Да, он в одиночку мог противостоять Триумвирату, мог один на один сражаться против всей созданной им организации - и выйти победителем, но... скорее всего, даже этого окажется недостаточно.
Он позволил себе всего несколько секунд неподвижности, пытаясь разобраться в ситуации.
Это не могла быть Теократия. Кериан знал - Шесть Священных Писаний были сильнее Зуранон, но по всем расчетам выходило, что, играя от обороны, Поводыри Смерти вполне могут сделать победу "Цветных" Пирровой*. Его информация о заклятых врагах была неполной, но даже если они припрятали пару козырных тузов в рукаве, уничтожить с десяток Драконов, перемолоть в пыль почти два десятка Рыцарей Смерти и больше сотни менее могущественной нежити, наконец, сокрушить Триумвират... чуть больше чем за пять минут?
Невозможно.
И тем не менее, это произошло.
Драконы? Зачем им это? Кериан еще лет сто пятьдесят назад заключил с чешуйчатыми договор о ненападении и с тех пор не давал ни единого повода заподозрить свою организацию в несоблюдении взятых на себя обязательств.
"Дикая магия", уникальная драконья волшба, сейчас доступная лишь Герцогине, была вполне способна на подобное... но ощущалась она совершенно иначе, в ней не было ни капли божественной энергии, бушевавшей сейчас на поверхности. Да и с "адресностью" у этой магии были проблемы - с ее помощью было проще сровнять крепость с землей, чем точными ударами выбить поочередно все цели.
Нет, не драконы...
- В любом случае, у меня есть только один способ узнать.
"Бежать уже поздно. Телепортация заблокирована, крепость окружена, войска практически уничтожены. Шансы на победу... невелики. Может, попробовать сдаться?.. Нет, не думаю, что получится, не похоже на то, чтобы врагам были нужны пленные".
Будь Кериан живым, он бы сейчас чувствовал страх, изо всех отрицая реальность, данную ему в фактах, надеясь как-то перехитрить Судьбу. Однако он был Духом Тьмы - и понимал, что впереди его ждет, скорее всего, последний бой и смерть в сражении с превосходящим противником. Все, что он чувствовал по этому поводу - горечь из-за того, что уже не сможет увидеть, чем закончится дело всей его не-жизни, воскрешение после "Истинной Смерти" с одновременной сменой расы.
Кериан глубоко вздохнул, принимая решение. Наверх соваться не хочется - раз уж армия разбита, вся эта ранее только мешающая планировка крепости теперь играет ему на руку. С другой стороны - ритуал не мгновенен, а начнется он только после его смерти. Значит, он должен удержать противника на максимальном расстоянии от подземелий, чтобы у его отца было как можно больше шансов возродиться.
А дальше - будь, что будет.
Прежде, чем продолжить путь, Кериан все-таки активировал одну из способностей, доступных опытным некромантам, "Обнаружение нежити" - вдруг кто из его слуг остался в живых?
Остался - заклинание показывало, что на поверхности, буквально в паре десятков метров к северу, есть Рыцарь Смерти, совсем рядом с мощным источником божественной силы.
Это могла быть только она - Александра, глава Триумвирата, которую он до сих пор мысленно частенько называл Львицей.
Даже сейчас, спустя сто сорок лет, он прекрасно помнил их первую встречу: сырую темную камеру; могучего телосложения женщину, свернувшуюся калачиком прямо на каменном полу в тщетной попытке согреться; ее лицо, распухшее от синяков; кровавое пятно, что расползлось на остатках белоснежного парадного мундира... Он помнил все это, но лучше всего - взгляд единственного уцелевшего глаза: прямой, твердый как гранит и начисто лишенный страха.
Она без тени сомнений отвергла все наживки, на которые с такой легкостью покупались другие - власть, бессмертие и могущество и отказалась мстить Королевству, что предало ее.
Тогда он, ведомый наитием, сделал ей предложение, которого сам от себя не ожидал - он поклялся ей в верности первым. Вытащил из тюрьмы, перенес в Империю - и отпустил, сказав, что будет ждать ее ответа на том же месте через три месяца.
Она пришла. Он - никогда не сожалел о принятом импульсивном решении.
А сейчас - она все еще жива, хотя, скорее всего, ненадолго. И в последний бой они пойдут вместе - совсем как в глупых героических балладах, которые он так любил в юности.
Больше Кериан не колебался - и действовал так быстро, как только мог. Скользнули под распахнутые полы плаща руки - и тускло освещенный подземный ход погрузился во тьму. Свет, будто живое существо, отшатнулся от сгустка первозданного Мрака, что Кериан уже больше трех сотен лет прятал внутри своего тела. Артефакт немыслимой силы, "Сердце Тьмы" - отец называл его "мировым, за номером 193". Черное Писание так и не узнало, куда пропал Пробужденный потомок Богов, владеющей бесценной реликвией...
Следующий шаг - замкнуть все накопители крепости на себя. Цитадель Поводырей Смерти, по сути, являлась одним большим концентратором, собирая энергию Смерти, щедро разлитую на равнинах Каз, и долгие два столетия она копила силу, отдавая львиную долю огромному магическому кругу, начерченному в Тайной Комнате. Львиную - но не далеко не всю. И сейчас вся эта мощь оказалась в его полном распоряжении, в условиях одного боя - практически бесконечный источник энергии.
Пускай попробуют теперь с ним справиться - в месте сосредоточия его силы!
"Негативное Поле" - защитное заклинание некромантов восьмого ранга, дополнительно усиленное "Сердцем", волной прокатилось по темному коридору, уперлось в стены... и спустя мгновение с оглушительным треском сломало все - и перекрытия несущей стены коридора, и выложенный мраморной плиткой пол, и метровый слой гранита, отделяющий подземелье от поверхности.
"Великий Негативный Луч" Кериан бросил не дожидаясь, пока рассеется поднятая пыль - источник божественной магии такой силы он мог почувствовать и не прибегая к таким примитивным способам ориентации в пространстве как зрение.