Джон заметил, как сверкнули очки Бена за режиссерским пультом.
Проекционный экран засветился.
Камера обрисовала милую, освещенную комнату: простенькая, но аккуратная мебель, чистый белый потолок, немногочисленные игрушки на полу — пожарный грузовичок, робокоп и еще что-то, а так же — кровать, на которой спит худенький мальчик, кажущийся младше своих лет из-за худобы.
— Эта запись сделана за пять минут до его пробуждения, — пояснил Джон. — Сейчас все начнется. До этого паренек проспал двое суток.
Зал ахнул.
Мальчик зашевелился, поднес руки к лицу, потер глаза, привстал на кровати и сел на ней, свесив босые ноги.
Вдруг произошла смена кадра, в результате чего показалась фотография мальчика. Маленький, с рыжими короткими волосами на голове, вытянутым личиком и карими глазенками он кисло улыбался зрителям.
— Таким был Стив до случившегося, — прокомментировал Джон. — Фотография сделана за полгода до описываемых событий. Теперь посмотрите, каким он стал после пробуждения.
Фотография исчезла с экрана, на нем снова появилась уже знакомая комната. Камера дала крупный план мальчика.
По залу зашептались.
Мальчик разительно изменился. Его грудная клетка расширилась, натянув пижамку, которая раньше была ему велика. У него появились увесистые скулы, волосы поменяли цвет из рыжих на почти черные. Но самая поразительная перемена произошла с его глазами. Будучи раньше маленькими и острыми, они превратились сейчас в большие, круглые, серого цвета, с мутным взглядом. В то же время не было сомнения, что это тот же самый мальчик, просто с ним что-то случилось…
Мальчик прокашлялся в кулак и задал вопрос людям, оставшимся за кадром:
— Табачку не найдется?
В кадре появились Джон Купер и полноватая женщина с заплаканным лицом.
— Ему же нельзя, у него астма! — сказала женщина, очевидно мать мальчика.
— Миссис Джейкоб, — ответил Джон. — И мистер Джейкоб, вам лучше удалиться. Мы проинформируем вас обо всем, что здесь происходит, но сейчас ваше присутствие в этой комнате будет тягостным для вас.
В кадре появился высокий загорелый мужчина средних лет, одетый в джинсовый комбинезон, нежно взял женщину за плечи и повел ее к двери. Женщина заплакала.
Теперь камеры сфокусировалась только на Джоне. Джон достал из кармана сигареты, вынул одну из пачки и протянул мальчику. Тот взял сигарету, удивленно повертел ее в пальцах, понюхал, затем оторвал от нее фильтр, сунул в рот и гаркнул:
— Огня!
Джон щелкнул зажигалкой и мальчик отшатнулся.
— Ох, вы, бестии, — процедил он сквозь зубы, но прикурил сигарету.
— Здравствуйте молодой человек, я Джон Майкл Купер, э… доктор, присутствую здесь, потому что вам было… нехорошо. Там, — Джон указал в камеру, — мой помощник, Бэн. Позвольте узнать ваше имя.
Мальчик спрыгнул с кровати и выпалил:
— Стэн Джамер, сержант второго кавалерийского полка американских вооруженных сил!
— Как долго служите, сэр? — Джон еле заметно подмигнул в камеру.
Мальчик выдохнул дым, закашлялся и харкнул на пол.
— С 1879 года. Если вы доктор, то есть врач, то скажите, теперь-то со мной все в порядке? А то я постоянно слышу в своей башке еще чей-то голос, какого-то мальчишки. Наверное, здорово контузило тогда! А эти краснокожие! Стрелы их, с зажженными наконечниками. И угораздило же меня очутиться рядом с пороховой бочкой! Взрыв был такой, что кишки свернуло, а потом один из этих ходячих скальпов резанул меня ножом под ребра. Думал все, помер, а вот нет, оказывается жив, — мальчик рванул на себе пижамную рубашку, и камера показала страшный шрам у него на животе, чуть левее от пупка. — Спасибо доктор, выходили! Но вот с головой точно не все нормально.