, что рабочие - нелегальны?
- Не "нелегальны", а не "неофициальны", - поправил его Келесс. - Исключенные из Гильдии Приключенцев или других тусовок, но не накосячившие до уголовки. Обычные подозрительные граждане - с точки зрения местных копов, я имею ввиду. А на равнинах все просто: принес фалангу скелета (местное колдунство как-то определяет уникальность) - получи две медяшки, зомбака - четыре, гуля - восемь... ну, и так далее, весь список я пока не вкурил.
- Ладно, иди "кури" дальше, потом доложишься.
- Да, Босс.
- Мэтт-сан, - робко подала голос Габриэль, когда ангел замолк. - Почему мы пришли именно в это место? Я имею ввиду, кажется, здесь собрались нехорошие люди...
Метатрон залпом допил пиво, пряча довольную улыбку. Он намеренно ничего не говорил ей - ждал, когда спросит сама.
- Вот именно потому и пришли, - ответил он. - У нас пока не слишком много вариантов для выхода в люди. Гильдия - официальная организация, со строгими правилами, мне, в общем и целом, знакомыми. Ей займутся собранные в замке команды - из них выйдут отличные приключенцы, я уверен. К тому же, Гильдия - интернациональна, ее члены могут совершенно спокойно пересекать границы и путешествовать из одного конца человеческих территорий в другой, хорошее прикрытие получится.
Куда мы можем пойти, кроме Гильдии? Армия отпадает, все солдаты приносят присягу, заставлять кого-то из моих подданных давать ложную я не собираюсь. Теоретически, возможен выход в торговый сегмент, но пока Галэдриэль и инженеры не восстановят память и не разберутся с новыми правилами - не вариант. Маги? Ну, с ними попроще, колдовать мы, хвала Господу, не разучились, однако этот "инцидент" здорово попортил всем память - ответить на вопрос "как это все работает?" не может никто. На этом легко проколоться и привлечь ненужное внимание. Я уже попросил Домину откопать парочку магов посмышленнее, чтобы отправить их в местную Академию, как только мы разберемся с письменностью, чтобы восстановить знания, - но это ж сколько ждать придется...
Вот и получается, Габриэль, что, если мы не хотим заявлять о себе во всеуслышание, сейчас нам доступно всего два пути - на "светлую сторону", то есть в Гильдию, и в тень, к рабочим. И если со "светлой стороной" наши с тобой соратники справятся без проблем, то вот насчет "тени" все не так однозначно. Я не поручусь, что они не бросятся наносить добро и причинять справедливость, столкнувшись с... темными сторонами жизни.
Девушка медленно кивнула. Метатрон сомневался, что она действительно все поняла, но он уже успел убедиться, что умом она, слава Богу, не обижена - наивной дурочкой она казалась исключительно вследствие тотального отсутствия личного опыта. Со временем она во всем разберется, а с чем не сможет - так для этого он и взял ее с собой, пусть спрашивает. Учитывая, что абстрактными знаниями о мироустройстве она обладала обширными, ни в чем не уступающими его собственным, ее развитие должно проходить семимильными шагами... наверное.
- А почему мы не хотим "заявлять о себе во всеуслышание"? - задала она новый вопрос.
Метатрон вздохнул, стараясь сделать это незаметно.
Как ей объяснить, что это в основном следствие его нежелания взваливать на себя кучу проблем и ответственности, которая неизбежно последует за выходом в люди организации такого масштаба, как Лестница в Небо?..
- Понимаешь ли, Габриэль... - он задумчиво почесал подбородок. - Наша задача не в том, чтобы править миром, а в том, чтобы защищать его, служить остальным ориентиром и мерилом вещей. Всевышний даровал своим созданиям право выбирать, как прожить свою жизнь - и не нам нарушать Его волю. К тому же, вмешавшись в уже сложившийся за века порядок вещей, изменив его - можно сломать всю систему, социум - сложная и хрупкая вещь... Чтобы не вести себя как слон в посудной лавке, мы должны понимать, как работает окружающий мир, каким законам, официальным или, что важнее, нигде не записанным, он подчиняется. И только после этого, и ни мгновением раньше, мы должны вмешаться. Всегда лучше действовать, зная ситуацию, чем не зная.