Тем временем в комнату вернулась Роуди в сопровождении Наташи, которая также решила приехать немного раньше и они перешли к обсуждению новой информации.
— Бартон так и не вернулся в деревню, — сказала Наташа, оборачиваясь к Пеппер. — Хотя, наверное, тебе итак это известно от Тони.
Тут она посмотрела на Пеппер с напором, ожидая, что девушка ей что-то ответит. Пеппер только сдержано кивнула, подтверждая, что ей известно об отсутности Клинта.
— А это твой кавалер? — поинтересовалась Роуди. — Хотя, если он так бросает тебя одну, то может пора уже подыскать себе кого-то другого.
— У нее их итак куча, только отшивает всех, — с иронией добавила Пеппер.
— Конечно, — ответила Наташа. — Я тут приглянулась одному владельцу рыбной будки, которая рядом с речкой, недалеко от нашей деревни. Он все время говорит об этих рыбах.
— Могу представить сколько нового ты узнала об рыбной ловле, — улыбнулась Роуди. — Наверное, все время пытаешься не потерять нить разговора.
Наташа засмеялась, говоря:
— Он у меня спрашивал на счёт того, интересны ли мне какие-то там рыбы. А я то с ума уже сходила от этих разговоров. Вот и пришлось сообщить, что мне совершенно не интересны эти его скользкие друзья. Так он больше со мной даже не пытался говорить. Тем более стыдно было ему, что я так рядом с его друзьями ответила.
— Я бы также не стала слушать разговоры на такую тему, — сказала Мария, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
— Если бы только он меня доставал своими разговорами! — воскликнула Наташа. — Ваш Хоган теперь за мной по пятам ходит и чуть ли ноги не целует. Не знаю, что на него нашло, но он явно от скуки в деревне умирает и с ума уже сходит.
Пеппер побледнела, не ожидая подобного исхода событий. Она не подумала о том, что Хогана отправят в деревню с Наташей и что он позволит себя такую наглость, как ухаживания за ней. Зачем он это делает, Пеппер не знала и это ее пугало. Девушки же, ничего не подозревая, продолжали обговаривать галантность Хогана и события последнего времени.
— Счастье, что моя мама разрешает мне самой выбирать с кем общаться, — сказала Роуди. — У некоторых ещё действует правило, что одобрять должны старшие, а мои родители почти никогда не одобряют моих кавалеров.
— У них в деревне все вместе осуждают кавалеров, а это намного хуже, чем родители, — опять вставила что-то Мария. — Может именно из-за этого все их сложности.
— Если бояться осуждения, то можно и всю жизнь прожить одной, — в голосе Роуди прорезалась сталь. — Старшие редко понимают наш выбор. Думаю, что они уже обговаривают, что Хоган плохой. Но это не обязательно должно являться правдой.
— Иногда нужно прислушиваться к мнению старших, которые больше поведали в жизни и могут заметить то, что не заметишь ты, Роуди, — не удержалась Пеппер, хоть и понимала, что ее замечание не воспринимут всерьез. — Что же делает сейчас Хоган, когда Наташа дала понять, что ей с ним общаться не интересно?
— Он стал общаться с этой…- она щёлкнула пальцами, позабыв имя.
— Кристин Эверхат, — пришла ей на выручку Мария, которой все было известно со слов самого Хэппи. — Это та журналистка, которая также переехала в деревню, когда узнала, что здесь будет Тони.
Рассказ девушек убедил в том, что Хоган далёк от того мужчины, образ которого она создала себе в голове и твердо отказывалась убирать оттуда. Пеппер негодовала на себя, ведь считала, что хорошо разбирается в людях, а сама чуть ли не начала встречаться с Хоганом, ослеплена неприязнью к Тони. Теперь она убедилась, что была не права в своих убеждениях. Осталось только порадоваться, что Наташа не была ослеплена так как она и не захотела общаться с таким человеком как Хоган.
