Приветствие и заверение, что с ним все хорошо, она почти полностью прослушала. Впрочем, дальнейшие слова заставили ее превратиться в одно огромное ухо, жадно впитывая информацию. Тони говорил:
— Я нисколько не сомневаюсь, что ты всё ещё не забыла тот наш разговор в комнате Хогана, когда я в ярости наговорил тебе многое. Тем не менее я все ещё питаю призрачную надежду на нашу с тобой крепкую дружбу, хотя это совсем не похоже на меня, ведь я никогда не пытался дружить с кем бы то ни было. Сразу хочу извиниться за то, что мой тон может показаться тебе слишком надменным. Я не собираюсь вымаливать у тебя прощение, а только сообщу сухие факты, которые помогут тебе понять некоторые мои действия.
Рассерженно поджав губы, Пеппер подумала, что в своей заносчивости никто не сможет победить Тони. Вместе с тем хоть тон и вызывал у нее негодование, но выключить телефон девушка уже не находила в себе сил.
— Тогда ты поставила мне в упрек, что я вмешиваюсь в чужие судьбы. Конечно смею, ведь я выше всех вас и не только на словах. И вот сейчас ты решила, что я слишком высоко о себе мнения, но это не так. У меня есть подтверждение всему этому. Хэппи, которого ты так рьяно защищаешь, не был до конца с тобой искренний. По крайней мере, он побоялся рассказать всю правду, что было легко понять с твоих слов. Ты считаешь, что я манипулятор, но не знаешь, что я сам смог добиться успеха. А сейчас мне приходиться зависеть от Щ.И.Т.а, который планирует добраться и к тебе в ближайшее время.
Пеппер была готова рассмеяться и этот смех скорее всего прозвучал бы болезненно, а не радостно, но вдруг вспомнилась рабочая комната Старка.
— Глупости, — сказала она себе, вспоминая различные изобретение, что находились там. — Я не собираюсь слушать его самовлюбленую чушь.
Вместе с тем ей на ум пришли слова Наташи. Подруга не раз говорила, что почему-то Клинт не разрешает ей лезть слишком близко ко всему этому и дело совсем не в страхе перед гневом Старка. Почувствовав головокружение, Пеппер прижала пальцы к вискам, а после вернулась к прослушиванию сообщения, надеясь услышать более подробное объяснение. Тони впрочем не щадил ее. Дальнейшие его слова только ещё больше пугали девушку. Описание Щ.И.Т.а показалось Пеппер невероятным, а слова о том, что на место Тони должна придти она, напомнило ей о верном способе проверить не спит ли она. Она начала щипать себя, а после почти убеждать, что Тони безумец.
— Вероятно, ты начнёшь считать, что я не вполне здоров умом, — предугадав ее реакцию, сообщил голос Тони. — Но вспомни о том, что я никогда тебе не врал, хоть все и считают меня подлецом и обманщиком. Я не должен был сообщать это тебе до того момента, как не придет указание от Щ.И.Т.а, но сейчас я не знаю, что ждёт нас с Клинтом, когда мы сойдёмся в бою с людьми, которые давно уже желают мне смерти, а по этому хочу, чтобы ты все узнала именно от меня. Ты не расскажешь об этом сообщение никому, а значит смысла скрывать правду, рискуя вашей жизнью, у меня явно нет.
На этом моменте Пеппер ощутила некую гордость за то, что Тони доверяет ей и беспокоится, но тут же страх отбросил эти мысли. Он же, рассказав о своем прошлом, перешёл к тем моментам, которые случились не так давно.
— Надеюсь, что теперь первая из претензий ко мне отпадет и мы перейдем к следующим. Я имею неоспоримое право ставить себя выше многих людей и хочу заверить, что пользуюсь этим редко, хоть ты и считаешь, что это не так. Второй твой упрек относился к Хэппи. Тут ты должна судить сама, ведь я поступил по отношению к нему милосердно, не смотря на многие но. Он ещё тот подлец, который использовал тайные связи с Гидрой, чтобы получить власть надо мной. Я не стану много говорить о Гидре, чтобы не вызывать у вас ужас, но скажу, что если бы эта организация пришла к власти, то пострадал бы весь мир, а такие деревенские люди как вы в первую очередь. Хэппи стал ее пособником, но я, узнав об этом, предложил ему выгодную сделку для нас обоих, а не доложил об этом Щ.И.Т.у.
