— Дорогая Пеппер, скучаете ли вы по своему избраннику? — прямо спросил мужчина, когда та совсем не ожидала этого.
В глазах девушки, тут же он смог заметить ужасное раздражение, что смогло поднять его хорошее настроение еще больше.
— Смею ответить, что это совсем не ваше дело.
В этот момент ей хотелось бы куда-то сбежать от него, но от одной мысли, что ее может заметить Мария, становилось плохо, и девушка предпочла сидеть дальше здесь.
— Понимаете, меня мучает совесть, что так жестоко разорвал ваши любовные отношения, — продолжил мужчина. — Тем более по вашему прекрасному настроению можно заметить, как сильно вы скучаете за ним.
— А у вас есть эта совесть вообще? — озлобленно спросила Пеппер. — Мне кажется, что человек, который так поступает, даже не знает о существовании такой.
— Тем не менее, я сейчас искренне интересуюсь, скучаете ли вы по нему.
— А если скажу что да, то вы вернете его назад сюда? Если скажу, что влюблена и ночами проливаю слезы из-за этого, то вы сжалитесь надо мной?
— В том-то и дело, что получив такой ответ, я в жизни его сюда не верну. Я уверен, что вы, Пеппер, заслуживаете совсем другого человека.
Пеппер прищурилась с недоверием, смотря на Старка.
— И почему же этот мужчина не достоин меня?
— Не считайте, что я это делаю, чтобы насолить ему или вам. Совсем нет. Но он совсем не такой хороший, как кажется сначала, и я не хочу, чтобы вы убедились в этом на собственном горьком опыте.
— Он хотя бы пытается казаться хорошим. В отличии от некоторых, — холодно отрезала Пеппер.
Старк замолчал, задумчиво смотря на нее. Он уже пожалел, что зацепил эту тему, но теперь отступить было бы глупостью с его стороны. Что бы она там не думала, а Тони знал, что поступил правильно, и убедить его в другом было бы невозможно.
— Знаете, лучше быть плохим собой, чем фальшивкой. И даже пусть вы ненавидите меня, но я действовал тут из лучших пожеланий.
— Я сама за себя, и обойдусь без ваших «лучших пожеланий», — ответила она, чувствуя, как злость еще больше закипает внутри нее. — Да и вы умеете действовать только из лучших пожеланий для себя.
— Отлично, — уже злясь, ответил Тони. — А теперь у меня есть дела важнее, чем попытки вправить вам мозги. Из лучших пожеланий для себя должен подобрать подарки для Клинта и Марии. До свидания.
Пеппер ничего не ответила, сверля в мужчине дырку, до того момента, как он вышел из комнаты. Тем более, теперь появилась еще одна большая проблема. Она совсем забыла, что ей также стоит прикупить подарки на Рождество.
Однако настроения для этого совсем сейчас не было, а вот желание встретиться с Хоганом только усилилось, и теперь, никакой Старк уже не мог ее напугать.
Комментарий к Глава 11
Во все руки тружусь над фанфиком вместо того, чтобы готовиться к экзаменам. Вдохновение не отпускает и совсем не разрешает садиться учить скучные формулы с математики
========== Глава 12 ==========
— Пообещай, что расскажешь мне все, — попросила Наташа, которая в целом считала, что по-другому и быть не может. Пеппер же понимала, что вряд ли сможет рассказать все подруге, не подвергая ту опасности.
— Обещаю, — девушка улыбнулась. — Если Хэппи знает что-то, то ты будешь первым человеком, который узнает об этом.
Наташа обняла подругу.
— И еще пообещай мне, что будешь осторожна. Если Старк узнает, что ты встречалась с Хоганом, то всем нам не миновать его ужасной злости.
— Помни, что в случае чего я поехала за подарками на Рождество, — уже не в первый раз повторила Пеппер. — И даже Клинту не смей ничего говорить.
Девушка посмотрела на подругу с некоторым беспокойством.
— Я не настолько дура, чтобы хоть о чем-то проговорится, — заверила та. — Беги уже, а то сейчас на тебя выльется злость Марии, а тебе еще надо ее убедить помочь.
Несмотря на опасения Пеппер, Мария сегодня была в довольно неплохом настроении, что не могло не обрадовать девушку. Так у нее появилась хоть небольшая надежда, что она не только не сообщит о просьбе Старку, а и в самом деле отвезет ее к Хогану. Несколько первых минут они ехали молча. Пеппер все никак не могла начать разговор, в очередной раз поддаваясь сомнениям.
