Путанный хмельной совет Толика, понравился Алиму, - передовое предложение уяснил. Остался гостить у товарища, пунш пили, настойкой чокались, гуляли общими воспоминаниями. На первенстве области в одной команде эстафету бегали. Шофёру спиртного не полагается, компотом и чаем надувался Дёма. Его Алим обещанием подбадривал: - Крепись Болдёжник, приедем домой я тебя доукреплю крепкою дозой. Назавтра снова твою машину закажу, я тебя неделю удерживать буду, в Самбатыр вернёмся за бычками, вместо тёлок сойдут бычки-опойки, смело сдавать будем. Обкому не разобраться в нашей операции. Алим говорил совсем мутно, замедленно, торопиться не спешил, придумка товарища разморила его, расслабила, а водитель трезво соображал, на часы всё время поглядывал, всё грустным сидел...
Вернулись в своё село поздно, Миху Череметника и Ваню Семекчи из дому вытащили, в кабину втиснули. Заснеженная дорога ярко освещалась, белый снег гладил душу. К Алиму домой все заехали, у него над подвалом своя личная приёмная, - зал гостевого предназначения стоит. Уставшие в пустой дороге широко расселись. Наконец и Болдёжник расслабился, стали минувший день ласкать. Долгий лай собаки никто не слышит.
Сын Петрова, малый Петя Петров в дверь просунулся, ну и охота же ему с взрослыми посидеть, разговоров запретных наслушаться, - не пускают.
- Тятю, там дядя Антон у калитки гневный, тебя кличет.
Алим выпрямился, и памятью приуныл, про Антона совсем забыл, посыл свой утренний вспомнил: - Зови, пусть заходит, чего он там стоит, ...теперь - то. Сам принялся соображения строить, - сытый Антон вредным не бывает.
Ослабевший гость, в холодный зимний вечер окончательно угрюмым вошёл, замёрзшими ногами топчется, руки из карманов не вынимает, молчит. На стол пахучий по-волчьи смотрит, ни с кем разговаривать не хочет, дальше молчит: кадык гневно играет, скулы небритые сами шевелятся.
- О...ооо!.. Тончик пришёл! Вы только гляньте друзья, кто к нам пришёл, кто к вечере присоединяется. А...нну уплотнились, широкому гостю - широкое место, дайте пространство Тончику, усадим доброго человека за добрый стол. Что я вам только говорил: - Ждём Тончика сказал, он обязательно будет. Сейчас мы ему для согрева первачка стаканчик, нее, лучше магазинной водочки - он предпочитает, а как же - наш парень! Подвинулись, подвинулись ещё, пусть настрадавшийся человек широко сидит, закусочку прямо со сковородочки набирает, подвинули..., вот вовремя Тончик подошёл.
Шкимбов мычит, морщинистый лоб выдаёт человека мрачного, раздражённые желваки сердито пляшут, он пытается негодующее слово вставить, но хозяин его перебивает беспрерывно, восторгается тем, - что Тончик пришёл:
- Вот это удовольствие, прямо радость какая-то, да ты что - мы, и Тончик с нами, какая прелесть! - Сковородку пододвигал, и "дядо" копчённое нарезал, - Тоончикк пришёл...
Антон выпил, лицо его оттаивать стало, распрямил плечи, наклонился над едой, глазами стол приподнимает, живот впился в торец, урчит безобразно. Алим, бокал вином белым наполнил:
- Тончик любит! Подняли ребята, подняли бокальчики, за Тончика пьём...
Антон держит вилку кулаком, уронить боится, нависает над низким столом, хочет лучше разглядеть конец голодных суток:
- Ну, Петров, ну ты меня и..., прокатииил...
Он, схватил голой рукой большой, жирный печёночный кусок бахура. ...и мальчик снова пролез в отрытую дверь: - Дядя Тонча, там тебя один человек вызывает...
Антон встал и тут же сел, вислые голодные щёки побагровели, ужас всего дня влез в его глаза, посмотрел на руки сжимающие голодные сутки, краснота лица синеть стала, он снова приподнялся, руками и мыслями стол обнял. Гневно и тягуче проревел:
- Чтооо?! Пусть не вы...завывает! Скажи ему, что...о я ееемм!!!
Умолкшая собака, вновь испуганно залаяла, до неё донёсся запах сочившийся из приоткрытой двери, с накрытого стола в пустую пасть, мясо ударило; дворняжка отчаянно рвала цепь - объедки хотела заслужить.
И нет объедок! Тончик пришёл!..