— А я бы сказал, что все-таки ее сердечко немного пострадало. Она немного расстроилась, но могу с уверенностью сказать, что я ее не тронул, — будто из ниоткуда появился Старк, легко улыбаясь и полностью разрушая хрупкое начало Клинта, который собирался успокоить девушку.
— Ничего не понимаю… — прошептала Пеппер. — Что произошло вчера?
— Пройдемте со мной, дорогая Пеппер, и я все объясню, — улыбнулся опять Тони, зовя девушку за собой.
***
Старк никогда бы не признался себе, что у этой Пеппер вышло задеть его, но это было так. Он с готовностью высмеивал ее подругу, но не мог так сделать с ней. Она совсем не казалась глупой и многое понимала без слов, чем могла даже задевать.
Он полагал, что она обычная девочка из деревни, но ее ум, умения и решительный отказ от работы на него удивлял. Эта девушка посмела не только не согласиться на работу с ним, а еще и говорить Наташе, что он придурок, а ведь Тони был уверен, что любая девушка по щелчку его пальцев будет очарована им.
И вот сейчас он собирался отыграться за это. Сейчас сама судьба была явно на его стороне. Стоило ему только выйти из кабинета, как оказалось, что Пеппер сама пожаловала к нему в дом.
И сейчас, когда она сидела на против него в его же кабинете, он молчаливо смотрел на нее склонив голову. Совсем без стеснения рассматривал ее лицо без макияжа, злость в глазах, слегка сползший на бок хвостик и тонкие губы. Она совсем не была девушкой, которая могла вызвать мурашки по коже и восхищение.
С пренебрежением смотрела на него и сама Пеппер, не собираясь первой отводить взгляд или начинать разговор. Это он захотел с ней поговорить, а не она.
— Ваша подруга – настоящая находка, — наконец улыбнулся Старк, начиная разговор.
Зрачки Пеппер сузились.
— Интересно, что о ней подумают в деревне теперь, когда она не смогла достичь своей цели, а у меня ведь вчера уже кто-то спрашивал какое отношение она имеет ко мне?
Пеппер начала задыхаться от возмущений, а краска быстро начала заливать ее лицо. Если бы на столе у Старка сейчас были хоть какие-то твердые предметы, то они бы сразу же полетели в него. К сожалению, здесь находились только кучки бумаг. И сейчас она точно не могла понять, как такой придурок мог вообще заинтересовать ее подругу.
— Что вы хотите от меня? — процедила девушка сквозь зубы, понимая, что не просто так он с ней об этом заговорил. Старк же опять улыбнулся, убеждаясь в очередной раз, что эта девушка довольно умная.
— Хочу переспать с тобой, — выпалил он, чем ввел в шок Пеппер. Она начала краснеть еще больше, ощущая, как ей вдруг перестает хватать воздуха. Она понимала, что подруга ей важна, но идти на такое девушка явно была не готова.
Она резко сорвалась с места, собираясь покинуть комнату, но слова Старка ее догнали.
— Обещаю, что это останется только между нами.
К его неожиданности девушка остановилась и медленно вернулась на свое сиденье. Поражению Тони не было предела. Он и подумать не мог, что девушка на такое готова ради своей подруги, а он ведь всего лишь хотел подшутить над ней и посмотреть на ее злость.
— В самом деле готова на такое пойти ради подруги? — с наигранной усмешкой спросил Старк, ища ответы в ее глазах.
— Пообещай, что об этом никто не узнает, — ответила она опять с той решительностью, что так заинтересовала Тони. — И ты оставишь навсегда в покое меня и Наташу.
— Я бы мог сказать обещаю, переспать с тобой и даже сдержать свое слово, но ты мне не интересна как девушка, - он ухмыльнулся, начиная барабанить пальцами по столу.
— А как кто интересна? — спросила Пеппер, красиво скрывая за маской злости свою задетую самооценку.
— Как работник, - быстро нашелся ответ. - Меня удивил ваш ум и на этот раз я не потерплю отказа.
Пеппер в удивлении даже подняла одну бровь, думая о том, не смеется ли он опять с нее, но глаза парня были совершенно серьезны.
— Я обещаю хорошую зарплату, — продолжил Тони, скрестив руки на груди. — А еще это будет отличным ответом для всех с вашей деревни. Ваша подруга, как и вы, работаете на меня и поэтому появляетесь здесь. Наташа может для прикрытия приходить иногда сюда и развлекать Клинта, а вы в самом деле начнете работать на меня. Вы согласны?
