Перстень падает из ослабевших рук нага.
— Магия перемещения, — шепчет Фалигарт.
— Это я и без тебя знаю, расскажи ещё что-нибудь.
— Объект переноса должно было разорвать на куски, но что-то пошло не так.
— Кольцо, к которому были привязаны чары, принадлежит императорской семье. Особое кольцо, и тебе должны быть известны его свойства.
Наг мог бы кивнуть, но он откинул голову на спинку кресла. Кажется, что не дышит даже.
— Кольцо стабилизировало магию, но всё равно сработало неверно. Место было смещено.
Зара смотрит на меня.
— Именно так ты попала ко мне на задний двор.
— Я? — хлопаю ресницами. — То есть ты хочешь сказать… я могла умереть? Меня могло разорвать?!
Это открытие вообще не забавное, а старуха улыбается. Я стискиваю в пальцах ткань платья и стараюсь выровнять дыхание.
— Выпей, Том, — Света подносит мне кубок. — Станет лучше.
И в кубке, конечно, оказывается не вода, но я всё равно осушаю его почти залпом, что ничуть не помогает унять дрожь в теле.
— Ну не разорвало же, — в голосе старухи ни капли сочувствия.
— Посмотрим, как бы ты отреагировала, если бы кто-то покушался на тебя, — смотрю на неё зло.
— В первый раз было страшно, но потом ничего, смирилась, — спокойно отвечает Зара, будто о плохой погоде речь идет.
Моя челюсть чуть не падает на стол. Ну да, стоило догадаться.
— Так как у меня родилась одна дочь, Килунас не смог породниться с императорской семьёй, — поясняет Зара. — Так что пришлось ждать и надеяться на лучшее. И его терпение окупилось. Правда, в какой-то момент всё снова покатилось кувырком, когда мой старший внук решил взбрыкнуть и не стал слушать советов отца и верховного мага. Его пришлось убить, а заодно и императора.
— Думаешь, этот маг и к их смерти имеет отношение?
— Несомненно, — кивает старуха. — Но у него оставался запасной вариант в виде младшего внука.
— Руса?
— Его самого. Мальчик он ответственный и не бросил свою семью, хотя и не согласился на свадьбу. Со временем он бы пал жертвой уговоров матери и долга, но моя дочь начала действовать. В чём ей не откажешь, так это в безоговорочной любви к детям. Про мужа не говорю, там свои нюансы. Но в любом случае Килунасу пришлось действовать. Он исполнил просьбу императрицы о действующем портале в кольце, но с небольшими, собственными, доработками.
— Вот жук! Он хотел меня убить! — выкрикиваю то, что и так уже ясно.
— И он был уверен, что убил, пока не сработал маячок. Кольцо вернулось в мир, а с ним могла вернуться и будущая невеста императора. Требовалось убедиться, что тебя нет или что ты не доживёшь до встречи с императором…
Дальнейшее повествование оказалось таким же неприятным, как и предыдущее. И с каждым сказанным словом я всё больше благодарила небеса, что мне удалось попасть именно к Заре. Кто знает, что со мной случилось бы, окажись я в глухом лесу или в пустыне. Хотя верховный маг как раз и рассчитывал на такой исход. Но карма сыграла с ним злую шутку.
— …Конечно, ты чуть сама себя не подставила, когда привела того императорского стража, — поддевает меня Зара.
— Эрика? Ты знаешь, что с ним случилось?
— Не имею понятия, — разводит она руками. — Но, судя по тому, что он успел наболтать, пока пытался тебя схватить, кто-то из поискового отряда хорошенько огрел его по голове. И мы можем лишь догадываться по какой причине.
— Интересно, с ним сейчас всё хорошо? Ай! — в меня прилетает косточка от финика. — Чего опять?
— Того. Хватит беспокоиться о людях. Подумай о себе. Кто знает, что с тобой стало бы, если бы Эрик выполнил задание. Вряд ли ты оказалась бы в темнице, как я. Ножом по горлу, и привет. — Веду плечами от ощущения мимолётного холодного прикосновения к шее. Зара замечает. — Вот-вот, лежала бы хладным трупиком сейчас где-нибудь под песчаным барханом.
— Если бы ты сразу всё мне рассказала, я была бы осторожна, — приподнимаюсь со стула.
— Да если бы я тебе рассказала, ты бы всё только испортила, — она тоже подаётся вперёд.
— Испортила? Что испортила? Твой гениальный план, как вывести одного мага на чистую воду? Пожертвовать мной в процессе было бы не жалко, да?
— Наверное, стоило так поступить, потому что более неблагодарной девчонки я в жизни не встречала.
— Злобная старуха!
— Глупая проныра!
— Карга!