— О, а я не знала, что вы здесь будете, чтобы купить вам подарок, Хэппи, — тут же вмешалась Пеппер с легкой и даже не наигранной грустью. — Но хочу вас обрадовать, что не вы одни не купили подарок Тони. Да и сомневаюсь, что он купил их нам.
Старк хотел что-то ответить, но именно в этот момент к ним присоединились Клинт с Наташей, что поспособствовало переключению на совершенно другие темы.
Вечер проходил совершенно спокойно, и девушка уже совершенно расслабилась, наслаждаясь приятными для слуха историями Клинта и Хогана. Она от души смеялась и совсем не замечала, что Старк все время молчит, и только иногда бросает на Пеппер пронзительные и не очень доброжелательные взгляды. Он бы уже давно начал очередную ссору с ней, но почему-то каждый раз, слушая ее звонкий смех, совершенно забывал о том, что планировал начать перепалку.
Наконец, пришло время дарить друг другу подарки.
— Наташ, хочу начать с подарка вам, — сказал Клинт, широко улыбаясь, девушке. — До знакомства с вами, мне и в голову не приходило, что еще существуют такие люди, как вы.
Застигнутая врасплох Наташа, тут же слегка покраснела, а тем временем, мужчина уже протянул девушке коробочку, где находился изумительной красоты браслет с белоснежными камушками по всей длине.
— Клинт, он очень красивый, — выдохнула девушка. — У меня также есть подарок для вас.
Наташа быстро поднялась и также быстро вернулась с небольшой подарочной упаковкой, где внутри находился довольно смешной, но приятный на ощупь, вязанный свитер с оленями.
— Вы говорили, что всегда мечтали о таком.
Клинт не смог сдержать улыбку и даже вдруг в приливе нежности обнял девушку, что стало причиной еще большей красноты ее лица.
После этого мужчина вручил подарки всем остальным, включая Хогана и Пеппер, которой достались довольно милые сережки. Краем уха девушка даже смогла услышать реакцию Старка на это:
— А говорил мне, что не будешь дарить всем подарки.
— Тони, я – не ты, и у меня есть свойство менять свои решения, — негромко ответил Клинт, совсем не смутившись его словам. — Если ты сдержал свое решение и купил подарки только мне и Марии, то я очень рад за тебя.
— Ты прав, — презрительно ответил Тони. — Я и в самом деле не ты.
— Закроем этот разговор. Я не хочу портить чудесный вечер.
Раздраженный Тони только передернул плечами, а после продолжил наблюдать в сторонке за всем происходящим. Однако где-то в душе у него осталась ужасная досада, что и Пеппер, и Наташа приготовили подарки для Клинта, но не для него.
— Мария, а этот подарок вам, — Пеппер с легким стеснением протянула девушке небольшой пакет.
Та в свою очередь посмотрела на нее с удивлением, а после все-таки взяла подарок.
— Спасибо. Хочу признаться, что я также для каждого из вас приготовила подарки. Например, для вас, Пеппер, я приготовила спортивную форму, которая очень даже нам с вами пригодится в ближайшее время.
Пеппер поблагодарила девушку за подарок, но у самой холодок пробежал по коже, понимая, что спортивная форма ничего хорошего в ее жизнь принести точно не сможет. Весьма интересным оказался и тот факт, что Наташе Мария подарила такую же форму, но черного цвета, что привело ее в небольшое замешательство. Для Клинта же, она приготовила дорогие часы и нельзя было не заметить, что Наташа явно не оценила этого. Но, к ее счастью, такие же она подарила и Хогану со Старком, что легко смогло подчеркнуть нейтралитет девушки в этот день.
А после к Наташе приблизился Старк.
— Думаете, зачем она подарила вам форму? — шепнул он девушке.
— Не знаю, — она пожала плечами. — Но это намного лучше, чем ничего.
Старк, который понял, к чему клонит Наташа, только слегка усмехнулся и решил, что продолжать с ней разговор желания у него совсем нет.
Именно в этот момент Тони заметил, как Хоган бережно надевает на Пеппер красивое колье. Хоть он и решил, что в самом деле не в праве лезть в личную жизнь девушки, но сейчас твердо понял, что видеть эту личную жизнь у себя в доме он не готов.
— Немного отлучусь, — громко сказал Старк, хоть и понимал, что никому он тут и не нужен. — Если что-то вдруг произойдет, то я буду недалеко от дома, и вы сможете мне позвонить.
— Хэппи, вы знаете толк в подарках, — Наташа быстро вернула разговор к персоне Хогана, и никто в самом деле не обратил внимание на слова мужчины. Его возмущению не было предела, но он промолчал и ушел.
