Вскоре Томек услышал приближающиеся голоса друзей.
— Вот наказание мне с тобой, девица! — сокрушался боцман. — Не даешь человеку отдохнуть после еды. То тебе дерево высоко, подсаживай тебя, — ей, видите ли, интересно, что там в середине кактуса, а уж когда ничего другого не можешь придумать, то кричишь, будто Динго пропал в кустах. А все для того, чтобы только потаскать меня по этой чащобе.
— Ага, теперь жалуетесь, а минуту назад собирались для здоровья ездить с Томми верхом! — парировала Салли.
— Да уж, он порастряс бы мое брюхо на кляче. А интересно, куда опять запропастился этот парень…
— Потерпите немножко и скоро удовлетворите свое любопытство, — хихикнула Салли.
— Да уж, подобралась парочка!
— Вы и в самом деле так думаете? — обрадовалась Салли.
Но ответа не дождалась, потому что боцман вдруг остановился и воскликнул:
— Что ты там опять выкинул, браток?! Что с тобой стряслось?!
— Ничего особенного, боцман, — весело ответил Томек, незаметно подмигивая приятелю. — По ошибке попал в бочку с кошками, они меня немножко поцарапали.
— Так это кошки съели твою рубашку, порвали брюки и сомбреро?! — пошутила Салли. — Вы, боцман, тосковали по Томми, вот я и привела вас к нему.
— Ну довольно, малыши! И верно, я только что сказал: подобралась парочка! — пробурчал боцман, внимательно разглядывая Томека. — Раз уж сделала свое дело, то бери Динго и беги за фруктами, а мы скоро придем.
— Я буду вас ждать, — ответила Салли. — Динго, за мной!
Девушка исчезла в кустах. Боцман долго и сурово рассматривал Томека. Потом подошел к нему, не говоря ни слова, вынул у него из кобуры револьвер, убедился, что в барабане одни пустые гильзы, молча вытряхнул их, спрятал в карман, прочистил ствол шомполом, вытащил из пояса Томека новые патроны, зарядил револьвер и сунул назад в кобуру.
— Сколько тебя учить, парень, что после выстрела надо сразу перезаряжать, — сурово сказал он.
Томек смутился. По неписаным законам звероловов подобный промах считался недопустимым. Поди знай, что может случиться, если не держать оружие в полной боевой готовности. Поэтому Томек с раскаянием ответил:
— Забыл. Но тут такое творилось… дело в том…
— У нас еще будет время поговорить, — перебил его боцман. — А может, за тобой гонятся? Ты не подстрелил кого-нибудь?
Томек уже знал некоторые слабости боцмана. Великан любил лесть, и, чтобы задобрить его, Томек торопливо ответил:
— Благодаря вашим безотказным приемам я справился и без револьвера. Это уж я потом стрелял вверх, чтобы привлечь чье-то внимание.
— Ну если так, то прекрасно, — повеселел боцман. — Потом все расскажешь. А теперь надо как-то пробраться в дом. Выглядишь ты так, будто играл в прятки с тиграми.
— Да уж, нелегко пришлось, — признался юноша. — Принесите чистую рубашку.
— Подожди меня здесь, я мигом, — буркнул боцман.
Не прошло и получаса, как Томек, благодаря помощи своего друга, никем не замеченный, очутился в комнате, где он жил с боцманом.
Хотя моряк сгорал от любопытства, он ни о чем не спрашивал, пока Томек, умытый, облепленный пластырями и в чистой одежде, не сел за обильный завтрак. Только тогда боцман произнес:
— А теперь самое время, голубчик, рассказать, что случилось.
Томек со всеми подробностями поведал боцману о сегодняшних событиях.
Когда он закончил, моряк подумал и сказал:
— Уверен, твой индеец поджидал всадника, о котором ты упомянул. По-видимому, это была важная встреча, если он собирался дух из тебя выпустить только за то, что ты появился без приглашения. А раз он не хотел, чтобы об этом знал шериф, то ясно, что дело тут темное.
— Вот и я так думаю, боцман, — согласился Томек.
— Гм… интересно, куда на рассвете отправился шериф Аллан?
— В последнее время он часто отлучается, — сказал Томек, потянувшись к кофейнику.
— Это верно, но сегодня к нему приехали десять индейских полицейских.
— Я ничего об этом не знал. По-вашему, одно с другим как-то связано?
— Может быть, да, а может, и нет! Во всяком случае, когда шериф вернется, мы наверняка узнаем нечто интересное!
IV
Тайна молодого навахо
День уже клонился к вечеру, а шериф Аллан все еще не вернулся домой. Удивленные его длительным отсутствием, Томек и боцман сидели в удобных креслах на веранде. Они внимательно вслушивались в звуки, доносившиеся из широкой прерии, и ожидали, что с минуты на минуту услышат топот лошадиных копыт. Но, кроме неумолчного стрекотания цикад и кваканья лягушек в пруду, ничего не было слышно.