— Подожди меня здесь несколько минут, — не дожидаясь ее ответа, мужчина скрылся в комнате, где была Наташа с Хэппи.
Вернулся он с огромной курткой и искрами во взгляде. На нем также была куртка, но выглядела она явно не такой большой, как та, что он держал в руке. Сейчас она с ужасом отметила, что он кажется ей очень привлекательным, и что она искренне скучала за ним и его заносчивостью.
Он протянул ей куртку и девушка молча натянула ее на себя. Выглядела в ней она довольно комично.
— Я купил ее в первом магазине, который нашел по пути, — объяснил он. — Решил, что в горах тебе это пригодится.
— Почему опять именно горы?
— Это логично, — он постучал пальцем по лбу, потянув ее на улицу. — Это последнее место, где тебя будет искать Фьюри.
Он тянул ее вперёд.
— Так куда мы идём? — она искренне не хотела идти. — Я хочу услышать хоть какие-то объяснения, а не замёрзнуть.
Он ничего не ответил, а нагло теперь переплел их пальцы, будто это было нормой.
— Ты совсем что-ли? — укорила она его. — Отпусти.
Если он и услышал ее фразу, то уверенно пропустил мимо ушей. Нехорошие подозрения все больше затмевали ее рассудок, а безразличное лицо Тони пугало. Она вырвала руку, а он презрительно поморщился. Стало ещё больше не по себе.
— Объясни мне, что происходит.
Он очевидно решил принять обет молчания, а Пеппер успела убедиться, что никто и ничего ей не объяснит. Однако мужчина уверенно продолжал идти вперёд, смотря за тем, чтобы и она шла.
— Бесишь, — невинно произнесла Пеппер.
— Знаю, — насмешливо сказал он, будто пытаясь убедиться в этом в очередной раз. В ближайшее несколько минут она успела отвлечься от желания убить его, наблюдая за тем, как снежинки смешно падают ему на волосы. Какое там бесишь, если сейчас она зачарованно наблюдает за ним, а он насмешливо поправляет волосы, невозмутимо смотря ей прямо в глаза.
Он выше нее. Приходится смотреть вверх, и от этого становится только хуже.
Пеппер не приходилось дышать морозным воздухом, ведь сейчас она стояла, затаив дыхание, боясь сделать хотя бы шаг. Ноги почему-то подкашивались.
Она уже была готова высказать все о том, как он ее нервирует своим молчанием, но вдруг ощутила его руки у себя на талии. Жар разошелся по всему телу, пугая его.
Что за чертовщина? Она уже хотела сказать это вслух, но вдруг он прикоснулся губами ей ко лбу.
Он посмотрел ей прямо в глаза, улыбаясь тому факту, что щеки девушки стали красными.
— Пеппер, — негромко произнес он. — Тогда, когда я согласился быть твоим другом, то сделал самую большую ошибку в своей жизни.
Едва он это произнес, как дыхание девушки сбилось, ритм сердца также, а физическая боль появилась где-то в лёгких. Голова предательски кружилась. Окончательно сбитая с толку, Пеппер произнесла что-то невнятное.
— Я хотел быть кем-то большим, чем просто твоим другом, — твердо произнес он.
Она боязливо смотрела на него, не в силах отодвинуться. А надо. Мужчина ведь использует и бросит ее. Он шумно выдохнул, сильнее сжимая ее в своих объятиях.
— Я никогда ещё не чувствовал такого, — прошептал он.
— Не врешь?
Мужчина взял ее ладонь и приставил к груди, где быстро билось сердце даже через куртку. Оба молчали, смотря друг другу в глаза и не зная, что делать.
Пеппер каждой клеточкой хотела оказаться где-то в другом месте, ведь смутное чувство страха не давало ей нормально дышать, но тем не менее отодвинуться она не могла. В такие моменты, она обычно давала мужчинам громкую пощечину и удалялась, но сейчас все было необычно. Это ведь не просто мужчина, а Тони Старк, ради которого она и сама была готова рисковать жизнью.
И свои чувства она описать не могла. Будто ее магнитом манило, и отойти она не могла. Будто прямо на нее мчалась огромная волна, а она и шага ступить не могла. Но страшнее всего было от того, что что-то внутри нее шептало, просило:
«Поцелуй его, Пеппер Поттс».
Она вздрогнула от этой мысли.
