Так прошло еще немного времени.
Наступила ранняя осень.
Виктор любил это время года и никак не предполагал, что его обще — психическое, обще — мистическое или, какое бы оно там ни было, состояние, ухудшится именно сейчас.
Однажды, после обычного для него теперь дневного сна, парню захотелось поваляться в постели еще немного…
И он, вроде бы… снова закемарил…
В это время ему приснился странный сон, будто он встает с кровати и идет в лес.
Там он встречает Юлю, берет ее за руку и они потихоньку начинают шагать к Болоту. Юля улыбается, то и дело, поглядывая на него. Он тоже счастлив… Наступившая в этот период убыль луны превратила ее в жалкий остаток полумесяца, и жиденький свет этого рожка сделал все вокруг призрачным и сюрреалистичным.
Они уходят все дальше и дальше в лесную чащу, а, потом, появляются звери и птицы: по сосновым ветвям шустро скачут белки, из дупел полусонно выглядывают совы, из-за мрачных елей, пригнув голову к земле, бесшумно появляются волки, а из ближайшего бурелома неуклюже вываливается медведь. Виктор и Юля подходят к волкам, ласково треплют им серую шерсть. Волки, словно собаки, довольны и миролюбивы.
Потом настает пора расставаться…
Парню так не хотелось этого, что, взметнувшийся, из-за огорчения, ураган расстроенных чувств, сделал его путь обратно до дома абсолютно не запомнившимся для него…
Очнувшись, парень удивился, что спал в ночные часы. Ведь он давно отвык от этого.
К тому же продрыхнуть ему удалось не часок-другой, а всю ночь целиком (за окном брезжил рассвет)!
Однако, несмотря на накопившийся отдых (суточной продолжительности), Виктора через десять минут снова потянуло к подушке (видимо, обратного переворота — бодрствовать опять днем, а спать ночью — не произошло).
«Если я буду дрыхнуть сутки напролет, так можно и с голоду подохнуть», — пришло ему на ум, но, не в силах противостоять своему новому состоянию, он тут же отключился до очередного вечера.
Вечером, как и следовало ожидать, повторился прежний сценарий: Виктор решил поваляться еще несколько минут, но сам не заметил, как в очередной раз провалился в сон.
В этом сне Юля не появилась. Зато сам Виктор разительно изменился. Ему удалось обладать неимоверной силой, скоростью и грацией. Вместе со стаей волков он загонял дичь — небольшого лесного кабана, причем лидерские качества (качества вожака) принадлежали ему. Подобно старому, умудренному опытом Акелле, парень рыкал на своих подчиненных, — кому обойти жертву справа, кому — слева, а кому — двигаться наперерез. И вот, настал момент — с обезумевшими от страха глазами, кабан выскочил на лесную поляну и, чуя везде опасность, растерялся. Виктор в два прыжка одолел разделяющее их расстояние, повалил поросенка на землю и разорвал ему горло, откуда ни возьмись появившимися у него клыками. Кабанчик еще долго брыкался, храпя в предсмертной агонии, но Виктор погружал клыки все глубже и глубже в его шею. К тому времени, как поросенок перестал дышать, на поляне собрались остальные члены стаи, и начался пир. Все драли и разрывали тушку кабана в клочья, брызгая на траву алой кровью и глотая куски теплого мяса. Виктор не отставал от волков, насыщаясь, словно зверь.
Затем стая отправилась на водопой.
Склоняясь над водой лесного озерца (парень понимал — вовсе не того, на берегу которого останавливалась когда-то экспедиция Купера, наверняка в лесу были еще озера), он увидел в ней свое отражение: его грудная клетка расширилась, тело обросло шерстью, лицо, словно морда волка, вытянулось вперед, а глаза теперь напоминали два черных, отражающих холодный свет звезд, кристалла. Очевидно, благодаря этим самым глазам он мог так прекрасно видеть сейчас в темноте, ибо если вчера умирающая луна еще светила с небес каким-то жалким клочком полумесяца, то теперь и его уже там не было.
«Такие глаза я видел у Рэя, а он принадлежал к слугам Болота», — вспомнил парень. — «Точнее — к слугам Болотного Зверя…»
И стоило ему о них подумать, как те появились, шествуя по другому берегу озера. Один из них приветственно показал Виктору ладонь… своей лапы. Парень не ответил, но до последней секунды наблюдал за ними, пока все эти существа не скрылись за стволами вековых сосен.
Затем Виктор вскочил на ноги и помчался в чащобу, подминая под себя кустарник, ломая мощными плечами ветки деревьев. Так он бегал по лесу и болоту до тех пор, пока его сознание, наконец, не помутилось и ему не стало безразлично, что с ним происходит.