— Вы с Бартоном предали меня. Оправдания я вам не вижу. Разве можно врать мне прямо в глаза, когда уважаешь?
— Если бы ты не хотела найти нам оправдание, то не завела бы этот разговор, — не удержалась Пеппер. — Но вижу, что понимать нас ты также не хочешь, совсем не беря во внимание того, что в первую очередь скрывая это мы защищали тебя.
— Я не…- Наташа осеклась. На ее лице отразилась безысходность. Пытливый ум понимал, что подруга права, но признавать это она сейчас была не готова, ощущая ужасную обиду.
— Информацию, которую мне рассказал Тони, он сам просил держать в тайне… Даже его последнее сообщение говорило об этом. Я должна была рассказать тебе многое, но я так боялась. Прости меня, пожалуйста… — Наташа ничего не ответила, а высвободила руку и отправилась назад в сторону дома. Пеппер проводила ее грустным взглядом, понимая, что подруге нужно время, а потом они спокойно все обсудят, но тогда, когда первая обида и злость уляжется.
У нее же не было желания возвращаться домой, а вот посетить отель, где остановился Хоган, чтобы в случае чего придти на помощь, хотелось даже слишком. Пеппер всегда была немного дерзкой, а сейчас ненависть к этому человеку разрывала ее изнутри, ведь именно он лишил ее хоть какой-то опоры, человека, который все ещё живёт в нормально мире.
В отеле, конечно же, для начала предупредили Хогана о прибытии девушки, но тот, не зная, что его ждёт, без лишних сомнений разрешил провести ее к нему. Открыв дверь, она заметила на его лице лестную улыбку, которая теперь совсем не казалась ей теплой и милой. Сдержанно поздоровавшись, она сдерживала себя из последних сил, чтобы не набросится на него.
— Я успел соскучится за вами, — заявил он, кивая на место рядом с собой, предлагая девушке сесть.
— Неужели? — сухо спросила Пеппер, совсем не собираясь скрывать своего презрения к нему. Хоган сразу же заметил изменения в отношении к нему и уж совсем мило улыбнулся.
— Без вас в этой деревне ужасно скучно и я мечтал о встрече с вами. Надеюсь, что вы теперь возвратитесь вместе с нами, а не отправитесь назад к Фьюри.
— Я заметила, что вам было очень скучно, — кинула Пеппер. — Но все же вы нашли себе развлечение. Насколько мне известно, вы нашли там себе достойную собеседницу, не так ли?
Хоган сделал удивленный вид.
— Я, безусловно, говорю о той журналистке.
— Ах, это! — он легкомысленно отмахнулся. — Нет, это все наши прошлые дела. Она нуждалась в новом материале, а я помогал ей с ним.
— Вы очень добры, — сказала Пеппер. — Это отличное качество.
— Спасибо, — улыбнулся Хэппи, не до конца понимая, что ее слова так и пропитаны сарказмом. — Вы правы, ведь именно я пережил столько зла в своей прошлом, что сам удивляюсь своей доброте. Кстати, как там Старк?
— Это мне неизвестно.
— О, неужели он вам не написал ни одного сообщения? Быть может именно из-за этого вы перешли на сторону Фьюри.
— С чего вы решили, что я перешла на его сторону?
— А с чего бы вам ещё оставаться там?
Только с целью испортить жизнь Старку.
— В этом я с вами не согласна. Не каждый видит для себя цель портить жизни.
Пеппер многозначительно умолкла, выразительно смотря на мужчину. Улыбка Хогана померкла. Он хотел спросить от чего Пеппер теперь с ним не так любезна, но не решался, догадываясь, что ответ доставит ему мало приятного. Вместе с тем ему не следовало показывать своих опасений и по этому он набрал максимально беспечный вид.
— Я надеюсь, что вам хорошо в гостях у Фьюри.
— Именно так все было и встречаться с вами я совсем сегодня не планировала, но из-за моего будущего отсутствия в деревне, я хочу вас попросить об одолжении. Точнее, настаивать на выполнении одного требования.
— И о каком же? — спросил Хоган, наклоняясь ближе к девушке, будто желая лучше услышать ее слова. Она также, будто невзначай, отодвинулась.
— Хэппи, до меня дошла информация, что вы желали общаться с моей подругой. Она сама вольна делать выбор с кем общаться, но вам надо знать, что я не потерплю вашего общества рядом с ней. В любом случае вы пожалеете о том, что успели сказать ей, но я обещаю, что за ваше каждое новое слово вы будете жалеть ещё больше.
