И здесь это было сделано.
И каждый день делалось что-то новое. В том числе и каждым из учеников вверенного попечению Антонины Николаевны третьего «В».
Это были такие же дети, которых Антонина Николаевна видела в других местах, и других школах. Они также дружили и ссорились, они также веселились, шалили и даже дрались время от времени, но не было в их действиях той окончательной злости, того холодного равнодушия, которые так огорчали Антонину Николаевну в людях вообще и в детях в частности.
Они умели сердиться, но умели и радоваться.
Они огорчались, но не надолго, и новая радость вскоре заставляла забывать о временном огорчении.
И, кроме того, они очень хорошо умели радоваться за других, и вместе с другими.
Когда Миша Копылов первого сентября пришел в школу в своем нарядном платье, все его одноклассники были очень рады – прежде всего тому, что Мише удалось, наконец-то, преодолеть свое обнаженное одиночество, и никому даже не пришло в голову смеяться над ним из-за «неправильной» одежды.
И если дети просто приняли наряд Миши как нечто само собой разумеющееся, то их родители, особенно мамочки, были в полном восторге. Те из них, у кого были дочери старшего возраста, натащили Надежде Андреевне целый ворох платьев, кофточек и прочих девчачьих нарядов, из которых их девочки выросли, и Миша вмиг обзавелся таким обширным гардеробом, что новое платье он мог надевать не каждый день, а два или даже три раза в день.
И каждое новое платье или кофточка дарилось с такой радостью и добросердечием, что Надежда Андреевна могла только принять дары с благодарностью. Это при том, что родители Миши не испытывали никаких материальных затруднений, и могли и сами купить Мише все, что нужно.
В Жуковке вообще было принято делать друг другу подарки подобного рода, но почему все эти наряды ждали Мишу, а не были подарены раньше другим младшим девочкам, Антонине Николаевне было не вполне понятно.
Здесь был какой-то секрет.
И не только здесь.
Кроме Миши, у Антонины Николаевны были еще двадцать три ученика, и каждому из них она стремилась уделить равное внимание. Можно сказать, что она была «вся в детях» постоянно. Но в этой школе роли изменились.
Много лет мечтая о настоящих, искренних отношениях со своими учениками, наполненных любовью и взаимным вниманием, Антонина Николаевна вдруг получила эту любовь и это внимание в таком объеме, что все чаще самой себе казалось вовсе не взрослой, и умудренной опытом учительницей, а маленькой девочкой. Это о ней заботились. Это ее учили чему-то такому, чего она раньше не знала. Это ей до поры до времени не говорили чего-то такого, чего она еще не могла понять.
Но Антонина Николаевна всегда была способной ученицей. В повседневных учительских (и ученических!..) заботах она не забывала о каждом своем ученике, и с особенным вниманием наблюдала за Мишей.
Каждый день он приходил в школу в новом платье, как бы стремясь уделить равное внимание каждому из своих подарков. Это все были пышные платья, все в кружевах и оборках, и они смотрелись на Мише очень естественно. Иногда Антонина Николаевна пыталась представить себе Мишу в брючках или шортах, но, как ни напрягала свою фантазию, у нее ничего не получалось.
Миша и платья в ее воображении совмещались прекрасно. Да она и видела Мишу в платьях почти ежедневно, кроме выходных. А Миша и какие-нибудь штаны совмещаться никак не желали!..
И это - вот еще одна загадка – никак не беспокоило Антонину Николаевну. Мальчик носит нарядные платья? Мальчик выглядит в платьях очень естественно? Все принимают это как должное?.. Ну и прекрасно! О чем тут беспокоиться?..
К концу сентября Антонина Николаевна заметила, что у Миши отросли волосы, но никто даже и не обеспокоился о том, чтобы отвести его в парикмахерскую и сделать обыкновенную мальчишескую прическу. «Мы решили отпустить Мише волосы!» - без всякого вопроса со стороны Антонины Николаевны пояснила во время своего очередного визита в школу Надежда Андреевна. – «С платьями длинные волосы совмещаются намного лучше, так ведь?..»
И довольно скоро Мишины волосы стали такими длинными и густыми, что с этим надо было что-то делать. Поэтому никого не удивило, когда после осенних каникул, уже в начале ноября, Миша явился в школу с пышными бантами в прическе. Наоборот, целый день возле него порхали девочки-одноклассницы, поправляя его прическу и банты, и чуть ли не пылинки с них сдувая.
И в этот же день – День Больших Бантов – Антонина Николаевна вдруг отчетливо увидела то, что в самый первый раз заметила однажды на пляже, и что созревало и развивалось несколько недель, но было почему-то закрыто от ее внимания.