Залетный взял письмо, внимательно перечел его и зачем-то даже посмотрел на оборотную чистую сторону.
- Ловко сделано! - сказал он, совершенно трезвым и серьезным тоном.
Перспектива заработать пять тысяч и рассказ Егорина вышибли из него все остатки хмеля.
- Да понимаешь, какая вещь, - продолжал Егорин, - этот самый "человек в маске", ведь как ловко прошел в номер под видом как будто самого Василия Ивановича.
Залетный кивнул головой.
- Судя по тому, - медленно и раздумчиво заговорил он, - что никто в гостинице не заметил ничего странного во внешности "второго" Василия Ивановича, грим и костюм последнего были вполне выдержаны. Отсюда следует, что сей ловкач имел прямую возможность близко и внимательно наблюдать за настоящим Василием Ивановичем.
- Должен тебе сказать, - вставил Егорин, - что дня за три до того, как мы с тобой разыграли "фраера", я получил по городской почте письмо такими же вот печатными буквами, также подписанное. Просились взять в пай и обещали всякое содействие. Я, понятно, не обратил на это внимание, а на самом деле вон что вышло.
- Так, так-то ты ни на кого подозрения не имеешь. "Наводчики" в этом деле были.
- "Наводчик"-то положим был, только не зрячий, а слепой, - ответил Егорин, - так что он повредить мне не мог.
Залетный задумчиво покачал головой.
- Да, темное дело... Тут, брат, надо подумать! А из своих-то ребят никто "продать" не мог.
- Нет, тут толковать нечего. Прямо ума не могу приложить. Затем вот и к тебе пришел, действуй по горячим следам!
- Ты с кем орудовал-то.
- С Козырем, с Сенькой, да этот-то ни причем! Сегодня утром совсем из Томска убрался.
- Ладно, будем действовать! Давай на первые расходы рублей сто!
- А ты не запьешь. - Недоверчиво спросил Егорин. Залетный встал, гордо выпрямился и стукнул себя кулаком в грудь.
- Кондратий, что ты говоришь. Кого ты перед собой видишь! Чтобы я Артемий Залетный, да в таком деле продал! Да знаешь ли ты: в 89 году, в Москве, когда у баронессы фон Элнгер бриллиантов на семьдесят тысяч взято было, призывает меня покойник Сергей Ипатыч, в сыскном я у него правая рука был, призывает и говорит: действуй, говорит, Артемий! На расходы пожалуйте! Сейчас это он написал ордер. "Сколько" - двести рублей надо, говорю. "Изволь, друг любезный". Так-то. А ты говоришь - не запьешь! Эх... - Ну ладно, разве я сумлеваюсь, денег-то у меня с собой ста рублей нет. На вот возьми пока пятьдесят! Пойду теперь. - Продолжал Егорин, надевая фуражку. Ты в случае чего заходи ко мне. Ну прощай...
И Егорин, пожав Залетному руку вышел из комнаты.
Занималось раннее утро, дверь пивной была полуоткрыта и Голубок уже орудовал за стойкой, откупоривал бутылки для какого-то раннего гостя.
Егорин, кивнув ему головой, вышел в двери, точно крадучись, воровской походкой, и скрылся в густом утреннем тумане, окутавшим еще спящую улицу...
Залетный, проводив, своего гостя, торопливо оделся, сунул в карман кисет с табаком, спички и засаленную записную книжку:
- Я ухожу, Голубок! - крикнул он хозяину, подойдя к задней двери пивной. - Если кто из наших забредет, так скажи, чтобы вечером понаведовались. Дело мол есть, понял?
Отправляясь на поиски таинственно исчезнувших тридцати тысяч, Залетный почувствовал себя как будто возвратившимся к тому далекому прошлому, когда он был еще агентом сыскного отделения. Также, бывало, выходил он по утрам из своей квартиры в таком же непрезентабельном виде, как и сейчас. Но тогда этот маскарад: и оборванное платье, наклеенная борода, даже искусно подведенные кровоподтеки на лице, не всегда гарантировали его от опасности быть узнанным и избитым где-нибудь в темном уголке Грачевки и Сенного рынка. А теперь он в роли сыщика, был вполне спокоен: вся "блатная" публика знает его за своего человека. Всем он в разное время оказал ту или иную услугу. Кому "очки протереть" (вытравил паспортный бланк), кому "метки стереть" (уничтожил инициалы на краденых вещах). На все руки был Залетный и каждую роль мог блистательно исполнить, и только потому не имел больших денег, что по временам запивал "горькую".
10. "САШКА ПРОЙДИ-СВЕТ"
Козырь попробовал было освободить свою руку из крепких пальцев незнакомца, но не тут то было: маленькая и на вид слабая рука последнего была точно вылета из стали и не поддавалась усилиям Козыря.
- Брось, тебе говорю, - еще раз повторил незнакомец, - что ты белены объелся, что-ли!
Его спокойный и властный тон парализовал Козыря и тот, уже не пробуя вырваться, тихо вымолвил:
- Ну пусти.
- Давно бы так, приятель! А то за "перо" полез... Эх ты!
Козырь, тяжело дыша, еще не совсем оправившись от пережитого волнения, вновь присел к столу.
- Что же ты от меня хочешь, - спросил он.
- Чего хочу! А вот послушай: "продавать" я тебя не буду. Я же "фартовик" как и ты. Слыхал, наверное про Сашку Пройди-свет. Если слыхал, так вот смотри - Сашка пойди-свет перед тобой собственной персоной! - и парень остановился, наблюдая, какое впечатление произвели на Козыря его слова.
- Сашка Пройди-свет... - медленно протянул Козырь. - Как не слыхал слыхал, видеть только не приходилось! Года два как я в Томске не был. А про Сашку слышал еще в Иркутской "каталашке" (тюрьме). Так это ты, стало быть, и есть! - Козырь с любопытством и с некоторым оттенком почтения оглядел своего собеседника.
Популярность Сашки Пройди-свет была на столько велика, что почтительное любопытство Козыря было вполне понятно.
...Года три тому назад, среди томского темного мира появился неизвестно откуда, незнакомый никому, молодой парень, назвавший себя Сашкой Пройди-свет. Примкнув к воровской "хемере", он обнаружил полное знание дела: смелость, доходящую до дерзости, находчивость удивительную.
Эти качества быстро составили ему самую местную репутацию среди томских "шниферов" и "скачков". Время от времени Сашка скрывался с горизонта, исчезал куда-то. Затем вновь появлял-ся и всегда с планом какого-либо воровского предприятия, набирая товарищей, обделывал "дело" и пропивал выигранное вместе со своими сообщниками, где-нибудь по задним комнатам разных увеселительных вертепов. Никто из близко знавших Сашку не мог похвастаться его особым доверием. О своем прошлом Сашка не говорил ни кому не слова. Точно так же никто не знал куда исчезает он по временам, и что он тогда делает.