— Значит, вот какого вы о себе мнения, — на его лице мелькнула озорная искорка, что опять вернуло ему нахальный вид. — Ужасно, когда человек недооценивает себя.
— Еще хуже, когда переоценивает, — еле слышно произнесла Пеппер.
— Намекаете на меня? — он приподнял брови, но девушка только нахально улыбнулась в ответ.
Пеппер никогда прежде не бывала на берегу океана. Это добавляло каких-то острых ощущений и вдруг рядом со Старком она почувствовала себя совершенно спокойно. Это было что-то непонятное для нее. От очередного дуновения ветра у девушки перехватило дыхание. Или же ветер здесь был совсем ни при чем? Это что-то было внутри, заставляло ощущать себя совершенно нормально даже тогда, когда дурацкие фразы сами срывались с уст. Это уже вошло даже в привычку. Только при виде Старка, его магнетических глаз и нахальной улыбки, колкости сами сыпались с языка.
Он никак не мог не провоцировать ее, а она его, ведь это уже просто стало необходимостью. Пеппер отказывалась признавать это, но когда Старка долго не видеть, то мимо своей воли начинаешь скучать за этими перепалками. Эта мысль ее ужаснула. Она судорожно пыталась вспомнить случалось ли с ней раньше такое, но понимала, что нет.
— Я же говорил вам, что замерзнете, — вдруг со смешком заметил Старк, выдергивая девушку из потока ее хаотичных мыслей. — Я знаю один довольно странный способ согреться.
Видимо, на лице Пеппер отразилось, что первая ее мысль была не слишком приличной, и уголки рта мужчины тут же поползли вверх в усмешке.
— Я все еще не собираюсь с вами спать, а всего лишь предлагаю поплавать, — объяснил он.
— Вы сегодня явно уже выпили, — вдруг нашлось логическое умозаключение у Пеппер всему их разговору, когда она посмотрела на водную гладь, которая явно не располагала к плаванью.
— У меня во рту сегодня не было даже капли алкоголя, — снисходительно ответил он. — Можно плавать прямо в одежде, если вы стесняетесь меня. Уверяю, что этот способ согреться проверялся мною здесь не один раз и никогда не подводил.
Пеппер закрыла глаза, пытаясь понять поток его мыслей. Получалось это у нее плохо, ведь представления, как согреться в ужасно холодной воде, у девушки совсем не было. Эта затея казалась ей бредовой и девушка не могла сдержать себя, чтобы не сказать очередную колкость.
— Вы можете идти плавать, — она рукой указала на воду, приглашая его туда. — Слабоумным явно место в океане в такую погоду.
— Вы сейчас явно больше похожи на слабоумную с таким выражением лица, — хитро улыбнулся он. — Поверьте на слово, что сейчас вам именно место в океане вместе со мной.
— Хотите сказать, что вы совсем не отрицаете, что слабоумный? — скептически спросила она.
— Отрицаю, но готов смирится с этими словами, чтобы, наконец, пойти плавать.
Мужчина протянул ей руку, и Пеппер вдруг осторожно взялась за нее, ощущая, как тысячи мурашек пробегают по кожи. Если он попросил Марию научить ее защищаться, то никакой опасности не несет. Только зачем все это? И что именно имеется в виду под словом все? Предложение вместе поплавать, их разговор, работу на него? Она уже ничего не понимала. Выяснить это она могла только продолжая общение со Старком.
— Хорошо, Тони. Давайте поплаваем здесь.
Комментарий к Глава 14
Надеюсь, что у меня получилось передать те эмоции, которые ощущаю сама рядом с морем (к сожалению, рядом с океаном я не была). Отношения между Пеппер и Старком все еще медленно ползут к чему-то нормальному. Клинт с Наташей более адекватные в любовных отношениях.
Также очень хочется узнать ваше мнение об этой главе.
========== Глава 15 ==========
Пеппер тешила себя надеждой, что ее местонахождение в доме Старка способствует счастью Наташи. Это было той единственной вещью, которая все еще заставляла ее находится здесь. Однажды она чуть ли не напрямую захотела спросить Клинта о его планах на подругу, но, к счастью, в последний момент укусила себя в язык. Услышать его ответ она боялась, хоть и понимала, что вряд-ли он ей скажет что-то плохое, понимая, что Пеппер сразу расскажет Наташе. Тем не менее девушка негодовала, что они все еще не начали официально встречаться, а продолжали любезное общение, которое даже близко дружбой не назовешь. Каждый раз она себе напоминала, что у Клинта на это могут быть веские причины, связанные с работой, но все-равно не понимала зачем так издеваться над Наташей.
