Партнерами его по игре были две девицы: высокая, красиво сложенная полька с довольно свежим лицом, недавно попавшая в число орлихиных "племянниц", и юркая шатенка Соня, с бойко очерченным профилем бледного от обильно наложенной пудры, мальчишески задорного лица.
Среди постоянных клиентов Орлихи Соня носила кличку "сорванца". Прозвище это, как нельзя лучше соответствовало ее живому веселому характеру и гибкой грациозной фигуре, полной огня и движения.
- Ну, сдавай, Тиша... Опять тебя по носу шлепать будем! - весело вскрикнула Соня, собирая старые засаленные карты.
- Вы, девки, никак мухлюете, - пробубнил угрюмо Тихон, сопя носом...
В этот вечер он проиграл подряд десять партий.
- Эко - выкхал, парень-то! Мухлюете! Новое дело! - горячо запротестовала Соня. - Сдавай, сдавай - нечего лясы точить.
- Да ладно, поспеешь на тот свет, там кабаков нет! - спокойно отозвался Тихон, тасуя карты.
- Накося - вини козыри!
Игра продолжалась.
- О-хо-хо, что-то меня в сон клонит, - сладко позевнула Соня.
Тихон мельком взглянул в стенные часы.
- Третий в начале... И то бы спать пора. Сегодня гляди никого уже не будет!
- Двадцатого, гляди, к тебе Сонька, твой хахаль придет.
- Делов-то мне с ним! Золото, подумаешь, какое! Прошлый раз, просила, просила, насилу рубль на помаду выклянчила! - пренебрежительно тряхнула головой Соня.
- Это тот - телеграфист? - спросила Бронися (так звали вторую девушку).
- Да... Ну-ка, Тиша, клади свою даму козырную, нечего тебе ее прятать.
- И то верно, надо класть, - огорченно пробормотал Тихон, тупо уставившись в свои карты. Нос его уже зудился, предчувствуя неизбежный проигрыш. Девицы еле сдерживали смех, перемигивались между собой и ловким манером обставляли плохо соображающего игрока.
- Ну вас к черту! Не буду я больше играть! - рассердился Тихон, проиграв в одиннадцатый раз и стоически приняв следующую порцию шлепков.
- Да и то, господа, надоело, - согласилась Бронися, - я лучше прилягу здесь на диване - подремлю!
- Убавь огня-то, Тихон. Что зря гореть лампе! - распорядилась Соня, выходя из-за стола и поправляя прическу, - пойду и я подремлю немного... Ежели, кто застучится, так вы меня разбудите, девки.
Тихон вышел из залы, неистово зевая и почесывая спину...
Бронися осторожно, чтобы не измять прически, легла на диван и закрылась шалью.
- Беда, спать хочется, - вяло, полусонным голосом говорила она, - так и морит, так и морит...
Соня молча расхаживала по полутемному залу, мурлыкала что-то себе под нос, пристукивала каблучком модных ботинок - "венгерок".
- А ты бы покурила. Табак сон разгоняет! - мимоходом бросила она подруге.
- Езус Мария! Чтобы я курила! - с негодованием повернулась к ней полька.
- Погоди, дай срок - не сбей с ног, будешь и ты курить! Научишься, милая моя! - насмешливо протянула Соня. - Я бы вот рада покурить, да папирос нет. Стой, не спросить ли мне, на самом деле, у Катерины - у ней есть наверняка!
- Спит она, кажется. Не разбудишь теперь, - сонно отозвалась Бронися, натягивая шаль на голову.
Соня подошла к одной из дверей, выходящих в залу, и дернула ее за скобку. Дверь была заперта.
- Спишь, Катя?
- Нет, не сплю. Чего надо? - раздался за дверью не особенно доброжелательный голос.
- Это - я, Соня. Отвори, Катя! Смерть курить хочется, а табак у меня весь вышел.
- Сейчас... Погоди, только туфли надену!
Дверь была отперта и Соня проскользнула в комнату. Катя, полураздетая, с распущенными волосами, заспанная, с недовольным выражением лица, сидела на кровати и раскуривала папиро-ску. Несмотря на беспорядок, царивший в комнате, можно было сразу определить, что здесь живет особа, пользующаяся вниманием хозяйки и гостей. По размерам Катина комната была гораздо больше, чем комнаты остальных девиц: кроме большой кровати, скрывающейся под розовым по-логом и туалетного столика, сплошь засыпанного безделушками и фотографическими карточками, здесь стоял крупный стол и два мягких кресла, на которых валялись теперь небрежно брошенные корсет и юбки... Стены комнаты оклеены розовыми обоями, испещрены веерами, открытками, фотографиями. С потолка спускался небольшой розовый фонарик.
- Долго же я спала, однако! - заметила Катя, вынимая из изящного, отделанного плюшем чехла, висящего над изголовьем кровати, свои золотые часики. - Что, был кто-нибудь из гостей? - спросила она, вновь укладываясь в постель и пряча свои обнаженные ноги под теплое пушис-тое одеяло.
- Ни души! - мотнула головой Соня, с наслаждением затягиваясь папироской. - Словом сказать - без почина мы сегодня!
- Время глухое... - равнодушно зевнула Катя, закладывая руки за голову.
- Ну, спасибо, Катечка, пойду теперь спать - накурилась всласть.
- Возьми с собой на ночь несколько штук. Захочешь ведь курить, а у меня набитых много... Да убавь, пожалуйста, Соня, огня в лампе.
Проводив Соню, Катя поленилась встать, запереть, за ней дверь. Она молча неподвижно лежала, устремив широко раскрытые глаза в полумрак комнаты и думала, без конца думала... Невеселые были эти одинокие ночные думы.
Вот уж третий месяц, как ее дружок, Александр не идет к ней. Неизвестно даже, где он и что с ним. Точно в воду канул! Грустные размышления Кати были прерваны отдаленным стуком в наружную дверь квартиры.
Послышался из прихожей сонный голос Тишки:
- Гости приехали.
Катя приподнялась на локте, сбросила одеяло и громко крикнула:
- Гости, говоришь, Тихон. Смотри, не запусти кого незнакомого!
Она встала с постели и прибавила огня в лампе. В квартире "тетеньки" поднялась суматоха... Захлопали двери... Раздались громкие чьи-то мужские голоса. Гостей, очевидно, было не один и не двое... Катя заперла дверь своей комнаты и начала приводить в порядок туалет. Кажется, Кочерова голос, прислушалась она к шуму, доносившемуся из прихожей. - Давно не бывал, парень!
- Катя! Твой гость приехал-иван Семенович! С ним еще двое... Пьяные!