Он вышел из комнаты и через некоторое время вернулся в сопровождении Сашки Пройди-свет. Последний был одет в темное теплое короткое пальто, все запорошенное снегом. Голова его была закутана в башлык. Войдя в комнату, он отряхнул снег и проворчал, разворачивая концы башлыка:
- Ну, ночка! Черт бы ее побрал! Ветер так и режет, намело прямо по колено!
- Выпей с холоду-то! - предложил Козырь.
- И то, надо выпить, - взялся Александр за бутылку. - Прямо невозможная погода!
Отпил, поперхнулся и закашлялся.
- Кто-то торопится, - усмехнулся Козырь.
- Нам надо торопиться, ребята, - начал Александр. Собирайтесь-ка, в добрый час! Ты, Филька! - обратился он к верзиле, - захватил все с собой?
- Все взял!
- Так одевайтесь же!..
Филька и Козырь начали одеваться с неровной торопливостью людей, жизнь которых скла-дывается из ряда опасных приключений. Одевшись, Филька сунул себе за пазуху необходимые принадлежности ночных громил: связку отмычек, "вертун" (небольшой коловорот), "змейку (тоненькая пилка). Козырь захватил железный ломик - "фомку" и холщовый мешок.
- Револьверы у вас заряжены, - осведомился Пройди-свет.
Козырь утвердительно кивнул головой.
- Имейте ввиду, что к ним можно прибегнуть только в крайнем случае: не надо производить шума! В случае, если придется старика разбудить, так ты, Филька, его тихим манером, понимаешь...
Филька сделал выразительный жест рукой.
- И не пикнет!
- Ну, айда, ребята!
Громилы по одиночке спустились по скрипящей лестнице. Разбудили хозяйку квартиры, велели ей запереть дверь.
Снежная пурга засыпала глаза им, едва они вышли из сеней.
- Ну, в такую погоду добрый хозяин собаки на двор не выпустит! поежился Козырь от резкого порыва ветра.
- Шагай, ребята, смелей! - бодро крикнул Пройди-свет. Подавая своим товарищам пример, он мужественно двинулся в темноту ночи, не обращая внимания ни на снег, ни на ветер... Три черных силуэта бесшумно и зловеще скользили вдоль пустынных улиц.
Холодная метель заметала их следы, кидала в их лица острые жгучие снежинки...
- Ох, не приведи господь крещеному человеку в такую непогоду в дороге быть! - пробормотал Сенька, надвигая на уши шапку. - Сгинешь ни за понюшку табаку.
Тот, кто услышал бы этот короткий разговор, никогда бы не подумал, что это говорят люди, идущие на убийство.
- Остановись тут, на углу, - скомандовал Пройди-свет Козырю, когда они достигли цели своего путешествия.
Дом, куда намеревались проникнуть наши герои, стоял на углу двух улиц, людных и оживленных днем и совершенно пустынных ночью. В доме, очевидно, все спали крепким сном, так как ни одного окна не было освещено. Оставив Сеньку на "стреме", Пройди-свет и Филька поднялись на парадное крыльцо и быстро, не теряя времени приступили к взламыванию двери. Для этой цели каждый из них вынул по коловороту, провернули четыре дырочки, затем запустили пилку и выпилили в двери квадратное отверстие.
Операция эта заняла не более 20 минут. Затем Александр просунул в отверстие руку и снял дверной крючок.
- Шагай за мной, - прошептал Сашка, входя первым в темные сени.
2. ЗВЕРСКОЕ УБИЙСТВО
Сенька Козырь, после того, как его товарищи, взломав парадную дверь, скрылись в сенях, последовал их примеру.
- Запри дверь, - шепотом приказал Пройди-свет.
Дверь была заперта. С улицы никто бы не заметил, что в сенях хозяйничают громилы.
Сашка вытащил из кармана небольшой электрический фонарик с запасной батарейкой, нажал кнопку и осветил сени. Расположение дома было известно заранее. Осторожно, чтобы не поднимать шума, громилы прошли вглубь сеней. Здесь было окно, выходящее из прихожей и защищенное двойной рамой. Размеры окна были достаточны для того, чтобы пролезть человеку.
- Действуй! - приказал Пройди-свет Фильке.
