- Дельный вопрос, - улыбка Хранителя стала еще шире. - А это был краткий курс истории и ближайших прошедших событий. Как смогли убедиться, девушки ваши пропавшие находятся в академии, живы-здоровы. Помимо этого теперь вы понимаете все языки волшебных миров. А также в памяти отложились все законы и правила.
- А как же боль? Зачем была нужна она?
- Вы менялись. Это мой подарок. Понравилась ваша семья и ваша доброта, отзывчивость и самоотверженность, - прищурился Хранитель. - Можете проверить и убедиться сами.
Мы и проверили. У мамы увеличился магический резерв, так что теперь она могла сыпать заклинаниями направо и налево и не уставать. А это значило, что она стала сильнее. Отец, который всегда был самым обычным человеком, вдруг научился управлять предметами. Своего рода Хранитель наградил его телекинезом. А вот я так и ничего не почувствовал.
- Может, Вы ошиблись? - С самым грустным видом я обратился к мужчине. А он в который раз улыбнулся и покачал головой.
- Почувствуй себя. Пойми, что изменилось.
Почувствовать себя я пытался уже часа два. Только изменений не было. В итоге Хранитель сдался. Видимо пожалел, смотря на мои потуги.
- Держи, - в мою сторону полетел меч. Признаться, я испугался, ведь никогда не имел дело с таким оружием. Но руки действовали. Перехватив его на лету, я тут же начал отражать удары Хранителя, в руке которого порхал двойник моего меча. Действовал по инерции. Словно знал, куда нужно бить, как отводит в сторону удар, как защищаться. Лезвие только так и мелькало.
После небольшого показательного боя Хранитель поманил меня на улицу. И вручил лук и стрелы. Не целясь, по его приказанию, я выстрелил в мишень - красную точку на дереве в шагах трестах от меня. И попал.
- Теперь понял? - Рука местного мага легла мне на плечо. - Умение пользоваться оружием в этом мире тебе поможет лучше, чем магия. Поверь мне.
Мама скептически отнеслась к такому подарку. Отец без слов пожал руку Хранителю. А я поблагодарил. Мало ли что произойдет в дороге да в академии. Нужно быть готовым ко всему.
И вот пришла пора расставания. Хранитель открыл портал, из которого я увидел родную квартиру. Пока со мной прощалась мама, папе маг вручил обещанные талисман и небольшое зеркало, с помощью которого они смогут наблюдать за мной.
Едва переход закрылся за родителями, как Хранитель снова обратился ко мне.
- А тебе в этом путешествии понадобиться напарник и верный друг. Знаю я одного такого, который поможет тебе. Если сойдетесь характерами.
- Может, обойдусь?
- Нет, он тебе и проводником будет. Только уговори да заинтересуй его. Заодно и он сам тряхнет стариной, а то засиделся без дела, - настаивал на своем Хранитель.
- И кто же это?
- Сам узнаешь. Как только найдешь, так и узнаешь. А как уговоришь, возвращайся сюда. Помогу вам да снаряжу в путь.
С этими словами Хранитель передал мне свиток. Карта местности, на которой выделялся черный крест. Именно там я и должен был найти своего неизвестного спутника. Быстро собравшись, чтобы не терять драгоценное время, я отправился в дорогу.
Поселение осталось позади. Впереди за лугами виднелся лес. Несмотря на мрачные мысли, преследовавшие меня все эти дни, на душе стало легко. Хотелось избавиться от иллюзии и взлететь. Дома я себе такое позволял редко. Только в глуши и под наблюдением родителей. И даже тогда приходилось пользоваться заклинанием отвода глаз.
Я шел и думал о Хранителе. Удивительный мужчина. Да и человек ли он? Почему решил помочь мне да еще одарить? Вернусь - обязательно расспрошу. А пока нужно найти своего будущего друга.
Интересно, кто он и что из себя представляет? Воображение услужливо рисовало образы: вампир, оборотень, дракон. Но обязательно сильный, магически одаренный и сообразительный. Тот, кому в бою можно доверить свою жизнь.
С такими мыслями сам не заметил, как достиг леса. Могучие вековые деревья закрыли солнце и скрыли меня от любопытных глаз местных жителей. Местность мало чем отличалась от нашей. Зелено, прохладно, цветы да травы. Почему-то смотря на незнакомые растения и ягоды, я мог определить, какие из них съедобные, а какие ядовитые, что можно использовать в лечении, и чего нужно сторониться. Значит, и тут Хранитель не обманул: теперь я обладал знаниями этого мира.
Впереди показалась едва заметная тропинка. Сверившись с картой, понял, что мой путь лежит по ней.
- Вперед и с песней! - Сам себе сказал я и бодро пошел вперед.
Дорога до нужного места была легкой, не считая потраченного времени и заметной усталости. И вот я стоял около небольшой пещеры, вход в которую упорно не желал показываться. Что я только не делал: и исследовал поверхность в пределах досягаемости, и вспоминал все волшебные слова из сказок, даже заклинания пытался использовать. Но ничего не помогало. Решил уже подкоп сделать, как вдруг услышал смех.