Всем лицам, замешанным в это дело, удалось благополучно скрыться с места преступления, за исключением одного Махаладзе. Он во время бегства был задержан солдатами пехотного полка, расквартированного в городе, патруль которых преградил ему путь.
Юноша, не сопротивляясь, отдался в руки своих преследователей и был заключен под стра-жу. Мрачные двери тюрьмы гостеприимно открылись перед ним и навсегда похоронили молодые мечты о родине и счастье...
Не счастливее его были и наши герои: на другой же день они были арестованы и заключены в тюрьму. Их выдал злополучный чемодан, спрятанный ими в каретном сарае, у Андросихи. В первую же ночь после убийства Кочеров и Егорин поспешили туда с целью воспользоваться содержимым чемодана.
Каково же было их огорчение и изумление, когда вместо ожидаемых денег в чемодане оказа-лись одни бумаги, платежные ведомости и тому подобные документы. Огорчение, обманувшихся в своих надеждах сообщников было так велико, что они не позаботились даже уничтожить эти вещественные доказательства: чемодан и бумаги. Чемодан попал в руки полиции и дознание установило их прикосновенность к этому делу. Оба были арестованы.
Арест этот увеличил в публике сенсацию и повысил интерес к дуле. Многим томичам Кочеров и Егорин были знакомы лично.
- Помилуйте, домовладельцы, денежные люди, и вдруг на такое дело пошли! - удивлялись и негодовали в публике.
- Не миновать им теперь петли, потому что город на военном положении! предсказыва-ли другие...
Дня через два после убийства артельщика, в общей зале гостиницы "Европа" за одним из угловых столиков сидело двое из наших старых знакомых.
Это были Асан и Козырь, но никто бы не узнал в этих прилично одетых людях, мирно беседующих за ужином наших героев недавнего нападения на вокзальном шоссе. Крупная сумма денег, полученная с дувана и дерзкая удача вскружили им голову. Они пренебрегли прощальными советами атамана и не только не уехали тот час же из города, но рискнули показаться в обществе-нных местах. Это была большая ошибка с их стороны, которая чуть не стоила им жизни.
В эту ночь Асан был намерен уехать из Томска и теперь они зашли в "Европу", чтобы чинно, по благородному распить на прощание бутылочку, другую "настоящей шипучки".
- Сроду не пивал! - откровенно заявил Козырь своему товарищу с любопытством осмат-ривая засмоленную бутылку.
- Не пивал, говоришь. Ну зато теперь вволю можно пить, благо деньги есть! - весело улыбнулся Асан.
Они чокнулись и залпом осушили свои бокалы.
- За благополучное возвращение домой! - прошептал Асан.
- Дай бог счастливого! - отозвался ему в тон Сенька.
- Теперь, как на родину вернусь, совсем мне другая цена будет, самодовольно заговорил Асан, вновь разливая вино и любуясь его игрой. - Был когда-то и беден и неизвестен, а теперь при деньгах-то все переменится.
- Понятное дело... Что-то я, брат, замечаю, никакого толку в этом шампанском нету. На вкус правда сладкое, а крепости настоящей нету.
Асан только улыбнулся на эти слова.
- Подожди: вступит в голову - ног не понесешь. Такое уж это вино незаметно дейст-вует.
- Дорогое, сволочь... Двенадцать рублей бутылка!
- Чего ж ты хочешь! На то и Сибирь! Здесь вон виноградное вино столовое дешевле, как рубль бутылка, хорошего нельзя достать, а наших местах его нипочем. Там у нас свои виноград-ники.
- Да, уж одно слово - Сибирь! Это как у нас в партии по первому разу я тогда шел, был один "обратник" бродяга, так тот, бывало начнет сибирскую сторону ругать: "Эх, говорит, ну и климат! Две копейки игла".
Козырь громко рассмеялся, вспомнив этот эпизод из своего прошлого.
Асан последовал его примеру. Оба преступника держали себя совершенно спокойно, непри-нужденно. Опасность каждую минуту быть узнанным и взятыми, казалось, не существовала для них. Ничего похожего на угрызения совести не отражалось на лицах этих недавних убийц. Точно новые, надетые на них костюмы, раз и навсегда отделили их от прошлого...
