Результатом этого буйства стихий не стало нападение, как боялись многие. Совсем наоборот... случилось невозможное: Смерть, поджав хвост, покидала свои излюбленные места. Некромагические эманации, отравившие воздух и почву, уничтожившие флору и фауну как класс, просто растворились: словно дунул великан, убирая пыль со стула.
И - тишина. Сила, уничтожившая (ну а что еще все эти события могли означать?!) непобедимых некромантов, безмолвствовала а и это пугало. Кто они, чего хотят, и не постигнет ли судьба Поводырей Смерти всех остальных?
Собственно, отряд Кайлина, как самый опытный, не единожды ходивший в глубокие рейды на равнины Каз, раз за разом оставляя зазнавшихся некромантов с носом, как раз и был послан с заданием "посмотреть и сбежать". Команда смертников, чего уж там...
Кайлин, поймав себя на таких мыслях, не сдержал кривой усмешки. В первый раз, что ли?
- Дева, стой.
Кайлин тут же застыл, осторожно занесенную ногу на землю, бросил через плечо вопросительный взгляд на товарища... и даже не возмутился ненавидимым прозвищем, полученным благодаря "девчачьему" имени: больно уж серьезным был голос Телласа.
- Что?
- Впереди был магический всплеск, - тихо ответил друид, облаченный в тот же темно-серый кожаный доспех, что и его командир. - Очень сильный... странный. Мне незнакома эта магия.
- Нас обнаружили?
- Не знаю. Проверь.
Вздохнув, Кайлин надвинул на левый глаз черную повязку, глубоко вздохнул и застыл на месте, уставившись в пространство пустым взглядом единственного оставшегося открытым глаза.
Вообще-то, эту технику было положено выполнять, закрывая оба глаза, чтобы не порождать конфликт двух разных восприятий, но паранойя - профессиональное заболевание эльфов его профессии. Очень не хотелось становиться слепым на территории врага, даже в окружении верных товарищей, всегда готовых прикрыть "витающего в облаках" командира.
- Дальше по маршруту, где-то с километр впереди, - как сквозь толстый слой ткани пробился к Кайлину голос подчиненного.
Рейнджер кивнул. Дождавшись активации навыка, наклонил голову себе под ноги и чуть покачал головой из стороны в сторону, осматриваясь и морщась от легкой головной боли: не так-то просто одновременно видеть перед собой серый камень "тропы" и горы с высоты птичьего полета. Повинуясь его мысленному приказу, Вената чуть наклонила крылья, закладывая крутой вираж, и уже спустя полторы минуты Кайлин рассматривал четверку незнакомцев глазами сокола, способными оценить даже густоту меха крошечной мышки с высоты в пару километров.
Очень странная компания. Лесной эльф-заклинатель, человечка... черт знает кто по архетипу и двое его сородичей, Ночных эльфов - воительница и какая-то девчонка, нервно переминающаяся с ноги на ногу.
- Нас обнаружили, - сам не зная зачем, шепотом сообщил соратникам Кайлин, когда рейнджер без клановых татуировок задрала голову и помахала рукой Венате.
Закрыв глаза, разведчик резко разорвал связь с фамилиаром.
- Что будем делать? - спросил друид.
- Ты возвращаешься назад, - после нескольких секунд сосредоточенных раздумий приказал Кайлин. - Через десять минут режим "магического молчания" снимается, делай что хочешь, но я хочу, чтобы ты оказался как можно дальше отсюда и как можно быстрее. Вернешься - доложишь.
- Есть, - кивнул друид. - Свиток "Чувственной Связи" с собой?
- Да. Ты услышишь все.
Разведчик перевел напряженный взгляд на третьего члена группы - лучницу Стеллу. Положа руку на сердце, он бы предпочел отправить в безопасное место именно ее, но, увы, не мог себе этого позволить: заклинатель, владеющий заклинанием "Полет", будет перемещаться по "тропе" гораздо быстрее любого, пусть даже самого сильного и выносливого рейнджера. Приказ есть приказ, и если Телласу удастся уйти, он будет выполнен.
- Стелла, ты прикрываешь издалека. Если на нас до сих не напали, значит, перед этим хотят поговорить. Послушаешь. Если... если меня убьют сразу - беги сама. Может, получится...
Драться не хотелось. Неизвестные были сильны: слабые не смогли бы уничтожить Зуранон. На стороне некромантов были практически неуязвимые к физическим атакам Рыцари Смерти, к магическим - Костяные Драконы, чертова куча других, менее сильных разновидностей немертвых... и это не говоря уже о силе самих Поводырей Смерти: Кайлину как-то довелось наблюдать в бою Александру, главу Триумвирата Зуранона - и эта женщина обладала поистине страшной силой.
Если они просто хотят поговорить - хорошо. Если хотят драться... что ж, значит, он будет драться.
Навстречу Кайлину вышла Ночная эльфийка без клановых татуировок.
"Изгнанница?"
И она же заговорила первой, когда они замерли друг напротив друга: спокойно, размеренно, не обращая никакого внимания на напряжение разведчика, чьи руки, еле слышно скрипя жесткой кожей перчаток, крепко сжимали рукояти двух сабель на поясе.
- Мы - Лестница в Небо. Зуранон уничтожен. Равнины Каз отныне принадлежат нам.
И, прежде, чем Кайлин успел ответить, закончила, да так, что рейнджер едва не обнажил клинки, готовясь подороже продать свою жизнь:
- А это значит, что вы вторглись на нашу землю.
Напряженную тишину разбил добродушный голос Лесного эльфа:
- Достаточно, Лотэне, ты пугаешь нашего... гостя.
Кейлан перевел взгляд на седовласого эльфа... врага?