«Если уже здесь так страшно, то что же говорить о пребывании в необозримом море и о том, что ждет меня в далекой, незнакомой Австралии?» — думал Томек.
Томек вспомнил учителя географии, который говорил об огромных, но не дающих тени австралийских лесах, о безводных пустынях, о черных людях, охотящихся и воюющих с помощью грозных в их руках бумерангов[11].
Представив, таким образом, все ожидающие его опасности, Томек даже побледнел от страха. Но когда он решил, что нет для него спасения, внезапно почувствовал на своем плече теплую руку отца и услышал его голос:
— Это только вначале все кажется таким необыкновенным и страшным, Томек. Через несколько недель ты так привыкнешь к новым условиям, что будешь чувствовать себя как рыба в воде.
Томек с удивлением взглянул на отца. Потом посмотрел на Смугу. Они ободряюще улыбались, будто знали его скрытые страхи.
«Какой же я глупец! — подумал Томек. — Ведь я не одинок!» Томек сразу же повеселел.
— А как мы найдем «Аллигатора» среди множества стоящих здесь судов? — спросил он.
— «Аллигатор» стоит на якоре в глубине залива, — ответил отец. — Через несколько минут мы подъедем к катеру, ожидающему нас на пристани.
Действительно, вскоре извозчик повернул к набережной.
— Приехали, — сообщил Вильмовский.
Захватив с собой вещи и пройдя буквально несколько шагов, они увидели широкоплечего моряка, который, расталкивая людей, толпившихся на пристани, быстро подошел к ним.
— Здравствуй, Анджей! Приветствую вас, Смуга! — обратился он по-польски. — Вижу, что наш варшавянин уже прибыл!
Вильмовский и Смуга поздоровались с моряком, мощным мужчиной с загорелым и обветренным лицом.
— Томек, познакомься с нашим боцманом Тадеушем Новицким, — сказал Вильмовский.
Рука Томека на момент исчезла в широкой, мозолистой ладони боцмана, который, не теряя времени, отобрал у него чемодан. Взяв Томека за руку, он повел его по направлению к пристани.
— Ну, браток, так ты только вчера приехал из Варшавы? — с грубоватой фамильярностью спросил боцман, когда они оказались в той части мола, где толпа была реже.
— Да, совершенно верно, — подтвердил Томек.
— А скажи мне, пожалуйста, когда ты был последний раз в парке Лазенки?
Томек немного подумал, потом ответил:
— Ровно пять дней назад, перед самым отъездом я ходил в Лазенки полюбоваться лебедями.
— Ты очень любишь Лазенки и лебедей?
— Очень люблю! Я уходил из дому, чтобы в одиночестве побродить по парку и Ботаническому саду. Мне не раз за это попадало от тети!
— Так, брат, мы с тобой два сапога пара! Я охотно послушаю новости из нашей милой старой Варшавы. Ведь я не был дома уже несколько лет!
— А вы тоже из Варшавы? — удивленно спросил Томек.
— Прежде я жил в Варшаве на Повислье, братец! Поверь, что, хотя ты увидишь во время шатания по свету множество разных чудес, такой реки, как Висла, и такого города, как Варшава, не встретишь нигде.
Томек, сам не зная почему, почувствовал вдруг огромную симпатию к великану-боцману. Не задумываясь ни на секунду, он сказал:
— Перед отъездом из Варшавы я купил несколько открыток с видами города. И с удовольствием поделюсь с вами.
— Это замечательно, что мы с тобой встретились, — весело ответил великан-боцман. — Такому подарку я буду рад больше, чем бутылке самого лучшего рома.
Беседуя так, они подошли к краю пристани, где их ожидала большая лодка с четырьмя матросами, державшими весла в руках. Боцман посадил Томека рядом с собой у руля, и они сразу же отчалили.
По дороге Томек внимательно читал названия кораблей, надеясь увидеть «Аллигатор». Не находя своего корабля, он обратился к боцману:
— Скажите, отсюда можно увидеть наш корабль?
— Посмотри-ка на судно, стоящее там, на рейде, из его трубы валит дым, словно из кратера Везувия[12], — сказал боцман. — Это и есть наш «Аллигатор».
Томек взглянул в указанном направлении. Он увидел паровое судно, не очень большое, если сравнить его с океанскими кораблями, стоявшими в порту. Лодка быстро приближалась к «Аллигатору». С его борта на талях[13] были спущены канаты, к которым привязали лодку. Потом к лодке спустили веревочную лестницу, или, по-морскому, трап.
11
Изогнутая пластина толщиной около 1 см с нижней плоской поверхностью и верхней — выпуклой, употребляется австралийцами в качестве оружия. При некотором навыке бумеранг можно бросить так, что он, если не попадет в цель, возвратится к метателю.
12
Действующий вулкан в Южной Италии, на берегу Неаполитанского залива. Высота вулкана — 1281 м.