Распахиваю дверь, как раз в тот момент, когда девушка за ней поднимает руку, чтобы ещё раз постучать. Увидев меня, служанка прижимает кулак к груди. Выглядит она очень удивлённой.
— Госпожа с вами всё в порядке?
— Всё прекрасно, — улыбаюсь. — Надеюсь, ты пришла сказать, что меня ждут для отправки домой?
— Императрица сказала, что ждут вас вместе с верховных магом.
— Замечательно! — выхожу в коридор. — Веди!
Чем ближе мы подходим к нужному месту, тем тяжелее становится передвигать ноги. Я никогда не была храбрым человеком. И безрассудством не страдала. А теперь по собственной воле иду на смерть. Ведь если Зара окажется не права…
— Императрица, и вы здесь! — улыбаюсь женщине. — Пришли меня проводить? Не беспокойтесь, я вас больше не потревожу. Уйду и не вернусь. После того что я сегодня увидела, — делаю вид, что меня передергивает.
— Тома! — ошеломленно выдыхает она.
— Не удивляйтесь, вы же не думали, что я и правда соглашусь жить с кем-то, у кого есть хвост? Я люблю рептилий, но спать с ними не готова. Ни в каком виде.
— Но ведь вчера…
Бывшая императрица не договаривает. Ей на плечо опускается мужская ладонь. Я, наконец, перевожу взгляд на верховного мага и мысленно присвистываю. Сколько бы ему ни было лет, выглядит он бодрячком. Сразу точно и не скажешь, сколько он коптит белый свет.
— Не стоит, ваше величество, — звучит голос мужчины успокаивающе мягко.
В его голове чувствуется мудрость и глубина. Он мог бы читать книжки для детей, был бы самым хитовым диктором. В другой жизни.
— Сразу было ясно, что человек из другого мира просто не подходит нашему, — прожигает он меня взглядом. — Как бы император ни любил эту девушку, она показала своё истинное лицо.
Я вся вибрирую от ярости. Если бы не план, я бы кинулась и вцепилась старику в лицо ногтями. И неважно насколько сильно успела бы его покалечить. Мне бы хватило и нескольких секунд, главное — целиться в глаза. Я бы отвела душу.
— Так мы собрались здесь, чтобы поговорить лишний раз? Или займёмся делом?
Маалла берёт себя в руки и что-то отдаёт служанке, которая стоит рядом с ней. Та спешит ко мне.
— Это кольцо вернёт тебя в твой мир, — объясняет бывшая императрица. — И больше ты никогда не сумеешь вернуться. И Арустан к тебе не попадёт, — поджимает она губы. — Ты понимаешь, Томалла?
Наши взгляды с женщиной встречаются, и на мгновение кажется, что она увидела мои настоящие эмоции. Моргаю.
— Я понимаю, — произношу твёрдо и вытягиваю руку ладонью вверх в ожидании, когда служанка положит мне кольцо. — Было приятного познакомиться с ва…
На миг кожи касается холодный металл. Я автоматически сжимаю кулак, и меня ослепляет вспышкой света.
Через миг свет меркнет, и я приземлюсь на землю. Не надо оглядываться, чтобы понять — я не в своём мире.
— Козёл, — цежу сквозь зубы, почувствовав боль в боку.
Подношу руку к больному месту и ощущаю что-то тёплое. Разворачиваю ладонь и вижу кровь. Вот и первое ранение. Что дальше?
А дальше то, что предсказывала Зара. Чёрт бы побрал эту догадливую старуху.
Я в незнакомой местности среди редких сухих деревьев. Из-за которых появляются силуэты. Тянусь к карману, чтобы нащупать амулет, который дал Нодар, дабы я могла подать сигнал о помощи. Но чувствую, что кармана больше нет. Видимо, оторвался при перемещении. Хорошо, что у меня ничего не оторвалось. Голова, к примеру.
— Эмм, уважаемые, — кричу неуверенно. — Не хотите поговорить о Господе нашем Макаронном монстре?
— Поговорим, — отвечают мне насмешливо. — Только после того, как с тобой закончим. А захочешь ты тогда говорить или нет, это мы сейчас узнаем.
Раздаётся хруст ветки, и я опускаю голову. На глаза тут же попадает потерянный амулет. Но до него надо теперь добраться. Он прямо перед ногами одного из тех, кто пришёл по мою душу.
— Я не очень люблю вести беседу с теми, кто мне угрожает, — загребаю пальцами землю.
— А нам и не надо чтобы ты говорила, главное, чтобы кричала.
Кожи на руке касается что-то лёгкое. Едва ощутимое. И прежде, чем я вижу это, моё сердце заходится от радости.
— Девушка же сказала, что она не любит беседовать с уродами, — слышу знакомый голос из-за спины.
Дальше всё происходит молниеносно. Десятки воронов обрушиваются на головы бандитов. Меня ставят на ноги, но я почти сразу лечу вперёд, забыв про боль в боку.
Слышны крики и удары.
Пальцы касаются амулета.
Сжимаю его, и открывается новый портал.