Ира во все глаза наблюдала за «Лэнд-Ровером». Так, гуськом, они проехали еще десяток километров, потом свернули на узкую сельскую дорогу, изобилующую маленькими рытвинками и откровенно большими ямами, раскатанными тракторами и прочей сельхозтехникой.
Вскоре Ира поняла, что они едут в Конино. Вот, уже появились знакомые дома, вот машина миновала поворот в переулок, где стоял дом ее родителей.
Парнишка — таксист немного занервничал, потому что «Лэнд-Ровер» ехал все дальше и дальше: сначала выбрался из поселка, сделал крюк километров в пять вокруг расположившейся невдалеке деревеньки, добрался до кладбища, потом, по грунтовой дороге, накатанной среди поля, какими ни будь ЗИЛами, достиг опушки леса и свернул на лесной просек. Лето выдалось жаркое, лужи подсохли, но все равно местность оставалась труднопреодолимой для «Волги».
— Слушайте, девушка, — подал голос водитель такси, — Я, конечно, попытаюсь проехать дальше, но здесь мне за вездеходом не угнаться.
— Ну, хотя бы еще чуть-чуть, — взмолилась Ира, снова доставая кошелек.
При виде кошелька, парнишка, видно, воспрял духом и пролетел вперед еще метров двести. Дорога испортилась; лес не давал ей просохнуть. Машина плавала по раскисшей глине, словно мыло в ванной, шарахаясь из стороны в сторону. Наконец, одно из ведущих колес «Волги» провалилось куда-то очень глубоко, и машина беспомощно встала.
— Спасибо вам огромное! — выдохнула Ира, отдавая парнишке — таксисту еще две пятисотенных.
Расплатившись, она сняла туфли и побежала босиком дальше. Однако, вопреки нехорошим предчувствиям, далеко бежать ей не пришлось. За ближайшим холмом она увидела свет: стоп-сигалы «Лэнд-Ровера». Вездеход остановился на поляне, окруженной погибшими деревьями.
«Почему остановился»? — подумала Ира, но тут же осеклась: — «Да он ждет тебя, дура, потому что заметил! Кто еще, освещая его багажник фарами, поедет сюда на ядовито-желтой «Волге» с шашечками на боку? Только ты!».
В лунном свете было хорошо видно, как Виктор вылез из машины и направился… в чащу.
В чащу!
Глаза девушки расширились от ужаса.
Какого черта она тут вообще делает? Зачем ей надо идти туда, в темноту? Из-за денег, которые, возможно, получится выудить (и не отдать в последствии) у этого человека? Да это уже не человек, если он приехал сюда.
Ира добралась до того места, где Виктор углубился в лес.
Только вот лес здесь был какой-то странный. Деревья стояли далеко друг от друга, а между ними шла хорошо заметная тропка утоптанной земли. Причем все остальное пространство, хоть и оказалось покрыто какой-то растительностью, — скорее всего мхом, но вот травы (обычной, вроде бы, для таких условий) не наблюдалось.
Вообще возникало впечатление, что тебя ждет впереди центральный городской парк с подстриженными газонами или сад — дендрарий.