— Простите, что прерываю вас, — протянула она. — Но извольте ценить мой труд, а не решать, что он ничего не стоит.
Она уверенно отодвинула бумаги в сторону, поставив на их место кофе. В следующий же момент ей на глаза попалась одна интересная страничка, которую она и взяла в руки.
— Наверное, мне нельзя в это лезть, — девушка поспешила поставить на место этот листик. Она совсем не чувствовала вины за то, что нагло поставила кофе на стол, но сейчас ощутила растерянность, взяв в руки бумаги.
— Вы полностью правы. Как вообще смогли дойти к такому сложному умозаключению?
— Ох, не знаю, — привычное желание ссориться появилось из ниоткуда. — Зато вы, как можно увидеть, и к легким умозаключениям придти не можете.
— К чему вы клоните? — сглотнул Старк, ощущая, как злость поглощает его. Он совсем не привык, что какая-то девчонка может так нагло отвлекать его от работы.
Если говорить начистоту, то он вообще не привык к тому, что кто-то может так с ним говорить. Даже люди из его круга никогда не разрешали себе такого поведения. А тут такое происходит с девушкой, которая даже не была ему ровней. Но не это больше всего бесило мужчину, а тот факт, что ему хотелось ей отвечать, продолжать эти перепалки, узнавать, как далеко они могут зайти в этих ссорах. И вот сейчас он ощущал, что злость отступает, а что-то совершенно другое начинает гореть в нем. Благо сама Пеппер воспринимала все это, как обычную раздраженность.
Вот только сейчас она протянула ему прямо в лицо ту страницу, которую так быстро была положила обратно. Она смотрела на него совершенно серьезно, но он никак не мог понять в чем дело. Он с недоверием покосился на девушку, взяв в руки бумаги. Вот только для него ничего так и не прояснилось.
Девушка тем временем решила, что у мужчины явно закипели мозги из-за работы и она глазами указала на кофе для начала.
— Спасибо, — вздохнул Тони, понимая, что она не отстанет. Он быстро выпил содержимое кружки, отмечая, что кофе получился довольно не плохим, а после посмотрел на Пеппер, ожидая хоть каких-то слов.
— Вы сказали, что мне нельзя в это лезть, — начала девушка. — И тут я вам перечить конечно не буду. Ведь зачем мне вас злить? Тем более, когда у меня плохо с мозгами.
Тут Старк осознал, что просто узнать что-то у него не выйдет. Наверное, впервые в жизни он ощущал такой интерес. Пеппер же продолжала безобидно стоять, явно намекая, что для начала он должен забрать свои слова назад.
— Ну, если вам не интересно, — продолжила наконец она, понимая, что он ничего говорить так и не собирается, — то не буду вам мешать. А вы продолжайте здесь сидеть, ломая себе голову.
— Стойте, — тихо процедил Тони. Как бы ужасно она его не бесила, но интерес сейчас побеждал.
— Вы что-то сказали? Извинение? Или мне только показалось то, что я хочу слышать? — она дерзко улыбнулась ему.
— Извините меня, — процедил он.
— Вот так лучше! Я ведь старалась, кофе готовила, а после еще помочь вам захотела.
Тони уже начал перебирать в голове варианты, каким именно способом он хочет убить эту девчушку. Вот только в один момент понял, что смотрит на нее совсем без злости. Пеппер же опять взяла в руки нужный лист, внимательно просмотрела, а после улыбнулась.
— Разочарована в вас, — с наигранным ужасом проговорила она. — Клинт говорил, что вы второй день не можете найти какую-то ошибку в своих расчетах. Но я и представить не могла, что величайший Тони Старк не знает табличку умножения.
Тони с ужасом выхватил страницу у девушки. Он ощущал на себе ее взгляд, который показывал превосходство и ощущал, как кровь приливает к его лицу. Черт… Он не мог так глупо ошибиться.
— Возможно, это вы ее не знаете, — кинул он, проходя взглядом по странице и не замечая ничего такого.
— Может и не идеально, но точно знаю лучше вас, — девушка ткнула пальцем в одну из строк. — Или вы считаете, что шесть на семь в самом деле сорок три?