- Сам то ты, Семен, когда думаешь из Томска выбраться? - спросил Асан.
- На этих днях уеду.
- В Россию тоже думаешь вернуться?
- Нет... на восток махну. Там у меня в Чите благоприятели есть. С ними надо повидаться. Паспорт у меня хороший, чистый...
Разговаривая таким образом, наши приятели допили шампанское и спросили еще. С непри-вычки к такому напитку, голова Козыря порядочно закружилась. Он стал клевать носом, то и дело наваливаясь на стол. Асан, как более трезвый, понял, что необходимо уходить. Он вынул свой туго набитый бумажник и достал сторублевую ассигнацию.
- Ах, черт его возьми! - пробормотал Асан, внимательно рассматривая билет. - Остались все-таки пятна.
- Какие пятна! О чем говоришь? - навалился к нему через через стол Козырь.
- Да вот на деньгах-то... Видишь ли, деньги у меня первое время были в воде спрятаны... Хотя и хорошо были завязаны, но сырость проникла. Потом уж над печкой пришлось сушить их - на некоторых билетах остались, смотри вот, точно вылиняли они... Пожалуй, еще за фальши-вую сочтут...
- Ну так другую достань.
- Неловко много денег-то показывать. Публика заметить может... Ну, да пустяки, сойдет!
Асан решительно позвонил в колокольчик.
Моментально явившийся лакей подобострастно изогнулся в ожидании хорошо получит на чай.
- Сколько с нас? - отрывисто спросил Асан.
36. ТАИНСТВЕННЫЙ СПАСИТЕЛЬ
Лакей перекинул салфетку из одной руки в другую, пересчитал глазами пустые бутылки и посуду, стоящие на столе и, в свою очередь спросил:
- Прикажете счетец подавать.
- Говори, сколько следует. Зачем нам счет. Когда прискакали приискатели гулять, то уж в копейках не считаются - деланно беспечным тоном возразил Асан.
Последние слова им были сказаны для того, чтобы не возбуждать никаких подозрений ни в лакее, ни в сидящей публике. Природная находчивость и ум подсказали Асану, по явление неизв-естных лиц, кутящих в ресторане, может вызвать неприятные для них предположения, связанные с событиями на вокзальном шоссе, и что лучше всего выдать себя за приискателей, возвратившихся откуда-нибудь из тайги, с хорошими деньгами.
Лакей вынул из кармана бумажку, где был записан заказ этого столика, вооружился каран-дашом и быстро подвел итог.
- Тридцать шесть рублей ровно-с! - без запинки ответил он.
- Получай, братец! - равнодушно протянул ему Асан сторублевую ассигнацию.
- Сию минуту, разменяю-с! - бросился со всех ног лакей.
- Ну, товарищ, что ты раскис! - обратился черкес к Козырю. - Крепости, говоришь, настоящей в шампанском нет!
Семен пьяно улыбнулся, пытаясь закурить папиросу.
- Крепкое, сволочь! Аж в голову ступило...
- То-то и оно-то! Это, брат, винцо не гляди, что сладкое, а в лоск кладет!..
В ожидании, пока лакей принесет сдачу, Асан осмотрелся, тревожимый каким-то непонят-ным волнением. В публике, сидящей за ближайшими к ним столиками, никого подозрительного он не заметил. Рядом с их столиком сидела какая-то большая, шумная и веселая компания, очевидно, представителей золотой молодежи. Они пили крюшон, курили тонкие сигары и были заняты оживленным разговором. На своих соседей не обращали никакого внимания. С правой стороны от наших приятелей, за угловым столиком, сидел какой-то солидный господин, с рыжеватой бородкой, в золотых очках. Он скромно проводил время за чтением газеты, изредка отрываясь от нее затем, чтобы налить пива.
Что это он так долго копается! - подумал Асан про лакея, с досадой наблюдая за своим товарищем, который все больше и больше раскисал в душной атмосфере зала.