Он не понимал зачем идет туда, но продолжал это делать. И мысли все время крутились вокруг Пеппер.
Почему-то вспомнилась кошка, которая охотилась за бедной птицей и мужчина поморщился, отгоняя дурацкие мысли.
До боли знакомый домик стоял слегка наклонившись. Именно там внутри он крепко сжимал Пеппер в объятиях. По коже прошлись мурашки.
Нет, она не станет их птичкой.
Он решительно зашёл внутрь, садясь на кровать. Без Пеппер здесь было холодно. Пусто.
Разумеется, что никто не знал о его походах сюда.
Он не надеялся, что опять сможет придти сюда с Пеппер, но сам не мог не делать этого.
Внезапно его начал заполнять гнев. Совсем недавно любая девушка была готова целовать ему ноги, а теперь он приходил на место, где просто лежал в обнимку с Пеппер. Отравленным воспоминанием он вспоминал тот час, когда не смог просто уйти от дел, впервые ощущая себя не свободным. И больнее всего было от осознание, что его место должна занять именно Пеппер. А может это было бы и правильным концом.
Возможно, это бы вернуло его прежнего.
Тони откинул голову назад и прикрыл глаза. Через несколько мгновений он осознал, что свет не пытается проникнуть под закрытые веки. Погода здесь порой менялась очень быстро и вот сейчас от чистого голубого неба не осталось и следа. Тяжёлые тучи передвигались неторопливо по небу и Тони поспешил покинуть дом до момента, когда здесь разразится сильный снегопад. Он мог бы остаться переждать все это здесь, но самому явно не хотелось.
Ему не нравилось быть одному. Он был безжалостным эгоистом, но всегда нуждался в общении, похвале, любви девушек. Ему было нужно что-то, что будет поднимать его самооценку ещё выше. Хотя в последнее время Пеппер часто умудрялась задевать ее и опускать намного ниже. Тони чувствовал, что не сможет терпеть это слишком долго. В какой-то момент она доведет его и он подпишет чёртовы бумаги.
Тони сделает это на зло и подтвердит тем самым статус надменного, чёрствого эгоиста. Хоть он и так часто подтверждает его. После всех этих событий он с огромной силой и сам мечтал показать Пеппер, что такой ужасный, как она говорит, но что-то внутри не разрешало.
«Так пусть же она умрет, — порой говорил он сам себе. — Надо просто следовать плану».
Послушаться Ника, подвести Пеппер и смотреть, как весь ее мир будет рушится.
Тони усмехнулся, подставляя лицо ветру.
Приятно ощущать власть над судьбами других, знать, что все зависит только от тебя. Всего-то и надо играть по собственным правилам и подстраивать все под себя. Это преимущество, которое никогда не сможет потерять человек, являющийся эгоистом.
Гнев постепенно отступал. Снегопад усиливался.
Он шагал прямо, не обращая внимание на снеговые выхори, которые все пытались затащить его в свой дикий танец. Вскоре Тони оказался на пороге отеля, но заходить все не решался, наслаждаясь стихией.
Когда он вошёл внутрь, то все никак не мог отделаться от странного ощущения и понял его только тогда, когда вдруг оказался рядом с номером Пеппер.
Они сегодня ещё не виделись.
Эта язвительная девчонка совершенно не понимала в какую игру попала, а Тони все никак не решался хоть что-то ей объяснить. Возможно, пора поговорить.
Впрочем, он направился в своей номер, уверенный, что Пеппер никуда от него не денется.
Пеппер.
Он провел языком по небу, вспоминая, как произносил ее имя. В голове всплыл ее образ. Первым делом мозг всегда вспоминал большие глаза с огоньками внутри. Волосы, торчащие в разные стороны после сна, тонкие губы и хрупкое тельце, которое хочется сжимать в объятиях. Тони опять понял, что в ней нет ничего необычного и что в обычных обстоятельствах никогда бы не обратил на нее свое внимание.
Она все время водит его за нос как маленького мальчика и стойко отстаивает себя и свое мнение.
«Даже не знаю о твоих планах на меня», — сказала она ему, подозрительно прищурив глаза, а губы тут же сложились в тонкую линию, выдавая лёгкий страх. Тони слегка нахмурился, осознавая, что так ярко помнит этот момент, хоть и убеждает себя, что ее внешность совсем не запоминающаяся.
