На улице было довольно свежо, но Загорский в своем дорогом пальто на скунсовом меху не чувствовал холода.
Выездных лошадей он не держал, находя для себя неудобным возиться с конюшней.
В те дни, когда он жил в Томске, у него был нанят извозчик-лихач, который подавал экипаж к десяти часам утра.
Так и теперь: у ворот дома Загорского стояли легкие щегольские сани под медвежьим пологом. При виде Загорского, выходящего из калитки, извозчик зашевелился на сидении и приветствовал барина, снимая шапку.
- С санным путем вас!
- Да... это хорошо. Надоела уже бездорожица.
- Куда прикажете? - пошевелил извозчик вожжами.
- В "Европу".
- Слушаюсь.
Темно-серый иноходец плавно взял с места и понесся по улице, далеко отбрасывая копытами комки свежего липкого снега...
На почтамтской царило оживление: взад и вперед сновали экипажи.
Томичи, обреченные по воле судеб, целую осень тонуть в грязи, спешили воспользоваться первопутком...
Загорский обменялся поклонами с несколькими из своих знакомых, встретившись на улице...
- Подождать прикажете, - спросил извозчик, останавливаясь у подъезда гостиницы.
Загорский молча кивнул головой, в вестибюле гостиницы его встретил швейцар.
- Сергей Николаевич! - отвесил он низкий поклон, бросаясь снимать пальто, - давно не изволили бывать у нас!
- Здравствуй, Матвей! Верно, что давно я не был у вас! Охотился; уезжал из Томска... Что, Кравер здесь?
- Здесь-с! Минут десять, как приехали...
Загорский быстрыми шагами поднялся по лестнице и вошел в общую залу. Был час завтраков и поэтому публики в зале было порядочно. Несся смутный гул голосов, стук приборов, хлопанье пробок. Громадный оркестр в углу залы хрипло и нестройно исполнял марш тореадора.
Загорский остановился у входа и окинул взглядом столики. Кравер, сидящий в одиночестве за одним из столиков, первым увидел Загорского и окликнул его.
Они обменялись рукопожатиями.
- В чем дело, добрейший Рудольф Карлович? - начал Загорский, усаживаясь против своего собеседника. - Вы, кажется, не совсем здоровы, - продолжал он, вынимая портсигар. - У вас такой нехороший вид!
Действительно, Кравер был желт, как лимон. События той памятной ночи и потеря денег сильно подействовали на беднягу. У него разлилась желчь, да и, вообще, чувствовал он себя неважно.
- Скажите лучше, как я еще остался жив! - с горечью отозвался Кравер, нажимая кнопку звонка.
- Я вас не понимаю! - пожал плечами Загорский.
Кравер начал бойко рассказывать, но в это время к их столу подошел лакей.
- Что вы съедите? Я ограничусь яйцом всмятку и бульоном. Нужно держать диету. Я положительно нездоров.
Кравер сделал кислую гримасу.
- Я закажу лангет... соус пикан, понимаешь...
Лакей молча поклонился.
- И дайте полбутылки лафита.
- Слушаю-с!
- Вы не можете себе представить, что с нами случилось на заимке у этого Ковригина, когда вы уехали в город... - начал Рудольф Карлович, морща свой орлиный нос.
- А именно?
Кравер подробно рассказал, с некоторыми даже преувеличениями, историю дерзкого нападения, жертвой которого сделался он и его друзья на заимке.
- Ваше счастье, что вы уехали в Томск и избежали общей участи, - так закончил свой рассказ Кравер.
Легкая ироническая улыбка скользнула по лицу Загорского.
- Ну, я то, положим, мало чем рисковал: ведь карманы мои были уже опустошены никем иным, как вами, многоуважаемый!.. Скажите же, однако, как вам удалось освободиться.
- Мы пролежали до утра... Продрогли до последней степени. К нашему счастью, из города приехал кучер Ковригина, с письмом от его супруги... Он нас и освободил. Караульный оказался также связанным. Остальная дворня мертвецки пьяна, ничего не помнит - очевидно их одурманили...
- Ловко сделано! И следов никаких нет! - Кравер махнул рукой. - Точно сквозь землю провалились! Но довольно об этом: неприятно даже вспоминать! Пригласил я вас сегодня, чтобы потолковать о важном деле...
Кравер понизил голос до шепота...
29. ВИНО, КАРТЫ И ЖЕНЩИНЫ
- Предстоит случай хорошо выиграть!
- Где, - спокойно спросил Загорский, небрежно стряхивая пепел папиросы.
- В Томск приехал один богатый подрядчик с забайкальской дороги страстный игрок. Игру ведет большую. Говорят, что проездом в Красноярске, он в три дня оставил в клубе 17 тысяч, - многозначительно шептал Кравер через стол.
- Верны ли эти данные? - задумчиво покачал Загорский головой.
- За достоверность сказанного ручаюсь головой! - воскликнул Кравер и, опять переходя на полушепот, пояснил: - Меня познакомил с ним Сашка Фальцвейн. А Сашка, как вам известно, не ошибается в людях: нюх имеет.
- Располагает ли этот ваш подрядчик в настоящее время крупной суммой?
- Фальцвейн, не далее как вчера, видел у него бланк перевода на 20 тысяч рублей. Чего ж вам более!
- Гм... вы не знаете, зачем он приехал сюда в Томск?
- Закупить лошадей для своих работ. Вот на этой-то почве я и познакомился с ним. Вы ведь знаете лошадей, и я могу вас познакомить...
- Что ж, познакомьте! Но как вы предполагаете устроить игру?
Кравер помолчал, потер переносицу и, пытливо смотря на на Загорского, начал:
- Видите ли, дорогой мой Сергей Николаевич, можно было бы, конечно, ввести его в клуб, но это будет противоречить моим планам. Не хотелось бы устроить игру домашним образом... Играть мы с вами будем в компании! Понимаете!
Загорский ничего не ответил на это и принялся за поданный завтрак.
- Нужно только суметь втянуть его в игру, - таинственным шепотом заметил Кравер.
- Но у меня нет сейчас достаточной суммы свободных денег. За последнее время я ужасно проигрался, - отозвался наконец Загорский, отпивая глоток вина.
- Сложимся с вами по тысяче, на первый раз будет довольно!
- Хорошо! Однако, прежде, чем толковать о деталях, я хотел бы лично увидеть этого господина. Ваш Фальцвейн, может быть, что-нибудь напутал.
- Кончайте ваш завтрак и едем к нему.
- К кому!
- К Шельмовичу, фамилия так подрядчика... Он обещался ждать меня до двух часов дня.
- А где же он остановился? - полюбопытствовал Загорский, вынимая из жилетного кармана зубочистку.
- В номерах... Недалеко отсюда - на обрубе...
- Едемте, у меня здесь лошадь!