Свечение внешних эффектов заклинаний разгоралось вокруг существа с каждым сделанным им шагом в направлении Кериана и если те же самые ауры в исполнении ангела с крыльями-лучами лишь немного сковывали движения некроманта, то сейчас на него будто гору обрушили, одновременно привязав к каждой конечности по гире.
- Это Сердце Тьмы, не так ли? - спросил ангел. - Я не сразу его узнал - раньше видел только в записи... Откуда оно у тебя?
- Отобрал у одного засранца, - медленно ответил Кериан, пытаясь лихорадочно сориентироваться, что же ему теперь делать.
Выходило, что ничего. Его самая сильная карта, Мировой артефакт, оказалась побита - больше козырей у него не было.
- Не хочешь произнести злодейскую речь и рассказать мне подробнее?
- Иди к черту. Что вы вообще здесь забыли? Зуранон совершенно точно не переходил вам дорогу.
- Это верно, - кивнул ангел, не прекращая движение. - Но не думаешь же ты, что вас было не за что убивать?
- И что - это все? - не поверил Кериан. - Мы были плохими мальчиками, поднимали мертвых и гоняли людишек, лезущих не в свое дело?
- Вполне достаточно, как по мне, - пожал плечами ангел. - А еще мне интересно, откуда ты знаешь японский, на котором вел свои лабораторные журналы?
- Я ничего тебе не скажу, - ответил Кериан, наконец понимая, что здесь произошло.
Больше шестисот лет назад в мире произошло Событие, изменившее судьбу мироздания раз и навсегда. Это случилось не так уж и далеко отсюда, всего в паре сотен километров к западу - в мир пришли шестеро существ огромной силы, способных стирать с лица земли города, уничтожать армии и превращать горы - в обугленные воронки. Они были пришельцами извне, чужими этому миру - в любом другом случае мир сломал бы их, заставил играть по своим правилам, подчинил своей воле... но в этот раз вышло иначе. Слишком велико было их могущество - и сломан оказался мир, правила начали диктовать Шестеро, их воля - стала законом, а их сами начали величать Богами.
В ту седую и жестокую (куда более безжалостную чем нынешние, почти благополучные времена!) больше всех повезло людям - слабым, забитым созданиям, в мировой иерархии занимавших позицию "это такой подвид гоблинов, да?". Человечество первым повстречало Шестерых - и те приняли их под свою руку, учили и защищали от врагов, заставив весь мир признать свою силу, объединив под единым знаменем земли, что сейчас зовутся Тремя Королевствами.
К сожалению, даже Шестеро не были неуязвимыми и вечными. Кто-то умер от старости, кто-то пал в бою - и пришло время, когда люди лишились своих защитников. Скорее всего, на этом история возвышения Человечества и закончилась бы... но в мир пришли новые чужаки, в числе куда большем, чем раньше - целая организация, которую они сами называли "гильдия", а все остальные - Восемь Королей Жадности.
Новые пришельцы никого не защищали, не желали делиться знанием и могуществом - они желали только все больше власти. Им даже подданные были не нужны - только рабы, с которыми можно было делать все, что только не взбредет в их больную от обретенного могущества голову.
Новая угроза заставила объединиться всех, друзей и врагов, героев и злодеев - Кериан и сам тогда участвовал в войне против Королей. Увы, объединение привело только к тому, что проиграли они не по отдельности - а все вместе, сокрушенные запредельным могуществом "гильдии". Почти на столетие мир погрузил в хаос и мрак, когда пришельцы творили все, что хотели... и весь остальной мир поступал так же - те, в ком оставалась хоть капля чести и воли к борьбе погибли первыми. В те времена казалось, что выхода нет, что Зло, поработившее мир, останется здесь навечно, но... "Все, что имеет начало, имеет и конец" - так часто повторял маленькому Кериану его отец.
Восемь Королей Жадности погубила... их собственная жадность. Зачем делить власть над миром на восемь частей, если можно поделить всего на единицу - такая математика пришлась по душе пришельцам. Война, еще более ужасная, чем ранее вновь сотрясла мир, перекраивая географию, перетрясая расы и народы, объединяя врагов и разделяя друзей - и завершилась тем, что "гильдия" пожрала сама себя, а немногих выживших добили в последний раз объединившиеся бывшие рабы, не упустившие своего шанса на свободу.
Чужаки приходили еще не раз. По одному или небольшими группками, в разных частях материка, с разными временными интервалами, но не превышающими столетие. Далеко не всегда все заканчивалось глобальными потрясениями, но всякий раз чужаки меняли ход истории, кто отдельной страны или народа, кто - нескольких...
И вот теперь - это произошло снова.
Крестьяне еще обрабатывают поля, познают бездну волшебства заклинатели, правители вынашивают амбициозные планы по захвату мира, идеалисты - мечтают изменить мир... и никто из них пока не знает, что мир УЖЕ изменился. И теперь все будет так, как пожелают чужаки, по-хорошему или по-плохому, в кровавой вакханалии войны всех против всех или почти бескровно - но во всех вариантах - неизбежно.
Так было раньше. Так будет сейчас.
- Подойди и попробуй убить меня, "Игрок", - оскалился Кериан. - Так вы, кажется, себя называете?
Ангел замедлил шаг всего на мгновение, опасно сузил глаза... а в следующий миг наступил на ловушку, которую Дух Тьмы поставил мгновением раньше.
Вновь лязгнули створки шести капканов Кровавой Жертвы, смыкаясь вокруг объятой светом фигуры - и жалобно заскрипели, остановленные полупрозрачным радужным полем, вспыхнувшим вокруг ангела. Будто загипнотизированный, Кериан наблюдал, как медленно разгибаются створки ловушки - ангел, перехватив клинок обратным хватом, умудрился заблокировать пять капканов лезвием, а шестой, самый большой, кончиком рукояти. Существо не стало ломать заклинание до конца - едва только зазор оказался достаточно велик, ангел просто шагнул вперед, позволяя капканам с бессильной злобой схлопнуться за его спиной, скользнув по радужному полю.
Кериан узнал этот навык - "Неуязвимость". Еще две минуты единственной силой, способной повредить ангелу, будут активные способности Мировых Артефактов. Увы, заклинание, дарованное ему Сердцем Тьмы, относилось к когорте "контролирующих" и не могло нанести урон кому бы то ни было.