Надежду на идеальную любовь она пронесла всё детство. Присматривалась к соседям, к родителям друзей, знакомых, родственников. Но в реальной детской жизни ни с чем идеальным встретиться ей не пришлось. В любых отношениях, за которыми наблюдала девочка, любовь претерпевала страдания, пытки, проверку и изменение. В лучших случаях любовь перерастала в привычку, в худших – в ненависть. Это то, что видела она. Это то, как видела она. Но она не знала, что другой любви не существует. Всё, что она видела – это и есть любовь. Любовь не может существовать без проверки на прочность, без ревности, страданий и изменений. Но Настя не хотела испытывать трудности и проходить проверку, которые познала с детства. Она готова была к трудностям, но к таким, которые преодолеваешь благодаря любви, а не к тем, что создаёт любовь. Разве может прекрасное чувство губить и заставлять жертвовать? Может, но только если окажется в руках глупого человека.
В такие ночи сны её были тоже изнурительными, она просыпалась от избытка эмоций, испытавших во сне. Бывало в слезах, бывало с непреодолимой злобой на себя или мужа. Один раз ей приснилось, будто Женя действительно зачал ребёнка этой женщине. Она проснулась, испытывая гнев, разочарование ото лжи, но не злость. Дождавшись уединения с мужем – они сели в автомобиль, Женя был за рулём – она, не в силах сдерживать свои догадки и эмоции ото сна, разгорячённо и резко сказала:
– Знаешь, если правду сказать вовремя, то её можно пережить и принять. Но если правда вскроется спустя время – то простить гораздо сложнее, а порой и невозможно. Мне приснился сон. – Настя сделала паузу.
– Что опять за сон? – Вопрос Жени был явно наполнен раздражением.
– Ты признался, что ты – отец ребенка.
Настя сделала паузу, затем продолжила:
– Если ты …расскажешь мне правду сейчас…, я смогу это понять… – Настя произносила каждое слово так, будто последний раз его произносит. Она делала это не нарочно. Она говорила так, потому что ждала горькой правды, от волнения ей не хватало воздуха, и каждое слово ей давалось с трудом. Она сомневалась по поводу последних сказанных слов «я смогу это понять», но ей необходимо было это сказать, она хотела знать правду, даже если цена этой правды будет немыслимо высокой.
Женя молчал, и Настя начала всерьёз волноваться: «Значит, правда…» – думала она, «Молчание – знак согласия. Так принято считать. Он молчит, значит – не отрицает». Она повернулась в его сторону, давая понять, что ждёт ответа. Тут же отвернулась обратно. Женя понял. Он тоже повернулся в её сторону:
– Я сказал тебе правду. Я с ней не спал, не встречался, мы просто общались и всё! Сколько можно вспоминать это, я всё тебе рассказал.
– Столько, сколько мне понадобится, чтобы понять ваши отношения – твёрдо и решительно сказала она.
– Да не было никаких отношений.
– Значит, чтобы понять ваше общение… Почему ты меня с ней не познакомишь? Ты разговаривал с ней об этом?
– Да.
– Она не хочет?
– Да.
– Боится?
– Наверно.
– А ты хотел нас познакомить?
– Да, хотел.
И снова наступило несколько дней спокойствия, умиротворения. Насте снова казалось, что теперь-то она всё для себя усвоила и окончательно поверила мужу, теперь-то сомнений быть не может. Тем более сон приснился ей после того, как она почти до утра промучила себя сомнениями, вымыслами, и даже придумывала разные истории про то, как через несколько лет она узнает, что у Жени где-то растёт ребенок не от неё. Она сама создала этот сон, ведь спала она всего лишь час или два, а вещие сны снятся во время глубокого сна, который наступает только под утро, когда мозг полностью освободится от насущных проблем и будет готов к получению той информации, которая стучится извне. Но она должна была сообщить Жене, что лучше сказать всё сейчас, пока она готова простить, ведь спустя время прощения ему не будет. Он должен это знать и принять к сведению.
Настя цеплялась за каждое слово, фразу или историю, услышанные со стороны, от других людей, принимая это за намёк, за знак, на который ей следует обратить внимание в поиске правды. Но слова и фразы были настолько противоположными, что Настя путалась в собственных убеждениях. Если слышала историю о несчастной любви, то непременно принимала это на свой счёт и снова начинались беседы и расспросы, с просьбой рассказать ей всё-таки всю правду, так как, якобы, она чувствует, что что-то очень важное Женя от неё скрыл. Если слышала приятную для неё историю, то Женя и она сама освобождались от мучений, и она с жаркой страстью доказывала свою любовь. Иногда она сама понимала, что глупо каждую историю внедрять в свою жизнь, тем более что факты упорно твердят о том, что любимый человек ей не врёт. «В Книге написано, что я должна довериться своему мужчине, отдать в его руки свою судьбу, почему я не могу этого сделать? Ведь если откинуть в сторону мою фантазию и чужие истории, а принять во внимание факты, то станет ясно, что он меня не предавал. Я не смогу жить без него, но лучше без него, чем с ложью. Я ему верю».