Томек подавил волнение. Он подумал, что если бы это был его отец, то дядя и тетя не скрыли бы это от детей. Поэтому он посмотрел на Иру с притворным равнодушием и сказал:
— Любопытство любопытством, но подслушивать и подглядывать в замочную скважину очень некрасиво. Но если вы уже этим занимаетесь, то будет лучше, если гнев тетки обратится на нас всех.
— Лицемер! Давай не терять драгоценного времени, — улыбнулась Ирена. — Отнеси ранец в комнату, и идем на наш наблюдательный пост.
Они на цыпочках вошли в столовую. Збышек, наклонившись, смотрел в замочную скважину. Витек, стоя рядом с ним, сделал вошедшим знак рукой, чтобы они подошли.
— Что там происходит? — тихонько спросила Ирена.
— Мама плачет, а папа ходит по комнате, размахивает руками и говорит. Гость слушает, сидя в кресле! Вот теперь он заговорил! — сообщил Збышек.
Томек тронул его за плечо и знаками дал понять, что хочет посмотреть в замочную скважину. Збышек нетерпеливо отмахнулся, требуя, чтобы ему не мешали. В раздражении Томек схватил его за ухо и оттянул от двери. Наклонился сам и зажмурил левый глаз, чтобы лучше видеть. В кресле сидел высокий мужчина. На загорелом лице блестели большие светлые глаза. Он что-то говорил плачущей тете. Томек хотел во что бы то ни стало услышать слова гостя. Он прижал ухо к замочной скважине.
— Не лучше ли позволить мальчику самому принять решение? — спросил незнакомец.
Вдруг Томек зашипел от боли и ударился головой о дверную ручку. Испугавшись, отскочил от двери, а Збышек, все еще держа в руках шпильку, которой он уколол Томека, сразу же прильнул глазами к скважине. Прежде чем Томек сумел отомстить, Збышек, получив удар по голове створкой двери, растянулся на полу. На пороге стоял дядя Антоний.
— Что здесь происходит? — сказал он. — Ирена, займись ребятами, а ты, Томек, поскольку уже вернулся домой, иди к нам в зал.
Томек робко вошел в комнату. По-видимому, здесь его все же ожидало наказание. На всякий случай он остановился недалеко от двери. Несмотря на опасение, он с интересом взглянул на таинственного гостя и сказал:
— Добрый вечер!
— Пожалуйста, вот наш воспитанник Томаш Вильмовский, — сказал дядя Антоний и, обращаясь к мальчику, добавил: — Томек, это друг твоего отца, Ян Смуга, он приехал к тебе с весточкой от него.
— Друг моего папы! — воскликнул Томек и отвернулся, чтобы скрыть слезы, набежавшие на глаза.
Смуга подошел к нему. Не говоря ни слова, обнял и привлек к себе. Долгое время в комнате царила тишина. Потом гость взял Томека за руку, посадил в кресло рядом с собой и сказал:
— Что за приятное разочарование! Твой отец рассказывал о тебе как о совсем маленьком мальчике. А ты, Томек, уже взрослый парень, притом, по словам тети и дяди, даже герой. Твой отец, безусловно, будет этому рад. Ты догадываешься, почему он прислал меня, вместо того чтобы приехать самому?
Услышав похвалу, Томек просиял. Однако мужественно победил волнение и ответил:
— Я догадываюсь. Отцу пришлось бежать, чтобы его не арестовали за участие в заговоре против царя. По всей вероятности, ему грозит такая опасность и теперь.
— Это правда, Томек. Если бы он вернулся в Польшу, то был бы арестован. Поэтому он не может приехать к тебе.
— Я это знаю.
— Ты хотел бы увидеть отца?
Услышав о возможности увидеть отца, по которому он так тосковал, Томек в первый момент прямо-таки остолбенел от волнения. Потом обрадованно вскричал:
— Ах, как бы я хотел увидеть папу! Я даже придумал уже способ, но только…
— Что «только»? — подхватил Смуга, внимательно наблюдая за мальчиком.
— Только я пожалел тетю и дядю, — закончил Томек.
— Я не понимаю, что это за способ, который ты придумал; может быть, ты объяснишь?
Томек поколебался немного, взглянул на тетку, которая, видя его нерешительность, улыбнулась ему и поощрительно сказала:
— Наш гость — друг твоего отца, Томек. Он приехал к тебе от него. Если он спрашивает, надо искренне отвечать.
— Может быть, это и не очень умно, но я хотел совершить что-нибудь такое, после чего мне тоже надо было бы бежать за границу, — быстро ответил Томек, убедившись, что тетя совсем не сердится на него.
— Ого, это очень интересно. Что же ты хотел сделать? — спросил заинтересованный Смуга.
— Я решил на классной доске написать: «Долой тирана-царя». Я думал, что меня могут арестовать и у меня была бы причина к бегству.
— И ты бы это сделал, Томек? — с ужасом воскликнула тетя.
Смущенный Томек с трудом овладел собой и, покраснев, ответил: