— Да, думаю, так будет лучше. С кораблем я успею ознакомиться и потом, — заявил Томек, довольный предложением отца.
— Прекрасно, оставайся в своей каюте, а я пойду на совещание с капитаном и Смугой. Мы будем в курительной комнате на нижней палубе. Достаточно сойти по трапу в конце коридора, чтобы попасть к нам.
— Хорошо, папочка. Я приду к вам.
Как только за отцом затворилась дверь, Томек одним прыжком очутился на койке. Принимая все меры предосторожности, он снял штуцер со стены. Томек сосредоточенно рассматривал блестящее оружие. На его лице появилась неуверенная улыбка. Он так был занят, что не услышал, как в каюту вошел боцман.
— О-го-го! Вижу, что ты добыл себе прекрасное оружие, собираясь в экспедицию, — басом произнес боцман Новицкий.
Томек вздрогнул от неожиданности и чуть не уронил штуцер на пол.
— Я не слышал, как вы вошли в каюту, — оправдывался он, смущенный посещением боцмана.
— Нет ничего удивительного, браток, — с улыбкой сказал боцман. — Я могу даже к спящему льву подойти так тихо, что он и не почувствует. У тебя хороший штуцер. По-видимому, новый!
— Думаю, что… новый, — подтвердил Томек.
— Оружие современное. Ты в Варшаве, наверно, такого и не видел, — продолжал боцман и, словно желая ободрить мальчика, добавил: — А ну-ка покажи, брат, посмотрим, что это за штука.
Томек со вздохом облегчения передал оружие боцману. По-видимому, тот был прекрасно знаком со штуцером, потому что он в его руках внезапно ожил, показывая все свои тайны. В несколько минут боцман разобрал почти все ружье, попутно объясняя Томеку назначение каждой его части. Потом собрал штуцер и предложил:
— Ну-ка, браток, попытайся сделать то же, что я. Я слышал от твоего отца, что ты будешь у нас поставщиком свежего мяса, а значит, должен досконально изучить свое оружие, чтобы оно тебя не подвело.
К величайшей своей радости, Томек уже после третьей попытки самостоятельно разобрал и собрал штуцер. Боцман будто угадал его скрытую мысль, потому что вдруг сказал:
— Здесь на корабле есть место, где мы втайне от любопытных соседей сможем испробовать эту блестящую игрушку. С завтрашнего дня начнем обучаться стрельбе.
— И об этом никто не будет знать? — с любопытством и надеждой спросил Томек.
— Разве что какая-нибудь заблудившаяся корабельная крыса, которых много в трюме этой старой калоши. Шум машин заглушит звуки выстрелов, потому что мы устроим полигон недалеко от кочегаров.
— Ах, как хорошо! — обрадовался Томек. Ведь он с тех пор, как узнал о своей будущей обязанности во время экспедиции, ни на одну минуту не мог успокоиться. Поэтому симпатия, которую он почувствовал к боцману в Триесте, теперь усилилась.
Он спешно стал рыться в своем чемодане. Достал оттуда большой конверт и вручил его боцману.
— Я вам обещал открытки с видами Варшавы. Пожалуйста, выберите те, которые вам понравятся, — радушно предложил он.
Боцман присел у столика, разложил на нем все открытки и долго в молчании рассматривал их. Наконец стал откладывать открытки с видами тех районов города, которые расположены вблизи реки.
— Послушай, браток, если не возражаешь, то эти вот открытки я возьму себе, — обратился он к Томеку.
— Пожалуйста, ради бога! Я только удивляюсь, что вы отобрали себе виды Повислья.
— Я вырос в этом районе. Там живут мои старики, — пояснил боцман.
— А вы очень тоскуете по Варшаве?
— Очень!
— Почему бы вам не поехать туда, чтобы проведать своих родных?
— А ты знаешь, почему твой отец не может вернуться на родину? — спросил боцман.
— Знаю!
— Значит, поймешь, почему я не могу поехать в Варшаву, если скажу тебе, что мне пришлось удирать вместе с ним за границу. Между нами только та разница, что он оставил жену и тебя, а я — моих стариков.
Томек удивленно посмотрел на боцмана, который после минутного молчания добавил:
— Да-да, после того, как пришлось бежать из Варшавы, нам не очень-то везло. Пришлось искать работу на чужой стороне. Меня почему-то тянуло на море. Удалось поступить на судно. Через несколько лет я дослужился до боцмана. Что касается твоего отца, то он поступил к Гагенбеку. Мы с ним встретились несколько лет назад в Гамбурге. Тогда-то он мне и предложил перейти на «Аллигатор». Иногда хорошо бывает иметь старого товарища. Он шепнул за меня словечко Гагенбеку и… вот мы идем в Австралию.