Однако по сияющему лицу подруги было сложно угадать, что она такого же мнения. Пошел третий день, а Мария так и не начала доставать Пеппер с тренировками, что тешило девушку. От Клинта она узнала, что это Старк приказал оставить девушку в покое на время их отдыха здесь, а это уже вызвало у девушки легкое недоумение.
Ей оставалось радоваться этому, но в один момент к ней подошла Мария со слегка взволнованным лицом, что ввело Пеппер в шок, ведь девушка всегда оставалась спокойной, а тут потащила ее в сторону, явно собираясь сказать что-то важное.
— Сегодня сюда приедет Ник Фьюри, чтобы познакомиться с вами, — заявила она. Мария смотрела на реакцию девушки, но поняла, что сама Пеппер понятия не имеет кто это. — Он очень влиятельный мужчина, который является директором одной организации, и он явно не из тех людей, которые заводят пустые и ненужные знакомства.
Мария стояла с широко открытыми глазами, ожидая ответа девушки. Пеппер еле сдержала легкую дрожь, которая так и хотела прокатиться по позвоночнику.
— Мария, зачем ему знакомиться со мной? Я совершенно обычная работница Старка, которая не имеет никакой ценности.
— Он заставляет меня учить вас искусству самозащиты явно не просто так, — вдруг мягко сообщила Мария. — Вы явно не обычная работница и приезд сюда Фьюри подтверждает это.
— Возможно, это какая-то ошибка, — покачала головой Пеппер, не желая верить во все это. — Вы уверены, что он едет именно ради встречи со мной?
— Вы сомневаетесь в моих словах? — уже строже спросила Мария. — Думаю, что если сообщу, что меня об этом попросил предупредить вас Хэппи, то вы перестанете сомневаться. Уже несколько дней он подменяет водителя Фьюри и услышал об этом из его разговора по телефону.
— Что еще он говорил?
На лице Марии проскользнуло разочарование, которое ясно давало понять, что больше ничего Хоган ей не сообщил. Но все же она решила узнать, что еще передал Хэппи:
— Что этим предупреждением он хотел мне сообщить и как вообще я должна себя вести в присутствии этого Фьюри?
— Не знаю, — сказала Мария, понижая голос. — Попытайся говорить с ним почтительно и не заводить ссоры…
Было ли это обычным стечением обстоятельств или что-то свыше не захотело, чтобы Мария закончила с ней разговор, но именно в этот момент появился Старк, который оповестил о прибытие одного важного гостя в его дом. Мария слегка вздрогнула, но тут же набрала обычного для нее спокойного вида.
— А я вижу вы, наконец, нашли общий язык!
Пеппер нервно улыбнулась, а Мария слегка кивнула, хотя обе прекрасно понимали, что их общение всего лишь просьба Хогана. Однако Старк ничего необычного не заметил и только пригласительным жестом попросил двоих девушек следовать за ним.
Первое, что кинулось в глаза Пеппер, когда она увидела темнокожего мужчину, это, несомненно, повязка на левом глазу, что сразу же испугало девушку, убеждая в правильности подсказки Марии. Но этот облик мрачного человека быстро исчез, когда мужчина лучезарно ей улыбнулся и по старомодному поцеловал руку, говоря, что рад их знакомству. Девушка ответила тем же и они вместе сели за вдруг приготовленный стол. Мужчина сел рядом с ней, но для Пеппер все еще казалось ужасной глупостью то, что приехал сюда он ради знакомства с ней. Он сразу же преступил к странным расспросам о жизни девушки, но при этом сам все время шутил и старался не создавать неловкости между ними. Старк с Марией почти все время молчали, что только больше подчеркивало, что они здесь только для общей картинки.
Вот только сам Тони все время посматривал на нее с легким волнением в глазах, будто от этого разговора зависела его собственная жизнь. И это было не очень далеко от правды, ведь он, наконец, решил, что надо переходить на следующий этап, убедившись, что Пеппер нужный ему человек. И вот так он продолжал наблюдать за протеканием разговора, барабаня пальцами по столу и ожидая скорейшего завершения всего этого.