Спряха в една тъмна задънена уличка. Томек и Слим хванаха под мишници Алвареш, който вече идваше на себе си.
— Какво стана с момичето? — късо попита Слим.
— Алвареш го чакаше пред къщата — бързешком обясни Томек.
— Докато тичах след вас, не забелязах никого. Е, дотук всичко мина гладко.
Алвареш изхърка и това прекрати техния приглушен разговор. След минута той отвори кръвясалите си очи. По лицето му се изписа изумление.
— Карамба! — изруга на испански. — Какво още искате от мене?!
— След малко ще разбереш, а сега мълчи, ако ти е мил животът — предупреди го Новицки.
— Пуснете ме веднага, или всички ви ще предам на полицията!
— Няма да успееш! — отвърна Новицки. В ръката му проблесна револвер. — Хайде де, викай за помощ!
— Това е нападение! — извика Алвареш. Опита се да освободи ръцете си.
Новицки опря дулото на колта о гърдите му и с показалеца си вдигна ударника82.
— Още една дума, и ще ти тегля куршума — заплаши го той. — Тръгвай с нас! Ако се зададе някой, ще се преструваш, че си вързал кънките. Води ни, Слим, ние ще се оправим с него!
Сградата на операта не беше много далеч. Томек и Новицки държаха Алвареш от двете страни. Той вървеше послушно, защото усещаше в хълбока си дулото на колта. Беше много късно и само на два пъти срещнаха минувачи, които, виждайки групичката олюляващи се мъже, бързаха да преминат на другата страна на улицата.
На площада пред операта вече не се натъкнаха на никого. След малко спряха пред страничния вход за актьорите. Слим сръчно отключи вратата. Влязоха в коридора. Слим зарези вратата, след това извади от джоба си свещ и я запали.
— Води ни! — каза Новицки.
Слим тръгна към дъното на коридора. С дулото на револвера Новицки побутваше Алвареш. След няколко минути Слим се спря и отвори една врата.
— Тук ще можете да си поговорите — заяви той и пръв се качи на сценката на театъра.
Новицки бутна Алвареш пред себе си.
— Карамба! Какво значи това? — извика Алвареш, като се оглеждаше смаяно.
Новицки застана пред него и прибра револвера в кобура.
— Сега можем да поговорим. Тук никой няма да ни пречи — каза той.
Алвареш отстъпи една крачка, наведе се напред…
— Не бъркай в джоба си! Знам, че там имаш револвер — предупреди го Новицки. — Аз и приятелят ми стреляме също така добре като… Смуга.
Алвареш се вцепени. Мигновеното просветление в очите му се замени с тревога.
— Кои сте вие? Какво искате? — запита след минута.
— Мислел си, че работата е заради оная драка на кораба? Не, ти си получи заслуженото и с онова е свършено — обясни Новицки. — Днес ще отговаряш за това, което си сторил на Смуга. Ние сме негови приятели.
По лицето на Алвареш се изписа облекчение.
— За това ли била работата?! — каза той. — Това е някакво недоразумение. Не съм направил нищо лошо на сеньор Смуга. Не зная дори къде е той сега. Преди няколко месеца ме уведоми, че заминава за Рио Путумайо. Оттогава вече не съм го виждал.
— Слушай, нямаме време да си играем на сляпа баба. Знаем какво ти е казал Смуга, преди да замине за Рио Путумайо, знаем и защо е отишъл там. Смуга е открил доказателства за твоята вина. Надзирателят Матеу е признал всичко. После Смуга е тръгнал за Укаяли, за да залови Кабрал и Жозе, тоест изпратените от тебе убийци на Джон Никсън. Той не се е върна от тази експедиция и ти положително знаеш какво е станало с него!
— Откъде ще зная?! — попита Алвареш.
— Смуга ти е казал, че ще си разчисти сметките с тебе, щом събере доказателства за твоята вина. Донесли са ти, че е открил истината. Ти си предупредил Кабрал и Жозе, а те са му скроили капан.
— Това не е вярно! — буйно се възпротиви Алвареш.
— Значи, не знаеш къде е?
— Не зная!
— Добре, твоя работа. Смуга се е уверил, че именно ти си изпратил убийците на Джон Никсън. Ако се беше върнал, ти отдавна щеше да гниеш в земята. Заради тебе Смуга е изчезнал, а може дори и да е загинал. След като той не е могъл да изпълни намерението си, сега ти ще отговаряш за деянията си пред нас.
— Вие сте трима срещу мене!
— Прав си, това би било убийство, макар че самият ти не си подбирал средствата и не си дал възможност на нещастния Джон Никсън да се защищава. Но ние не сме като тебе. Тук само аз ще заместя Смуга. Ако ме победиш, ще можеш спокойно да си отидеш.
82