Хэппи говорил улыбаясь, но можно было понять, что ему совсем не весело. Старк никому из них не доверял, между ними были только деловые отношения, но неужели все настолько плохо? Впрочем, девушка уже давно перестала воспринимать все это так близко к сердцу, ведь теперь ей казалось все это какой-то глупостью.
” Я становлюсь слишком простой, — подумалось ей. — Наташа бы явно так просто не оставила эту историю».
Мысли повернулись к Наташе и девушка злобно сжала губы. Девушка была всем сердцем влюблена в Клинта, а Старк разрешал себе думать о том, что ей нужны только деньги. Внезапно ей вдруг стало интересным мнение обо всем этом Хэппи.
— Полагаю, что Клинт имеет большую душу, чем Тони.
— Почему так думаете? — спросил Хэппи. — Конечно, он никогда себя не вел так высокомерно как Тони, но назвать его уж очень хорошим человеком также нельзя.
Заметив, как по ее лицу прошлась тень, он тут же понял чем именно это вызвано и начал исправлять свою оплошность.
— Но я полагаю, что в отличии от Старка Клинт в самом деле умеет любить, — красноречиво добавил он, глядя на Пеппер.
— Старк вообще не верит в существование этого чувства.
— Не каждому дано любить, — Хэппи задумался. — Старк никогда не имел серьезных отношений. Да и отношения Клинта с Наташей он также считает глупостью, которую надо исправлять.
— Никто не виноват в том, что характер у Тони ужасный, — сказала Пеппер, хотя понимала, что с ней он в последнее время был довольно милым.
— Вы полностью правы. А касательно отношений Клинта и Наташи… Будем надеятся на лучшее.
— Простите, я, наверное, не очень вас поняла. Почему я должна на что-то надеятся?
Хэппи поправил костюм, будто пытался потянуть время, чтобы выкрутиться.
— Не принимайте мои слова слишком близко к сердцу. Я знаю, как сильно вы дорожите подругой…
— Хватит. Если вы что-то знаете, то говорите прямо, а не ходите кругами.
— Хорошо. Однако вы должны помнить, что Клинт не всегда прислушивается слов Старка и имеет свою точку зрения. Требование Тони прекратить всяческие отношения с Наташей мне кажется абсурдным и нецелесообразным. Он слишком привык к мнению, что у хорошего сотрудника не должно быть личной жизни.
Пеппер чуть ли не задохнулась от возмущений. Она и прежде знала, что Тони не радуется отношениям Клинта и Наташи, но сейчас она понимала, что он считает себя в праве решать судьбы других и разделять влюбленных.
— Какой бы настойчивый он не был, но я уверена, что Клинт не позволит разлучить его со… — тут Пеппер умолкла, спохватившись, что сказать «со своей любимой» будет уже чересчур. Хоть она и полагала, что так можно было уже сказать. — Я уверена, что Клинт не позволит разлучить его с Наташей.
— Вы говорите слишком уверенно, — сказала Хэппи с необычной грустью в голосе. — Я не хочу в очередной раз вас пугать. Только знайте, что Старк может пользоваться совершенно разными методами для того, чтобы все шло по его плану.
Пеппер с трудом подавила соблазн спросить о том, касается ли это их отношений.
— В таком случае закроем эту тему и поговорим о чем-то другом.
— Прекрасно, — улыбнулся Хэппи. — Предлагаю переключиться на что-то более приятное.
Пеппер продолжила вежливый разговор, но уже его любые попытки поднять ей настроение не давали результата. Все в ней опять восстало против Тони, который уже совершенно не казался ей другом. Как он мог настраивать Клинта против Наташи за ее глазами? Как мог казаться ей другом, когда пытался разлучить двоих влюбленных? Пеппер невольно поморщила нос, что не осталось не замеченым для Хэппи.
— Я вижу, что наш разговор вам не приятен. Прошу прощения, что огорчил вас.
— Вы совсем не виноваты, — возразила Пеппер. — Будьте уверены, что за мое огорчение ответит совершенно другой человек.
Она только хотела попрощаться с Хэппи, как в комнату явился Старк.
— Нас ждёт Ник Фьюри! — воскликнул Тони. — На сегодня тебе придется отложить любовные дела и начать собираться.
