Пройди-свет быстро повернулся, услыхав знакомый голос:
- Что такое! Кто это говорит!
Девушка стояла к нему лицом, вся освещенная светом, падающим сверху, и продолжала звонко смеяться.
- Катя! Ты ли это! - вскрикнул пораженный Пройди-свет, узнав в своей пленнице свою же любовницу - ту самую Катю, которая уже неоднократно являлась в разных ролях в предыдущих эпизодах нашего романа.
- А ты думал кто! Думал, и впрямь выкрал для своего "барина" невинную девочку! Эх, Александр, какими делами ты стал заниматься!
Пройди-свет, справившись со своим изумлением, полувосхищенно, полусердито спросил:
- Но как же ты все это подстроила!
Катя подошла к нему и, ласково обвив его шею руками, прошептала:
- Голубь ты мой, если бы я знала тебя, не любила, то и не следила бы за тобой... И горюшка бы мне было мало, с кем ты живешь, куда ходишь!
- Догадалась, стало быть, зачем я спрашивал про ту девчонку, - тихо произнес Александр, слегка отстранясь от Кати.
Она заметила это движение и, видимо, обиженная, отошла в сторону.
Не много ума надо было, чтобы догадаться! Недаром ты, когда она последний раз к нам заходила, помнишь ты тогда сидел в зале, все время на нее глаза пялил!
- Ладно... Говори дальше!
- Что ж дальше! Потом она сама мне сказала, что видела тебя в Никольской церкви, у всенощной. Тогда я догадалась, что ты следишь за ней.
- Приревновала, значит! - усмехнулся Александр.
Лицо девушки потемнело. Она судорожно сжала свои руки.
- Не смейся, Александр, разве ты не знаешь, как я тебя люблю! вырвалось из уст Кати, после некоторого молчания.
- Но все-таки я не пойму, как это вышло, что мы захватили тебя вместо той! Ведь старуха-то была с ней.
- Мать ее была, а с ней вместо дочери пошла я... Потому что я догадывалась, что именно сегодня ты сделаешь попытку похищения.
- Стало быть, ты обо всем предупредила их... - поднялся Александр.
- Ну да... не могла же я молчать, раз дело... Но что это с тобой?
Саша, Саша, что ты!.. - Девушка бросилась вперед и испуганно упала на колени, протяги-вая руки, точно защищаясь от смертельного удара... Лицо Александра побледнело от глубокого волнения. Глаза его горели мрачным огнем... руки дрожали... Но он победил себя.
- Ну, вставай... Видно, не пришел еще твой час! - тяжело вздохнул он.
- Никогда ты, Катерина, не была так близко к смерти, как сейчас.
- Разве ты ее так сильно любишь, что убить меня хотел! Так убивай... если можешь! - Девушка гордо выпрямилась, откинув голову.
Она была прекрасна в этом порыве, как живое воплощение обманутой любви и мрачной решимости.
- Зачем ты ломала эту комедию: дала привезти себя сюда?
- Затем, что я хотела узнать, что у тебя на уме... И если б ты обнаружил так или иначе, что привез меня для себя, то... - голос девушки дрогнул и перешел в глухой страстный полушепот, - я бы поступила... вот так! - В ее руках блеснуло дул револьвера. - Помни, что, или я, или никто!
20. ПОЛНОЧНЫЙ ГОСТЬ
Залетному вновь завязали глаза и вывели его из комнаты.
- Слава богу, дешево отделался! - подумал экс-сыщик, широко вздохнув холодным ночным воздухом, когда его вывели на двор. Здесь ожидал крытый экипаж, на козлах которого сидел молчаливый возница, флегматически покуривающий трубку.
- Ну, садись, что ли! - грубо проворчал конвоир Залетного. - Возись тут с вами... тьфу!
Залетный молча повиновался приказанию. Они выехали со двора и опять заныряли по рытвинам, часто сворачивая с улицы в улицу.
Прошло не менее как полчаса, когда экипаж, наконец, остановился.
- Вылазь и уноси ноги по добру-поздорову.
С глаз Залетного сняли повязку и довольно бесцеремонно вытолкнули его из пролетки. Пока Залетный успел оглядеться кругом, привезшие его уже скрылись за поворотом улицы. Залетный не сразу узнал, где он находится, так было сильно пережитое им волнение. Он пошел наудачу прямо и, встретив объездного, медленно ехавшего по середине улицы, спросил:
- Эй, дядя! Это какая улица будет.
