Это и подтолкнуло к мысли, что внизу, рядом с самим океаном, будет явно теплее, чем здесь, на возвышении. Да и почему-то ей показалось, что внизу океан будет казаться явно дружелюбнее. На свой страх и риск Пеппер пошла искать не слишком крутой обрыв, где сможет спуститься вниз. Конечно, Клинт предупреждал девушку не делать этого, но когда это она слушала других?! Тем более желания оставаться на краю обрыва у нее совсем не было.
Она нашла подходящее место и начала медленно спускаться вниз, чувствуя, как прямо под ее ногами песок слегка разлетается. В какой-то момент она чуть не поскользнулась и только в последнюю секунду удержалась. Спускаться было ужасно трудно, но девушка вдруг ощутила небывалый детский азарт. Она будто проверяла сама себя выйдет у нее или нет. Раззадорившись она и не заметила, как спустилась в сам низ, оказавшись наедине с океаном.
Она подошла к нему почти вплотную, сняла надоедливую обувь и ощутила, как волны омывают слегка стопы. Холодок пробежал по спине. Совсем незнакомая местность, ветер из океана и волны, которые здесь уже не казались такими страшными. Она и забыла, что совсем недавно так сильно боялась их. Пеппер огляделась. Впереди песок. Ее удивляло, что океан еще не забрал эту местность в свои владения.
Девушка обняла себя руками, пытаясь немного согреться, но это было совсем бесполезно.
«А еще волосы падают на глаза, — вдруг подумала она. — Почему я в последнее время все чаще ношу их распущенными?»
Объяснения этому девушка не нашла. Только вдруг ярко осознала, что пытается почти всегда выглядеть хоть немного, но лучше.
Она уже была готова возвращаться назад на верх, как новое ощущение захлестнуло ее с головы до ног.
Кто-то смотрел на нее.
И вдруг она поняла, что все это время ощущала на себе этот взгляд. И скрыться вниз она хотела совершенно не из-за страха перед водной стихией, а из-за взгляда. Пеппер медленно повернула голову в ту сторону, откуда ощущала взгляд в этот момент. Около самой скалы виднелся силуэт человека. И как только их взгляды сошлись, то человек тут же сделал шаг ей на встречу.
— Вас не учили, что наблюдать за девушкой, прячась, совсем не красиво?— раздраженно произнесла она, смотря Старку прямо в глаза. Они оба вернулись к их привычным ссорам, будто забыв о вечере Рождества.
Мужчина же молча стал рядом с ней. Пеппер ужасно раздражало, что он был выше и из-за этого ей приходилось высоко задирать голову, чтобы смотреть в глаза.
— Хороший сегодня вечер, — спокойно ответил он, явно игнорируя ее слова.
Это вызвало волну негодования Пеппер, чего и ожидал Старк, который уже успел слегка выучить ее характер. Он улыбнулся. Сегодня мужчина был одет в довольно плотную рубашку черного цвета и такие же черные брюки, что делало его еще изыскание. Волосы загадочным образом оставались привычно уложены, не смотря на ветер. Сейчас девушка в открытую смотрела на него, не ощущая никакого стеснения. Старк молчал, игнорируя ее взгляд и смотря в даль.
— Был хорошим, пока вы не нарушили мое одиночество, — нашлась с ответом Пеппер. — Долго наблюдаете за мной?
Тот только пожал плечами, улыбаясь. Злость еще больше закипела внутри Пеппер.
— Вы должны были бы ответить, что совсем нет. А в идеале вообще извиниться и покинуть меня.
— Извините, — по искорках в темных глазах мужчины можно было легко понять, что его извинения совсем не искренние. Тем более ему было абсолютно плевать на ее слова. — Не собираюсь вас покидать.
— Тогда вас покину я, — язвительно ответила Пеппер.
— Мне придется опять наблюдать за вами издалека? — невозмутимо спросил он. Его уверенный вид и странные реплики совсем сбивали Пеппер с толку. Ей хотелось прямо спросить, что ему от нее нужно, но почему-то язык не поворачивался. К тому же скорее всего она боялась услышать не тот ответ. Было сложно отделаться от впечатления, что все совсем не так, как должно быть.