Его губы сжались в одну тонкую линию. Впервые в жизни ему приходилось находиться в положении, когда кто-то другой указывает на его ошибку. Пеппер же в этот момент только подмигнула ему, собираясь уходить. Она уже собиралась открыть дверь и выйти, когда Тони произнес:
— Ошибка найдена, а значит я хочу перейти к официальному оформлению вас на работу. Останьтесь здесь.
— А без меня никак? — вздохнула она. — Или там также табличка умножения нужна?
Его этот вопрос ужасно задел. Можно было подумать, что задеть самолюбие Тони Старка невозможно, но это было не так. Смотря на лицо мужчины, девушка вдруг осознала это и сама.
— Вы мне нужны здесь, — ответил он, ощущая какое-то новое и совсем непонятное для него чувство.
— Более мягким тоном, — она опять посмотрела на него с вызовом. Такой взгляд пробуждал в Тони особый пожар. Он поспешно сжал под столом один кулак, взывая к своему здравому уму.
— Что требуется от меня? — вдруг сказала она, завершая игру.
— Надеюсь, что документы при вас.
Девушка быстро достала из кармана джинсов свой паспорт и протянула мужчине.
— Ваше полное имя Вирджиния?
Пеппер только кивнула, ничего не объясняя и почему-то Старк вдруг впервые решил, что работать можно и молча.
***
Вечером Старк постучал в комнату Клинта, ощущая какое-то ужасное волнение. Как бы там ни было, а Бартон был посвящен в большинство его планов и ему можно было доверять. Вот только как начать разговор он совершенно не знал.
— Что-то случилось? — поинтересовался Клинт, смотря на Старка. — Наши дела не идут по плану?
Тони только поморщился.
— Если ты будешь молчать, то я вряд-ли что-то пойму, — продолжил он. — Тони Старк. Да скажи хоть что-то! Земля вызывает назад! Тебе что-то выпить принести?
— Откажусь, — ответил Тони, что повергло мужчину еще в больший шок.
— Да что с тобой? Объясни хоть что-то наконец.
— Пеппер нашла ошибку в моих расчетах сама, — задумчиво проговорил Тони. — Кто-то, наконец, смог мне помочь и я не возился сам в этом еще несколько дней.
Клинт с удивлением посмотрел на него, явно не понимая ничего. Тони тем временем сел рядом с ним, оставаясь необычно серьезным.
— Это ведь хорошо, — осторожно произнес Клинт, уже со страхом посматривая на мужчину.
— Наверное, — хмыкнул Тони и тише добавил: — Тогда все и дальше идет по плану.
Он резко поднялся и вышел из комнаты, оставляя Бартона в недоумении. Понимать мысли Старка всегда было сложно, но сейчас это казалось вообще какой-то высшей материей. Он будто говорил на каком-то другом языке и Клинт быстро смирился, что объяснений этому не получит.
Старк же тем временем вернулся в свой кабинет. Уснуть все-равно сегодня не получится никак.
Он не сомневался, что все идет по плану, и только вчитываясь в документы, ощущал ужасный страх. Готова ли она к такому? Мария же готовит.
— Мария, вы спите? — он и сам не понял, когда оказался рядом с комнатой девушки.
— Только собиралась, — она была спокойна как и всегда. Взволнованное лицо Старка могло вывести из равновесия всех, но девушке видимо было совершенно наплевать. Это всегда почему-то раздражало его. Мария смотрела на него с легким интересом, но не больше. Почему же она всегда так спокойна?
Для всех ее железные нервы были чем-то сверх… Сколько не старайся, а Старку никогда не выходило вывести ее. Тони не раз специально пытался проверить ее нервы на прочность, но они никогда не сдавали. Вот и сегодня она была совершенно спокойна. Даже не смотря на довольно поздний визит взволнованного Старка. Он вдруг почувствовал себя совершенно не комфортно.
— Простите, что отвлекаю вас в такое позднее время, — неожиданно для самого себя произнес он. Клинт бы в этот момент, наверное, упал в обморок от шока.
— Что же послужило причиной вашего визита? — поинтересовалась она. Мужчина напрягся. Главное глупостей не наделать.
— Вы достаточно хорошо занимаетесь с Пеппер? — он еле смог совладеть со своим голосом. — Вы уверены, что в случае чего она сможет себя защитить? Я хочу, чтобы теперь вы занимались с ней каждое утро. Я хочу, чтобы она смогла победить в бою и вас, и Клинта.