Однако ей пришлось слушать о Хогане почти весь вечер. Роуди была, по всей видимости, довольно сильно заинтересована в рассказах о мужчинах, по этому всегда и возвращалась к это теме. Так что Пеппер только и оставалось, что смотреть в окно, ожидая, когда это все закончится. Она никогда особо не любила сплетни и сейчас слушать все это ей было откровенно не интересно.
Первая радость от встречи со сестрой давно прошла. Поездка эта становилась ей в тягость и хотелось найти хоть что-то, что не позволило бы ей остаться здесь на само празднование. Было видно, что и Наташа лучше бы провела время в компании лучшей подруги, чем здесь. Вот только Пеппер понимала, что боится остаться с ней наедине. Она боялась запутаться в своей враньё и выдать, что все не так просто, как она рассказывает. Подозрение, что она может сказать что-то лишнее только окрепли, когда подруга с грустью заявила, что сегодня Клинт даже сообщения ей не написал.
— Мне не следует надеятся, что у нас все сложится, когда он насовсем уедет из деревни, — тихо сказала Наташа, чтобы кто-то лишний не мог ее услышать.
Пеппер печально вздохнула. Раньше она бы обязательно начала оспаривать такое мнение подруги, убеждая, что они оба с Клинтом испытывают глубокие чувства, которые смогут преодолеть все препятствия на их пути.
— Наташ, быть может так и в самом деле будет лучше, — вырвалось у нее и глаза подруги округлились, ведь она прекрасно знала, что такие слова не свойственны для Пеппер. Наташа быстро справилась с собой и кивнула.
— Но не будем об этом! Лучше в подробностях расскажи мне, как там твоя командировка.
Пеппер устало улыбнулась. Ей предстояло много врать.
========== Глава 31 ==========
— Скажи, Пеппер, сколько ещё тайн ты будешь от меня скрывать?
— Я ничего от тебя не скрываю, — как можно увереннее ответила девушка. — Ты единственный человек в целом мире, которому я могу доверять.
Пеппер чувствовала себя ужасно из-за этого вранья. Услышав этот вопрос, она вдруг ощутила огромную тяжесть в души и желание куда-то сбежать, спрятаться.
Они прогуливались в парке недалеко от дома Роуди и погода располагала к тому, чтобы их прогулка была долгой и тяжёлой для Пеппер. И девушка ужасно волновалась, понимая, что опять врёт подруге, а ведь она давно уже должна была поделится с той всеми тайнами и печалями, которые свалились ей на голову.
— С чего вообще тебе в голову приходят такие мысли?
— Я бы всю жизнь и в самом деле думала, что ты мне доверяешь, но мне открыли глаза. Как ты вообще так можешь нагло врать мне, своей лучшей подруге?
— И кто же является тем человеком, который наговорил тебе кучу глупостей?
Наташа приостановилась, поворачиваясь к подруге и заглядывая той прямо в глаза.
— Это ты мне все время говоришь глупости, которые не имеют и малейшего смысла, включая твою командировку, — она сделала паузу. — Все эти дни я искренне верила твоим историям, а ты врала мне прямо в глаза.
Пеппер не нашла, что ответить подруге, и так только громко вздохнула. Наташа тем временем поведала ей, что знает и о Клинте, и о компании Старка, даже правда о Фьюри ей была известна. Она сказала даже несколько вещей, которые самой Пеппер известны не были.
— Кто тот человек, который поведал тебе все это? — только и нашлась с вопросом Пеппер. — Ни я, ни Клинт бы не подставили тебя такой опасности, рассказав все это. Так кто же этот человек, который так нагло рискнул рассказать тебе все, вытолкнуть из течения спокойной жизни, не боясь проблем?
— Хэппи, — потрясения Пеппер не было предела, ведь такого она не ожидала от него, не смотря на все то, что услышала. — Я до последнего не хотела верить, что хоть что-то из этого правда, но теперь понимаю, что все так и есть.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но Пеппер успела поймать ее за руку.
— Прости, — на лице Пеппер можно было прочитать искреннее раскаяние. — Надо было тебе сразу все рассказать, но я так боялась за тебя, что просто не могла это сделать.