— Прости, но я не могу, — сказала Пеппер. — Я всё ещё себя плохо чувствую. Ты можешь ехать, а я предпочту остаться здесь.
— Об этом не может идти и речи! Ник…
— Вы не видите, как Пеппер бледна, — вмешался Хэппи. — Думаю, что Ник Фьюри и сам не хочет видеть больную девушку.
— Ну ладно, — сквозь зубы произнес он. — Пусть остаётся здесь, но отдыхать надо без посетителей.
Пеппер на зло Старку крепко обняла Хэппи на прощания и сразу же в благодарность за помощь. Она в самом деле не готова была сегодня ехать на какую-то встречу.
========== Глава 23 ==========
Кошка кралась почти бесшумно, припадая к земле, выслеживая свою добычу. Тони с интересом наблюдал за ней, будто впервые видел такое удивительное животное. Он вдруг подумал, что они очень похожи, ведь кошка в этот момент подчинялась только одной цели, как и он всегда по жизни.
Тони напряженно застыл, ожидая, когда же наконец появиться Фьюри. И вот он появился в его поле зрения, слегка улыбаясь. Старк знал, что не смотря на эту улыбку, он взволнован.
А стоит ли волноваться?
Тони опять вспомнил о покушении на Пеппер, о том, что он все еще не нашел виновных и что причины волноваться в самом деле есть. Если что-то пойдет не так, то в первую очередь конец придет именно ей. Сможет ли он защитить Пеппер от всего этого?
Он должен. Как бы там ни было, а собственная безопасность ему была важнее жизни девушки, но просто дать ей умереть он не собирался.
Они давно уже с Ником все обговорили, разыграли тысячу сценариев, но смешным было то, что никогда им и в голову не приходило, что в центре всего этого окажется девушка. Это было очень рискованно, но именно в Пеппер они смогли оба увидеть нужного человека. Никто не давал гарантий, что эта девушка справится, но шанс был довольно велик. Даже больше, чем если бы в центре событий оказался Клинт. Быть может его убрали бы с пути намного быстрее, чем какую-то деревенскую девчушку.
«Это я сам себя пытаюсь убедить, что делаю все правильно?»
Кошка тем временем успешно поймала свою добычу и теперь сидела, гордо вскинув морду. Ник подбадривающие почесал кошку за ухом, а после уже перевел взгляд на Старка.
— Чего такое кислое лицо? — он оглядел мужчину с ног до головы и сел на кресло напротив. Сейчас в доме кроме них никого не было. Значит и лишних ушей также не было.
Вероятно, Фьюри специально это сделал.
— Какой шанс, что ее убьют? — Старк посмотрел на бедную птицу, которую поймала кошка. Та лежала совсем без движений с широко открытыми глазами. Тони поморщился от этого и отвел взгляд, пытаясь не думать, что Пеппер и есть этa птицей. Какой шанс, что она сможет вовремя услышать опасность и улететь?
Тони опять повернул голову в сторону Фьюри и увидел на его лице тень печали. Видимо и ему девушка приглянулась. Они оба потупили взгляд в пол.
— В ней чувствуют опасность уже сейчас, а значит шансов выжить у Пеппер почти нет.
***
Тони все откладывал возвращение Пеппер к работе. Он все называл новые даты, а потом резко опять переносил под дурацкими предлогами. Пеппер никак не могла понять его. И вот в утро среды к ней постучали. Какое-то дурацкое предчувствие сразу же подсказало, что что-то не так. По правде говоря, наверное в основе этого предчувствия было то, что девушка привыкла валяться в постели до обеда, а тут с самого утра ее кто-то беспокоит. Хотя сама девушка выспалась и с удовольствием подставила лицо солнечным лучам, которые проникали сквозь тонкие занавески и заливали комнату ярким светом. Впервые за последние дни ей не снились какие-то дурацкие и непонятные сны с участием Тони, что также очень радовало. Она слегка потянулась, но настойчивый стук в дверь повторился, что заставило подняться с кровати. Кому же она так срочно нужна?
Девушка открыла дверь в комнату и увидела Наташу, которая широко улыбалась. Подруга выглядела абсолютно счастливой, что ещё больше обрадовало Пеппер.
— Ну чего с самого утра ко мне ломится? — поинтересовалась девушка. — Я ведь ещё могла спать.