— У меня к вам просьба, — наконец выдавила Пеппер. — Вы ведь с Хэппи дальше общаетесь?
Мария замешкалась, бросив быстрый взгляд в сторону Пеппер, а после кивая.
— Я понимаю, что сейчас подвергаю вас огромным неприятностям, если что-то пойдет не так, — продолжала она. — Но мне очень надо встретиться с ним, и так, чтобы Старк об этом не узнал. Я не смогу это провернуть одна, ведь совсем не знаю города, и как найти Хогана я также не знаю. Мне нужна ваша помощь.
Недовольство на секунду проскочило на лице Марии. Было видно, что участвовать в этом она совершенно не хочет.
— Я помогу, но не стоит считать, что я это делаю ради вас. Хэппи просил помогать и присматривать за вами, и сделаю я это только из-за нашей с ним дружбы.
— Что ж, мне безразлично, почему вы будете помогать мне, и я в любом случае благодарна вам за это.
Мария поморщила нос и ничего не ответила. Наконец тревоги начали отпускать. Может девушка и не была рада просьбе Пеппер, но намного главнее было то, что она согласилась. Надежды, что у них получится дружить, уже давно развеялись, и холодный тон Марии стал нормой. Она не знала, почему девушка относится к ней с таким пренебрежением, но даже и не пыталась узнать. Впрочем, она уже привыкла к не самому приятному обращению.
— Почему-то я была уверена, что рано или поздно кто-то из вас двоих попросит о встрече, — вдруг произнесла Мария. — Пока ты будешь выбирать подарки, а это ты обязана сделать, чтобы не вызвать подозрения, то я договорюсь о встрече с Хэппи.
— Хорошо, — с покорным видом кивнула Пеппер, зная, что сейчас ей лучше вообще не перечить Марии и со всем соглашаться.
Мария не собиралась с ней ходить по магазинам, что, если говорить честно, безумно обрадовало девушку. Пожалуй, молчание Марии слишком сильно напрягало Пеппер. Сейчас же она могла немного отвлечься, рассматривая витрины магазинов и думая о том, какие подарки и кому она должна подарить. Выбор был до ужаса большим и Пеппер быстро начала теряться во всем этом. Проходя между всем этим, девушка твердо решила, что должна выбрать подарок и Марии. Может девушка и не оценит его, но в благодарность Пеппер должна преподнести хоть что-то.
Каждую витрину девушка рассматривала с живейшим интересом.
— То, что надо! — вдруг вскрикнула она, хлопнув в ладошки. Улыбка засияла на ее лице. Она знала, что Наташа без ума от различных украшений и вот, наконец, увидела то, что в действительности стоило ее внимания. На полке стояли красивейшие серьги с серыми камушками внутри, которые явно смогут подчеркнуть цвет глаз подруги и вызвать восторг у окружающих.
Девушка была уверена, что подруге они понравятся и, не тратя время, она быстро купила их.
Дальше черед был выбирать подарок Марии, и тут Пеппер тяжело вздохнула, понимая, что подобрать подарок ей будет весьма и весьма сложной задачей. Ей становилось дурно только от мысли, с каким пренебрежением она может отторгнуть ее подарок.
— И что же мне выбрать ей? Я ведь совсем не знаю ее, — проговорила тихо Пеппер и вздохнула. Идей совсем не было.
Она молча прошлась по очередному ряду витрин и с грустью остановила свой выбор на довольно странном изобретении. Это была красивая ручка, но при нажатии на которую выдвигался небольшой нож. Пеппер совершенно не была уверена, что девушке понравится это, но она совсем не знала ее, чтобы подобрать ей что-то другое.
Следующим в списке оказался Клинт, которому девушка решила также преподнести какой-то подарок, ведь именно он пригласил их с Наташей на праздничный ужин. В голове она быстро начала прокручивать все свои знания об этом парне, пытаясь придумать какой-то интересный подарок. Как оказалось, толком она также не знает, что может пригодиться ему. Из-за этого она решила, что красивые вещи никогда не бывают лишними, а значит, подарить ему небольшую подвеску в виде превосходной птицы, будет очень даже не плохой идеей.