— Что дальше? — она старалась говорить спокойно, очень старалась.
— В зависимости от твоего ответа, — ответ донёсся до нее еле слышно, будто говоривший стоял за стеной. — Советую подумать перед тем, как ответить.
Пеппер сжала ладони в кулаки, призывая себя собраться. Она не верила, что сейчас он с улыбкой достал из кармана кольцо, и с последних сил сдерживала панику. Поэтому она вдруг подняла голову и поцеловала его прямо в губы, пытаясь узнать, что же на самом деле чувствует к нему.
— Это ответ? — сквозь поцелуй спросил он.
— Замолчи, — она укусила его за губу, ощущая, как внутри все сжимается.
«Боже, я перепутала любовь с ненавистью»
— Не могу. Ответь мне.
Пеппер понятия не имела, что ответить. Да и он, наверное, понимая это, продолжил ее целовать. Ее бросало в дрожь, но хотелось, чтобы все это продолжалось вечность.
— Если я скажу да, то что будет дальше?
— Какой бы ни был твой ответ: я не дам тебя в обиду.
Она обязательно бы спросила, от кого он собирается ее защищать, но сейчас только и могла из последних сил стоять на ногах. Пеппер опустила глаза на руку мужчины, в которой он дальше аккуратно держал кольцо.
Только теперь она обратила внимание, что камень на кольце был кристально прозрачным и переливался всеми цветами радуги, когда на него попал луч солнца. Само же кольцо было сделано из белого золота. На долю секунды Пеппер померещилось, что оно все сияет.
Она никогда не видела таких красивых колец. Сердце всё ещё пыталось выпрыгнуть из груди. Настойчиво повторяло, что все это не сон. А может всё-таки сон? Ведь не может все это происходить с ней наяву.
Голова начинала болеть. Слишком много всего произошло с ней в последнее время. Пеппер подняла глаза на мужчину и заметила волнение, которое выдавали его тонко сжатые губы.
— Неужели тебя так сильно волнует мой ответ? — не выдержала она.
— Он волнует меня больше всего в этом мире.
========== Глава 33 ==========
Сон к нему не шел. Тони всегда умел легко засыпать, что б там не случилось, а сегодня все никак не получалось.
Он хотел услышать ответ Пеппер уже и сейчас, но она так и не ответила. Прежде он никогда не трепетал так в ожидании ответа девушки, хоть на какой-то его вопрос, а тут предложение. Теперь же он боязливо лежал в кровати.
Никогда ещё Тони не испытывал таких чувств. Да и вообще он не ожидал, что когда-то захочет свадьбу. Сейчас же он не мог уснуть только из-за одной мысли об ее отказе. В голове только и всплывал их разговор.
Услышанное легло на душу лёгким осадком, ведь любая девушка мечтала о нем, а Пеппер ещё и требовала время подумать.
«Завтра, — прошептала она ему. — Ты услышишь мой ответ завтра, когда я буду готова озвучить его. Это слишком неожиданно, чтобы сейчас что-то говорить. Мне надо разобраться в себе».
Он знал не по наслышке, насколько сложно разобраться в себе. Но знал и то, что ему понадобился для этого не один день раздумий, а ей он дал всего лишь ночь.
Тони прикрыл глаза. В конце концов он сам придумал этот план с похищением, волнуясь о жизни Пеппер. Только смутная тревога, что его резкие действия напугали ее, не давали покоя, заставляя переворачиваться со стороны на сторону, в попытках уснуть. Ещё недавно он мечтал о власти, управлении другими, подчинении и всеобщем обожании. В самом ли деле это были его мечты? Или есть правда в тех словах, которые он сказал Клинту?
Не всеобщее обожание, а любовь достойной.
Истина или очередное заблуждение сердца?
Проведя ладонями по лбу, Тони ощутил неприятное чувство, будто ладони были чужими. Посмотрел на руку: огромную, с неровными линиями выступающих вен. В бликах лунного света, что проникал через окно, кожа казалась неестественно бледной. Мертвенно бледной.
Мурашки покрыли кожу.
В комнате стояла такая тишина, что Тони слышал собственные вдохи и выдохи через ноздри.
Ему было не привыкать к одиночеству, он умел находить удовольствие в одиночестве и предпочитал его многим другим способам времяпровождения, но иногда от него хотелось сбежать на свободу, чтобы неизбежно вернуться потом назад.