И Пеппер уверенно кивнула.
— Тогда буду ждать вас завтра.
========== Глава 5 ==========
Наташа, услышав о договоре Пеппер и Тони, была в шоке, если говорить мягко. Подруга не объяснила, почему решила пойти к нему на работу, но убедила, что тот будет хорошо платить, а также сказала, что Клинт всегда будет рад увидеть у них еще и ее. Впрочем, на самом деле Бартон еще совсем ничего об этом не знал. И ясно было, что когда узнает, то будет совсем не в восторге от идеи Тони.
Пеппер же сейчас ощущала довольно смешанные чувства. Она понимала, что ей были нужны деньги, да и опыт работы у Старка добавит ей не мало плюсов в резюме. Однако от одной мысли, что ей придется работать вместе с этим придурком, начинало выворачивать. Кроме того, она пока толком и не понимала, в чем будет заключаться ее работа, что также немного волновало. Нельзя было бы не вспомнить и то, что все-таки Пеппер задели слова о том, что этот Старк совсем не воспринимает ее, как девушку. Хотя, с одной стороны девушка понимала, что это поможет избежать ей многих неприятностей, но с другой это сильно задевало ее самооценку. Почему-то ее это задевало за живое, хотя с самого начала она и понимала, что не годится ему и в служанки. Именно из-за этого всего она очень надеялась, что ей не придется много общаться с этим кретином.
Словно услышав ее мысли, Тони решил, что девушка будет напрямую передавать ему все и заниматься его делами. Если ему и нужна была помощь, то Пеппер идеально подходила на эту роль. Эта девушка, если что-то и поймет в его делах, то не рискнет пойти против него только ради подруги. Пеппер, конечно же, пока совсем не подозревала о всем этом.
***
Войдя в дом, Пеппер остановилась рядом с лестницей, неуверенная, куда дальше ей надо идти. Впрочем, к ее счастью на встречу ей вышел Клинт, который сразу же поспешил спросить о самочувствии Наташи, а потом и о ее. Пеппер, которой Бартон показался довольно хорошим парнем, обрадовалась такому и даже улыбнулась.
— Вы простите меня за то, как я вчера себя вела. Очень переживала за Наташу. Да и, как оказалось, не напрасно.
— Ничего страшного. Я все понимаю, — ответил он. — Вы ее подруга и имели полное право злиться. Тони в самом деле еще тот придурок.
От Пеппер не укрылось то, что последние слова он вымолвил почти шепотом, будто боясь, что их услышат.
— Что ж, если даже и так, то вышел из своего положения он довольно умно и рассудительно.
— Вы бы могли у меня поучиться, мисс Поттс, — вдруг на лестнице появился Тони, грациозно спускаясь вниз. — Иногда надо уметь в любой ситуации одерживать победу.
— Если ты так легко умеешь одерживать победу, то я крайне удивлен в нашем положении, — сказал Клинт, и, хотя в его голосе слышался смех, глаза были совсем серьезные.
— Я всего лишь считаю, что все так должно и идти, раз не ищу легких путей к победе, — как ни в чем не бывало пожал плечами Тони.
Судя по лицу Клинта, он уже успел пожалеть, что зацепил эту тему, и из этого положения его решила вытащить Пеппер.
— А вы, должно быть, никогда не ищете легких путей? — спросила она у Тони.
— С чего бы мне всегда ходить длинными путями? — с небрежным удивлением поинтересовался он.
— Ну вы же сами только что об этом сказали.
— Рад был услышать, что вы слушаете мои слова, но не все так сложно. Например, с женщинами я никогда не искал длинных путей, ведь они и так готовы прыгать ко мне в кровать, а смысл тогда тратить много времени на ухаживания и прочую ерунду?
— В таком случае могу предположить, что вы не планируете заводить семью.
— Не вижу смысла в этом.
— Ну да, вам же в старости стакан воды ваши роботы подадут.
— Рискну предположить, что все-таки вы интересовались моей персоной, если знаете о них.
Пеппер улыбнулась, но в душе негодовала от того, что такую глупость сказала, тем самым потешив самолюбие Старка. А ведь ему откровенно льстил интерес к его персоне. Поразительный эгоизм.