— Я имела в виду, просто будь собой.
Неловко переминаюсь с ноги на ногу, потому что мне за тридцать, и только сейчас я начинаю принимать себя такой, какая я есть: своеобразная, мнительная, интровертная и все такое.
Фрэнки больше ничего не рассказывает мне о внутренней работе разума своего брата. Однако, вернувшись домой поздно вечером, продолжая работать над пирогом с тирамису, я понимаю, что, возможно, есть решение.
Я могла бы подойти к нашему роману, к нашей истории любви, как к рецепту пирога. При неправильном соотношении муки и масла тесто может получиться слишком пышным, жестким или недостаточно слоеным. Теплое тесто для пирога может привести к тому, что корочка лопнет. Забудете о соли, и результат будет пресным. Недостаточно сахара, тесто получается не совсем хрустящим. Затем, когда дело доходит до начинок, они могут протечь, рассыпаться, прорваться или выпасть. Добавляю ли я в рецепт сахар, специи или соль, все должно быть сбалансировано. То же самое и с отношениями между Томми и мной.
Я оправилась от многочисленных неудач с пирогом, и это ничем не отличается, верно?
Посыпая сливочную начинку тирамису пудрой из какао в форме сердечка, задаюсь вопросом, может ли рецепт пирога, который я придумала из традиционного десерта, стать ключом к сердцу Томми. Я должна отдавать, чтобы получить. Показать ему свою любовь, что хочу для нас будущего, и доказать себе, что готова преодолеть свои страхи и выйти из зоны комфорта.
Если я могу путешествовать по миру с различными миссиями, участвовать в конкурсе выпечки и открыть пекарню с небольшим опытом, то, конечно, я смогу это сделать.
Я устала убегать от любви. Искусно саботировать сама себя, чтобы мне не приходилось брать на себя какие-то обязательства. Боясь, что люди, о которых я забочусь, будут отняты у меня.
Альтернатива — одинокая жизнь без любви, но это худшее из моих страхов.
Пора закатать рукава, надеть штаны большой девочки и заполучить Томми Косту.
На следующий день я звоню Томми и прошу его встретиться со мной в закусочной.
Я замечаю его через окно, голова опущена против ветра, руки в карманах, выражение лица подавленное. Он выпрямляется и снимает шляпу, когда входит в кафе, взъерошивая свои темные волосы. Щетина покрывает его подбородок, а взгляд его темных глаза скользит по сторонам, прежде чем остановиться на мне.
Мои губы дрожат, и бабочки бьются друг о друга в животе. Это может пройти чудесно или стать концом.
Мысленно повторяю слова бабушки.
Отдавать, чтобы получить. Отдавать, чтобы получить.
Я хочу быть смелой и преодолеть свои страхи быть отвергнутой и покинутой. И хочу, чтобы Томми сделал то же самое, чтобы мы могли быть вместе.
— Почему мы встретились здесь, а не в магазине? — У него грубый голос.
Я протягиваю ему обычный заказанный кофе в бумажном стаканчике.
— Потому что я хотела встретиться как друзья, а не как деловые партнеры.
Он полусидит на табурете за одним из высоких столиков, словно готовясь бежать.
— Устраивайся поудобнее. Это может занять какое-то время.
— Что случилось? — спрашивает он.
— Я была неправа.
— Я отчетливо помню, как говорил тебе, что ты была права.
— Обычно я хотела бы услышать эти три волшебных слова, но в данном случае я ошибочно полагала, что у меня не может быть бизнеса и отношений с тобой, потому что мы потеряем нашу дружбу. — Смотрю на свои руки, собирая решимость говорить честно, как это делают друзья, как хотела бы, чтобы Томми поговорил со мной. — Я боюсь, что если подпущу кого-то слишком близко, то потеряю его. Как с бабушкой и дедушкой и с моими родителями. Эти потери было так тяжело перенести, что испуганная часть моего мозга сказала мне, что у меня может быть одно или другое, и если я выберу тебя, то потеряю и тебя тоже.
Томми медленно делает глоток кофе.
— В этом нет никакого смысла, но и прекрасно все объясняет. Я, э-э, понимаю.
— Правда? Потому что в прошлый раз, когда я проверяла, у тебя была очень большая и очень живая семья.
Томми некоторое время молчит, и в его карих глазах цвета эспрессо мерцает грусть.
— Чуть больше года назад я был на вызове. Сильный пожар. Я потерял... — Его голос прерывается. — Я не смог их вытащить. Пытался. Пытался до тех пор, пока больше не мог дышать. Пока не выбился из сил. Пока чуть не умер.
Моя рука летит к его руке и крепко сжимает ее.
— Мне так жаль.
— В результате я получил обширное повреждение легких. Был выбор или устроиться на кабинетную работу или уйти на пенсию. Я скучал по своей семье. Поэтому переехал сюда. — Слова сбивчивы, ему трудно говорить.