Собираюсь ответить, но глаза распахиваются сами — от ужаса и непонимания. Третья рука, похожая на две других, прикасается к моему виску.
— Мама…
Четыре руки. Четыре руки! Четыре руки?!
— Эй! — слышно за спиной. — Ты куда? А как же помощь?
Четыре руки. Не просто руки, а четыре огромных мускулистых ручищи, которые могут легко раздавить голову. Или разорвать меня на две части. Как тряпичную куклу. Раз — и нет головы. Затем ручек, после ножек…
Солнце продолжает палить, поэтому я не выдерживаю и падаю на колени в одном из переулков. Во рту пересохло, нет ни капли слюны, даже сглотнуть нечего. Голова трещит, того и гляди разорвется, как перезревший арбуз. Мне срочно надо попить и попасть в прохладное место.
— Кто у нас здесь?
У меня нет сил повернуть голову и посмотреть на говорящего. Устала. Ноги не слушаются, и инстинкт самосохранения приказал долго жить. Я стою на четвереньках в одной из самых уязвимых поз. Представляю, что люди за спиной видят. Вряд ли, конечно, там люди.
— Тебе помочь, красавица?
Язык распух. Я не могу говорить. Остается смиренно принять свою участь и позволить неизбежному случиться. До сих пор непонятно, где я нахожусь и почему. Может, я вообще умерла, и это место что-то вроде Ада или Чистилища, а все существа вокруг просто демоны? В таком случае не имеет значения, как долго я буду бежать. Они все равно настигнут.
— Давайте, мальчики, проверьте ее.
Готовлюсь к чужим прикосновениям. Но все, что чувствую — это слабую щекотку на коже, будто множество маленьких лапок бегают по моим рукам. Опускаю голову, и меня практически подкидывает на ноги.
Пауки! Много пауков. Они собираются вокруг меня и ползут по рукам. Моя арахнофобия активизируется, а вместе с ней и желание жить. Не отдавая себе отчета, я распахиваю первую попавшуюся дверь и влетаю в какое-то помещение.
Оглядываюсь. Шум, в который попала, немедленно смолкает. На меня смотрят десятки пар глаз. На лицах собравшихся нет ни капли доброжелательности. Совсем наоборот. Тут тоже много необычных созданий, и все они похожи на головорезов. Все по-своему пугающе. Но я до сих пор ощущаю паучьи лапки на своей коже и не делаю ни шага за дверь.
— И кто это к нам пожаловал?
С разных сторон раздаются звуки отодвигаемых стульев. Опасные незнакомцы стекаются ко мне, отгораживая от источников света, которые остаются за их спинами.
Я вжимаюсь в дверь с желанием слиться с ней, раствориться в дереве. Мне хочется быть деревом. И пусть после меня пустят на дрова, но это куда лучше той участи, что ждет с этими непонятными личностями.
— Так смешно трясется! — слышу издевательский смех.
Кольцо из тел начинает сужаться. Я стекаю по двери на пол, готовая принять свою незавидную участь и жестокую смерть.
Лиза, Саша, простите, что все так случилось. Я вас очень люблю, — проносятся в голове прощальные слова.
— А ну разошлись!
Женский голосок вбивается между массивными телами клином. Они тут же расступаются, пропуская кого-то еще.
Моргаю, стараясь в полумраке рассмотреть ту, кто отсрочил мою погибель.
Низенькая, совсем махонькая старушка с густой копной белых, как снег, волос. Ее лицо все испещрено морщинами то ли от прожитых лет, то ли от ее постоянно хмурого выражения. На удивления большие зеленые глаза с узким зрачком разглядывают меня с особой внимательностью.
— Ну и чего расселась? — беззлобно интересуется старуха. — Если решила полы помыть, то не советую использовать свой зад, от него не будет никакого толку.
Снова слышен смех.
— А ну молчать, — командует старуха и ближе подходит ко мне. — Выдыхай, девка, — опускает она ладонь на мою голову. — Никто тебя здесь не тронет. Старуха Заралла дает слово.
Облегчения настолько огромно, что я не справляюсь с собой и просто хлопаюсь в обморок.
Смерть откладывается.
Глава 3
— Ты такая красивая, — выдыхает он. — За какие такие заслуги мне посчастливилось встретить тебя?
Я хихикаю и подставляю шею под его короткие поцелуи.
— Ты говоришь это всем девушкам, с которыми проводишь ночь?
Это должно прозвучать как шутка, но он неожиданно реагирует серьезно. Заглядывает в мои глаза, и на его лице ни капли веселья.
— Нет, ты единственная, — звучит его голос убежденно. — Я тебя…
Заставляю себя открыть глаза, ибо последнее, что мне нужно, это снова проживать то, чего вообще не должно было случиться. Эти моменты только кажутся милыми, на самом деле они больше похожи на страшный сон. И лживые речи могут испортить любой день.