— Спешит выставить себя в лучшем свету на фоне другого! — воскликнула Пеппер. — Поистине неслыханная дерзость!
— Вот так Хэппи стал работать на меня, полностью подчиняясь моим указаниям. Вот только в скором времени меня ждала такая же участь, когда Щ.И.Т. нашел компромат на меня. Мое вмешательство в дела Америки повлекли за собой не очень хорошие последствия, о которых я предпочел бы не говорить. Но если коротко, то, если все это выйдет наружу, я буду признан изменником. Сколь ни удивительно, но именно Клинт не разрешил произойти этому, а предложил нас обоих в роль служащих Щ.И.Т.а. Я не был готов провести так всю жизнь и вскоре был найден выход из сложившейся ситуации, но для этого мне было нужно найти себе замену.
Дойдя до этих слов, Пеппер неожиданно улыбнулась. Сердце ее согрелось при мысли, что Клинт Бартон отчаянно попытался спасти задницу Старка, не переживая за себя. Вот только следующая фраза заставляла задуматься. Вот только тут же она спохватилась, понимая, что начинает воспринимать все это как сущую правду.
— Ты все ещё считаешь, что Хэппи достоин твоего расположения и сочувствия? Здесь я мог бы перейти к последнему твоему обвинению, но хочу остановиться ещё на то, что, наверное, будет довольно любопытно услышать. Мы с Клинтом приехали в вашу деревню не с целью найти здесь нужного человека. Я хотел немного побыть дальше от Щ.И.Т.а, а заодно и поразвлечься с кем-то из деревенских девушек. Клинт не очень все это одобрял, но ему нравятся спокойные места и у меня получилось уговорить его. Вот только, когда я сообщил о том, что беру к себе на работу девушку из деревни, то это очень заинтересовало одного человека из этой компании.
— Фьюри, — прошептала Пеппер и нашла подтверждение своим словам дальше.
— Оттого мне и пришлось представить его вам, хоть я и не был уверен, что он утвердит вас. Тогда я больше всего на свете жаждал вернуть свою полную свободу, но сейчас многое изменилось.
Раздался стук в дверь и Пеппер вскочила на ноги, быстро поставив на паузу. Она совсем позабыла о том, что столько времени в ванне совсем не считается нормой.
— Пеппер! — крикнула Наташа. — Что ты там столько времени делаешь?
— Не волнуйся за меня, — ответила Пеппер. — Я уснула в ванной, но сейчас уже буду мыть голову и выходить.
Она услышала удаляющиеся шаги и вернулась к прослушиванию сообщения.
— И, наконец, рассмотрим ваше обвинение, касающееся мнимого счастья вашей подруги и Клинта. Я не случайно назвал его мнимым. Клинт является не таким идеальным, каким пытается всегда казаться. Наташа, несомненно, вскружила ему голову, но он совсем позабыл о том, что она никогда ему не простит то, что из-за наших с ним действий пострадаешь ты. Для него свобода намного важнее чем ты и если сам он в жизни бы не признал это, то я сделаю это за него. Ты не можешь отрицать, что твоя подруга не самая подходящая для него пара. Да и вряд-ли она примет тот факт, что Клинт не является одним из самых богатых парней Америки. Он уже создал себе кучу проблем, а связь с твоей лучшей подругой только добавит их. Нет, поверь, Клинт не дурак и только все наше с ним дело дойдет до своего логического завершение, то он тут же бросит Наташу в полном одиночестве, а желаешь ты такую судьбу своей подруге?
Пеппер едва удержалась, чтобы не бросить телефон об стену. Ее губы дрожали, а от обиды за Наташу на глазах появлялись слезы. Пусть она по прежнему не желала признать, что Бартон может так поступить с ее подругой, но слова Тони жалили больнее всего, ведь он выбрал правильное место.
Стремительно поднявшись, она посмотрела на себя в зеркало и дернула дверную ручку, открывая дверь. Пеппер казалось, что Тони отправил ей это сообщение только с целью унизить и задеть ее, но девушка не собиралась доставлять ему такую радость. Гордо подняв голову, будто Тони мог ее видеть, она вернулась в комнату, хоть на самом деле напыщенная уверенность давалась ей с превеликим трудом.