Объездной остановил лошадь, пристально посмотрел на Залетного и, не спеша ответил:
- Какая улица! Это Московский тракт будеть... аль ты не здешний?
Залетный даже свистнул от изумления.
- Вот куда завезли! Теперь до квартиры-то придется пошлепать. Ежели к Егорину идти, - неудобно ночью весь дом булгачить. Нет, уж лучше пойду восвояси. По крайней мере, высплюсь хорошенько! - и Залетный, поблагодарив объездного, пустился в путь.
Треволнения, пережитые Залетным за прошлую ночь, и сильная усталость дали себя знать. Несмотря на порядочную дозу алкоголя и шестичасовой сон, Залетный проснулся, чувствуя себя разбитым.
- Надо, все-таки, было идти к Егорину, дать отчет о вчерашних событиях.
Хмурый и полусонный, не отвечая на слова, на заботливые расспросы своей любовницы, Залетный оделся, выпил на дорогу стаканчик водки и вышел из квартиры.
Уже темнело, когда он подходил к дому Егорина. Ранние осенние сумерки и холодный ветер, уныло гуляющий в телеграфных проводах наводил на душу Залетного какой-то странный безотчетный страх: ему все казалось, что его кто-то преследует по пятам, и он поминутно оглядывался.
- Дома Кондратий Петрович? - спросил он, заходя в лавку, где его встретила жена Егорина.
- Дома... проходите вот в эту дверь. Калоши-то здесь оставьте!
- А, Артемий, друг сердечный! Ну, как наши дела? - воскликнул Кондратий Егорович при виде входящего.
Залетный молча пожал протянутую руку Егорину, подозрительно огляделся кругом и таинственно прошептал.
- Запри дверь-то... Как бы кто не подслушал...
- Кому тут подслушивать-то. Опричь меня, да жены во всей квартире никого нет. Стряпка на кухне. Работника я послал в город за овсом... Говори смело!
- Ну, Кондратий, - начал вполголоса Залетный, - скажу я тебе: сколько мне в жизни приходилось разных передряг испытать, а такого страха, что вчерашней ночью хватил, еще не видывал!
- Что, влопался разве? - тревожно перебил его Егорин.
- На волосок от смерти был. Самому черту в лапы попал. И сейчас не пойму, как это жив остался...
- Да, говори толком, что такое вышло.
- Вышло такое дело, Кондратий Петрович, что надо бы хуже, да некуда! сокрушенно покачал головой Залетный.
Он подробно рассказал Егорину о своему ночном приключении и передал решение "человека в маске".
- Могу тебе одно посоветовать, - так закончил Залетный, - не при против рожна, потому что все равно с таким сильным и неуловимым врагом нам бороться нельзя!
Егорин выслушал его рассказ, долго ходил по комнате, обдумывая положение вещей и, наконец, остановившись, он тряхнул головой и решительно сказал:
- Правда твоя, Артемий, лучше быть с ним, чем против его!
- И не ошибешься? - поддакнул Залетный, внутренне радуясь, что его опасная миссия следить за сильнейшим врагом - подходит к концу.
- В час ночи, говоришь, хотел он прийти! - задумчиво переспросил Егорин.
- Да... Лампу-то не забудь поставить на окно и зажечь.
- Стало быть, он хорошо знает расположение комнат, если указал, что сигнал этот нужно поставить в угловой комнате, окошки, которой выходят на Томь... Вот что диво кажется... али ты ему рассказал.
Залетный отрицательно покачал головой.
- Ничего он меня не расспрашивал, верь мне, Кондратий, это такой человек, что всюду у него свои агенты есть. Этим-то он и силен!
- Ловкая птица, должно быть! - согласился Егорин.
- Ну, прощай покуда, Кондратий Петрович! - поднялся Залетный.
- Ладно, ступай пока... больше пока ты мне не нужен.
Егорин проводил своего помощника до лавки и, возвратившись в комнату, крикнул кухарку.
- Что, не вернулся еще Федька? - спросил он про работника.
- Приехал... на кухне чай пьет.
- Позови его сюда.
Явился Федька, рослый, рябоватый детина, по виду - прямо беглый каторжник. Жил он у Егорина уже давно, и только благодаря своему тупоумию, не пользовался особым доверием хозяина, не был посвящен в его предприятия.