Всего лишь отличная память.
За окном стремительно темнело, как и всегда здесь бывало в пасмурные дни. Метель на этот раз оказалась краткосрочной и Тони поймал себя за тем, что наблюдает, как снежинки начинают все медленнее кружиться в своем танце. Отвлекся, перебирая в памяти ненужное. Пора завести разговор. Тони открыл дверь, вяло размышляя о том, находится ли сейчас Пеппер одна или в компании Хогана.
Он бесшумно направился в комнату Пеппер. Быстро преодолел расстояние между комнатами. Впрочем, оно и не было очень большим.
Однако, прежде, чем открыть дверь до его слуха донёсся чей-то тихий стон.
Он тут же застыл, оглядываясь. Неприятное чувство начало нарастать в груди.
Тони сразу же пожалел, что так беспечно вышел из комнаты без пистолета.
Он затаил дыхание, прислушиваясь. Усмешка вдруг появилась на его лице. Ему и в голову не пришло, что у кого-то просто может быть личная жизнь. И этот стон совсем не был стоном боли.
Он так и продолжал вплотную стоять к двери.
Вдруг за его спиной прозвучал пронзительный визг.
Он уже был готов произнести что-то язвительное, когда его тело пронзила сильная боль и он вдруг осел на пол.
========== Глава 27 ==========
Утро следующего дня застало Пеппер разбитой и опустошеной. Она всю ночь не могла сомкнуть глаз, вспоминая собственный визг и мужчину за спиной Тони. Наташа не знала, что случилось в тот вечер, а Пеппер пока не могла найти в себе сил объяснить хоть что-то. Хэппи Хоган также не рассказал ничего девушке и даже соврал, что Старку стало плохо и сейчас Клинт поехал вместе с ним в город. Пеппер вежливо подтвердила эту версию, а сама увела мужчину на коридор.
— Они сейчас пытаются выйти на след тех, кто рискнул напасть на Старка, — эту новость Хогану сообщила Мария, которая уже была в курсе дел. Было видно, что сам Хэппи очень волнуется. Он сдержанно добавил: — Если бы не вы, то скорее всего он бы убил его. Не понимаю, почему этот мужчина просто не выстрелил в него, а захотел сначала просто отключить. Неужели планировал куда-то увезти и получить ещё информацию… Только такое объяснение я могу найти всему этому. Очень повезло, что вы не пострадали, а огромным счастьем вообще можно считать, что Клинт был в комнате и услышал ваш визг.
Пеппер побледнела ещё сильнее и ничего не ответила. Она вернулась назад в комнату, пытаясь убедить себя в том, что все будет хорошо, но душа ее осталась переполнена неясным томлением. Полагая, что Наташа сможет спокойно пережить одиночество, девушка зашла в ванную комнату, собираясь привести свои мысли в порядок под струями холодной воды. Обычно душ всегда приводил ее в тонус, но сейчас девушка только больше погружалась в свои мысли, совсем не замечая на коже капель ледяной температуры.
От мыслей ее отвлёк телефон, на который пришло сообщение, и Пеппер почему-то вздрогнула, ощущая страх, подошедший к горлу.
Сердце бешено стучало в груди, когда девушка взяла в руки телефон. Сообщение от Тони. Огромными буквами написано, чтобы Пеппер прослушала все это наедине. Сохранила его сообщение в тайне.
Пеппер застыла, держа телефон в руках. Она сейчас была точно одна, но слушать было страшно. Понимала, что там что-то такое, что перевернет ее жизнь с ног на голову.
Прошло несколько минут, а она все никак не решалась нажать на кнопку пуска прослушивания. Постепенно ее состояние стало совсем невыносимым под уговорами себя прослушать сообщение и резкими порывами удалить, забывая о нем.
Пеппер бил озноб и она вдруг подумала, что лучше ей вернуться в комнату к Наташе. Вот только дотронувшись к ручке, резко отскочила назад.
Она просидела не одну минуту на полу перед тем, как рискнула всё-таки нажать кнопку пуск. Голос Тони быстро вернул ее в реальность. Пеппер с лёгкостью могла представить себе, как он записывает это сообщение, чтобы доставить ей больше проблем. Она быстро отогнала от себя эти мысли, вслушиваясь в то, что мужчина хотел ей сказать.