Тот достал из-за пазухи несколько правильно обрезанных листов сахарной бумаги, смазанной медом. Быстро, привычными движениями, налепил один кусок бумаги на стекла и нажал ладонью. Стекло бесшумно лопнуло и было вынуто из рамы. Тоже самое повторил Филька еще и еще раз, пока рама не была освобождена от стекла. После того, как стекла были вынуты, Фильке не стоило большого труда отогнуть гвозди и вытащить раму. Такая же операция была произведена и со второй рамой...
Путь для разбойников был открыт.
- Прыгай! - повелительно шепнул Александр. Филька быстро и бесшумно проскользнул в прихожую. Его примеру последовали и те двое. Теперь они стояли посреди прихожей, из которой вели во внутренние комнаты три двери, сейчас запертые. Александр закрыл фонарь, и они остались в темноте.
- Тихо!.. Надо оглядеться.
- Все спят кажется!
Действительно, в доме царила глубокая тишина. Очевидно, хозяева спокойно спали, не тревожась мрачными предчувствиями. Прошло несколько минут, пока глаза громил свыклись с темнотой.
- Идем! - едва слышно прошептал Сашка и первый двинулся вперед. Он осторожно отворил дверь и на минуту прислушался. Ни звука не доносилось из глубины комнат.
- Оставайся здесь... будь наготове! - шепнул на ухо Козырю
Пройди-свет. - Осторожнее, Филька!
Ощупью, затаив дыхание, они пробрались через залу и остановились перед дверью, ведущей в кабинет хозяина. Сашка тихо нажал дверь; она оказалась незапертой.
Громилы вошли в кабинет и прикрыли за собой дверь. Александр вновь нажал кнопку. Свет электрического фонаря прорезал темноту. Напротив дверей стоял стол орехового дерева. Вся обстановка кабинета - мягкая мебель, обтянутая черным драпри, тяжелые бархатные занавески, дорогой пушистый ковер, застилающий почти весь пол комнаты - все говорило о богатстве хозяина этого кабинета. Последнее подтверждалось еще и тем, что в углу стоял несгораемый железный шкаф. Головой к шкафу на мягком турецком диване спал сам хозяин, лица его не было видно из-за одеяла.
- Спит, - спросил глазами Филька.
Пройди-свет сделал шаг вперед и насторожил слух. Но, должно быть, сон хозяина был чуток, потому что в это самое время он зашевелился под одеялом.
- Кончай! Живо! - шепотом приказал Сашка, высоко поднимая над головой фонарь.
Филька двинулся вперед и навалился всем своим громадным корпусом на несчастную жертву. Все было кончено без борьбы, в несколько секунд.
- Готов! - прохрипел Филька, выпрямляясь во весь рост. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он только слегка нахмурил брови.
- Теперь за дело, - и, поставив на стол фонарь, Александр подошел к дивану. - Где же у него ключ-то? - запустил он руку под подушку.
- Да вот ключи, - увидал Филька на стуле, стоящем около дивана целую связку ключей. Тут же лежали портсигар и спички.
- Эти ключи от стола... Открой ящики, нет ли там денег или драгоценных вещей!
- Вот, он, ключ от шкафа, продолжал Пройди-свет, вынимая из-под подушки кожаный бумажник и раскрыл его.
- Черт побери! Наверное механизм с секретом... Придется тогда повозиться! Он не без волнения ощупал шкаф, ища рукой кнопку, при нажатии которой открывалась пластина закрывающая замочную скважину.
- Ага, вот она! - довольным тоном прошептал Сашка, найдя требуемое.
Пластина с мягким металлическим звоном отскочила в сторону. Два полных оборота ключа, три полуоборота, еще нажатие кнопки и дверца шкафа открыта.
- Посвети, мне Филька!
Тот оторвался от своего занятия - разборки содержимого ящиков стола и подошел к шкафу.
- Отпер! Ловко!
- Выше поднимай фонарь! Поверни влево! Вот так!
Внутренность шкафа была разделена на правильные клетки. Преступникам сразу же бросился в глаза объемистый портфель, лежащий в одном из отделений шкафа.
- Ну-ка, что здесь такое! - прошептал Александр, открывая портфель. Векселя, расписки... Ненужный бумажный хлам! - отбросил он портфель. - А вот здесь, кажется, деньги! - достал Александр толстую папку, аккуратно перевязанную шнурком.
В его руках заалела куча банковых билетов. Глаза Фильки блеснули алчным огнем.