— В самом деле очень красивое, — улыбнулась Пеппер. Хэппи начал сиять, понимая, что все три девушки оценили его подарки, а самое главное, что это сделала Пеппер. Она же, на самом деле, не была в огромном восторге от подарка, хотя нельзя не признать, что в этом был виноват совсем не он. Девушку просто стесняло, что именно ей он подарил колье намного дороже даже с виду, чем подарки Марии и Наташи. Хоть она и соскучилась по нему, но не могла не признать, что чувств к нему у нее, как таковых, нет.
Да и тут ей вдруг вспомнилось, что подарок для Старка так и спрятан в ее сумочке, а сейчас было бы неплохой идеей отнести его в кабинет. Какие бы отношения у них не были, но девушка считала, что на Рождество надо хоть немножко забывать свои обиды и идти на уступки. Тем более, она всегда успеет запустить этим шаром Тони в голову.
Под предлогом, что ей нужно в дамскую комнату, Пеппер быстро достала подарочный пакет Старка и без задней мысли открыла дверь в его кабинет. Каким же удивлением для нее стало то, что Тони находился именно там, расположившись на кресле и задумано смотря в окно.
— Врываться в мой кабинет –ужасная идея, — сухо начал он, но тут заметил в руках у девушки пакет перевязанный красным бантом.
— Я приношу свои извинения, — сбитая с толку, начала Пеппер. — Произошла небольшая ошибка.
— Вы работаете здесь не первый день, чтобы нечаянно войти не в ту дверь, — ответил ей Тони.
— В самом деле.
— Тогда потрудитесь мне объяснить, что здесь забыли.
— Наверное, врать нет смысла, когда в руках я держу подарок. Должна сказать, что увидев его, я сразу подумала о вас и решила не спускаться до вашего уровня, на котором вы следуете только своим эгоистичным мотивам, которые бы в жизни не разрешили вам подарить мне хоть что-то.
Она умолкла, понимая, что ее тирада звучит ужасно глупо, поэтому поставила свой подарок на ближайшую полку, собираясь отсюда уйти. Вот только не получилось, ведь Старк за несколько секунд преодолел расстояние между ними, хватая девушку за руку.
— Минуточку.
Он снял с нее подарок Хогана, который до ужаса бесил, достал из кармана пиджака красивую коробочку, открыл и без каких-либо слов надел на Пеппер совершенно другое, но в тысячу раз ярче, колье.
Комментарий к Глава 13
Под музычку вдруг написала совершенно незапланированную главу. Чувствую, что у меня герои уже начинают жить своей жизнью и пока совсем не знаю, как на это реагировать
========== Глава 14 ==========
Пеппер никогда прежде не видела океан. Но, конечно же, она знала, как он должен выглядеть по фотографиях и рекламах. Сумасшедшего голубого цвета, будто там происходит какая-то странная химическая реакция, идеально чистый, с неспешными волнами, которые с легкой белой пеной подходят к берегу.
Теперь девушка увидела все это в живую и, как оказалось, картинка в ее голове была далека от реальности. Крутой обрыв, на котором и находился дом Старка, ужасно пугал ее. Сейчас взору девушки открывался мрачный, в ужасно темных тонах, океан, который поднимал угрожающие серые волны, а те с неимоверной силой бились об скалы. Волны накатывали совсем беспорядочно и это совсем не ввязалось в голове Пеппер с той картинкой, где люди плавают на спине. С точки зрения девушки, океан выглядел крайне недружелюбно. Мысль о том, что где-то сзади ведут разговор Мария и Тони также не добавляло приятных моментов. Ей вдруг показалось, что она здесь совершенно одна и вот именно в этот момент подойдет огромная волна, которая заберет Пеппер навсегда вместе с собой.
Испытывая ужасную растерянность, девушка вдруг совсем пожалела о том, что стоит на краю обрыва. Совершенно одна. В любом другом случае она, наверное, обрадовалась бы своему одиночеству, но сейчас ей вдруг стало очень грустно. Она мысленно подбодрила себя, что у нее всегда есть Наташа, но почему-то легче не стало. Да и погода сегодня явно подталкивала погрустить. Тонкая шелковая блузка бледно-розового цвета явно не подходила к ней. Мурашки слегка покрыли руки, но возвращаться в дом желания не было совсем. На улице не было холодно, но ветер из океана не приносил тепла. Конечно, она могла только забежать взять себе курточку, но признать, что Тони был прав, когда говорил, что в в одной блузке она на улице замерзнет, было выше ее сил.