Он онемел, смотря на Пеппер испуганным взглядом.
— Я ясно выразилась?
— Да, вполне, — наконец выдавил Хоган. — но позвольте… Это какая-то глупость… Должно быть не только мой рассказ Наташе повлиял на вас.
Пеппер не собиралась хоть кому-то рассказывать об откровениях Тони, но сейчас в не ясном порыве не сдержалась.
— Старк открыл мне всю правду, — сказала она, выделяя «всю». — И ваша история не останется в тайне от Наташи, если вы…
— Старк и всю? — невежливо перебил ее Хоган, меняясь в лице. В его чертах проступили нечто отталкивающее. — Если он действительно не утаил от вас ничего, то вы должны знать, что он обманул всю Америку. И после этого вы считаете, что ему можно вообще доверять?
— Я не желаю больше обсуждать это. Прошу вас запомнить мое требование, а сейчас мне пора возвращаться, пока меня не начали искать.
Не потрудившись обременить себя церемонией прощания, Пеппер развернулась, уходя. Разговор дался ей нелегко, но она радовалась, что высказала все Хогану, давая понять, что шутки с ней ничем хорошим для него не обернутся.
***
День рождение прошло спокойно и уже на следующий день Пеппер спокойно собиралась в путь, не подозревая о проблемах, которые не ждут. На этот раз Роуди сообщила, что им с Пеппер по дороге, ведь она едет гостить к другу, который живёт в том же городе, где проходит командировка сестры.
— Только этого мне не хватало, — прошептала Пеппер. Она не без оснований полагала, что ей придется присматривать за сестрой, а времени на это у нее явно не будет.
— Но тут я ничем не могу помочь, — развела руками Мария. — Это приглашение — дурацкое стечение обстоятельств, которое никому из нас не на руку. А Фьюри будет не до нее, ведь главное, чтобы вы жили у него.
— Разве Пеппер не является его главной целью слежения? — неожиданно подала голос Наташа, которая до этого только отворачивала голову при попытках Пеппер заговорить.
— Удивлена, что вам известно такое, — откликнулась Мария. — Однако, ваши сведения не правдивы и Пеппер мало интересует этого мужчину.
— С чего бы ей тогда туда ехать? — продолжала настойчиво расспрашивать Наташа, заставляя Пеппер осматриваться, ведь кто-то может услышать.
— О, я уже тысячу раз говорила, — Роуди вошла в комнату, явно услышав только последнюю фразу. — Я познакомилась с этим парнем у них в городе, когда поехала на концерт. Он стоял один в сторонке и я не могла не начать с ним общаться. Мы сдружились и вот он опять зовёт меня в гости. Без такой подруги ведь скучно.
Пеппер невольно поморщила нос, слушая щебетания сестры. Впоследствии она почти весь день провела на иголках, разговаривая об этом с Марией, но она только заверяла, что все будет хорошо, ведь Фьюри только на руку то, что Пеппер не придется все время сидеть у него дома.
И покидали они дом сестры под радостные возгласы Роуди, грустную улыбку и просьбу быть осторожной Наташи, которая сейчас уже казалась довольно дружелюбной, а также колючий взгляд Хэппи, который находился уж слишком близко.
========== Глава 32 ==========
Проснулась Пеппер не в машине, что очень сильно озадачило девушку.
— Мария принесла тебя сюда, — совсем рядом прозвучал голос Наташи, что ввело девушку в полный шок.
— Где мы, и что ты здесь делаешь?
— Пока ещё сама ничего не знаю.
Пеппер поднялась, с неподдельной тревогой заглядывая в глаза подруге. Наташа была совершенно спокойна, но это спокойствие никак не могло передаться Пеппер. Ее мозг пытался лихорадочно понять, почему она сейчас не одна в доме Фьюри. Почему не проснулась, когда они приехали? Какое-то время она молча сидела на кровати, соображая, куда именно влипла на этот раз. Вот только истерика уже была на подходе.
— Меня сюда привез Хоган и потом заявил, чтобы я сидела рядом с тобой, не отходя ни на минуту, пока ты не проснешься, — наконец начала Наташа. — Я, конечно, не смогла бы сидеть сложа руки и выведала у него некоторую информацию. Для Ника Фьюри нас с тобой похитили ещё вчера, а вместе с нами захватили ещё и твою сестру, которая так удачно решила уехать из дома. Мария не смогла помочь, ведь ее отключили. Когда она проснулась, то в доме уже никого не было, и звать Хогана на помощь поздно. Как-то так. Правда на мои вопросы он больше не захотел отвечать.