— Мне, наверное, придется прятаться от вас.
— Вне всяких сомнений, — согласился он и когда Пеппер уже собиралась что-то ответить, резко добавил: — Но у вас это совсем не получится.
Девушка обескураженно уставила на него.
— Видимо, вы отлично знаете эту местность, — ответила она, замявшись.
— Сложно не знать свои личные владения, — задумано ответил он. Пеппер показалось будто мужчина раздумывает — сказать ей что-то или нет. — Я часто любил спускаться сюда…раньше.
Под очередным порывом ветра Пеппер слегка поежилась.
— Честно говоря, совсем не понимаю почему вы выбрали именно это место. Не знаю, как здесь вообще возможно жить. Это ощущение одиночества…
— Ответ очень простой. Вы прекрасно знаете, что я тот человек, которому не привыкать к одиночеству. У меня куча знакомств, но одиночество везде со мной.
Пеппер с удивлением посмотрела на мужчину. По его лицу было сложно понять хоть какие-то эмоции, но девушка была уверена, что сейчас он делится с ней чем-то личным именно для него. По крайней мере, прежде она никогда не слышала от него подобных слов.
— Вы сами в этом виноваты, — спокойно ответила Пеппер. — Ваша манера общения, эгоизм и знакомства на одну ночь явно не могут располагать к себе хоть одну нормальную девушку.
— Но вы ведь общаетесь со мной, — заметил Старк и в его карих глазах появилась легкая хитринка. — Даже по собственной воле, приехали погостить в мой дом.
— Ага, сразу, — вспыхнула Пеппер, вспомнив, как вообще оказалась здесь.
Она с Наташей давно уже запланировала поездку на несколько дней, чтобы отдохнуть. Пеппер даже удалось накопить неплохую сумму для их поездки. Наташа заверила ее, что сама поговорит с Клинтом, чтобы они с Тони дали несколько дней отгула Пеппер. Вот только, по иронии судьбы, оказались они здесь. Виной тому стал ее разговор с Клинтом и предложение провести несколько незабываемых деньков на берегу океана. Наташа, конечно же, не могла отказаться от такой идеи, ну, а Пеппер… Пеппер пришлось просто смирится с таким исходом событий. Теперь она спокойно заявила Старку, что приехать сюда ей пришлось только из-за уговоров подруги, ощущая, что все-таки немного врет.
Конечно, она не стала говорить, что уговаривала ее Наташа из-за Клинта, а сказала, что подруга всегда мечтала увидеть океан.
— А раз уж мне приходится здесь находится, то я хочу наслаждаться обществом океана, — подытожила Пеппер. — А не вашим.
Старк внимательно посмотрел на нее, слегка морща лоб.
— Тогда в самом деле прошу извинений, что побеспокоил вас, — его тон изрядно смутил Пеппер. — Я действительно не хотел надоедать вам. Всего лишь хотел немного провести времени вместе.
Он улыбнулся, но в этой улыбке Пеппер заметила грусть. Он явно сегодня вел себя странно и девушка никак не могла понять причину.
— Чем же я вдруг заслужила такое внимание? — без стеснения уточнила она.
— Именно этим, — сказал мужчина, хотя эта фраза ничего не объяснила. — Однажды я вам уже говорил, что вы выделяетесь.
Пеппер замялась, совсем не понимая, что надо ответить, ведь вроде он сделал ей комплимент, а вроде прозвучало как какой-то совершенно сухой факт. Словно поняв ее замешательство, он тихо добавил:
— Вы умнее многих из тех, кого я знаю.
— В самом деле? — зачем-то переспросила она.
— Да. Мне нет смысла вам врать, — он слегка прищурился, смотря девушке прямо в глаза. И тут Пеппер уже покраснела.
— Наверное, под словом многих вы имеете ввиду тех девушек, с которыми спите, — хмыкнула она и опустила голову, чтобы спрятать вдруг совсем уже раскрасневшееся лицо.