— Поймай теперь, — кричала она на ходу.
Он догнал ее в два счета, развернул к себе и улыбнулся. Задор Пеппер, перемешанный с нервозностью, резко выражался в гордо поднятой голове, которая и выражала, что Пеппер готова принять любое наказание за свою дерзкую выходку. Тони будто впервые увидел ее сейчас, хоть и не раз ему уже доводилось так близко к ней находится. Щеки Пеппер окрасил румянец, глаза лихорадочно горели, а с каждым выдохом из приоткрытых губ вырывалось облачко пара. Конечно, она устала, конечно, он смог ее догнать и, конечно, не спустит с рук ледяного душа.
Но что же с ней сделать?
Пеппер попыталась сделать шаг назад и оступилась, поэтому пришлось ее крепко сжать, чтобы она не упала. Из-за этого резкого движения, их лица оказались ближе к друг другу. Дерзость в ее взгляде сменилась каким-то другим выражением, совершенно непонятным, томительным. Тони задержал дыхание, почти физически ощущая, как стремительно теряет контроль над ситуацией. Он легонько дотронулся до ее верхней губы, и она поддалась на встречу поцелую.
— Пообещай, что не бросишь меня, когда все будет позади, — прошептала она, когда их губы разомкнулись.
— Я никогда в своей жизни не сделаю такую глупость.
Он это сказал полностью искренне. Тони грустно улыбался, не желая отпускать ее. Вот только Пеппер сама выскользнула из объятий, совсем забывая, что один раз уже чуть не упала. Как по мановению руки, она неуклюже поскользнулась и шлёпнулась на попу, ведь на этот раз, Старк не успел сообразить, что ее надо ловить.
— Удачное приземление, — заключил Тони, от души хохоча.
— Не тресни от смеха, — пробормотала Пеппер. — Ты в таком восторге, будто впервые видишь, чтобы люди падали.
Он лишь коварно улыбнулся, а потом грациозно подал ей руку, предлагая подняться.
— Я считала, что ты совершенно не умеешь дурачиться, — сказала Пеппер и по ее голосу было понятно, что она совершенно не злится. — А сейчас ты выглядишь, как озорной мальчишка, который обожает такое.
Пожалуй, можно было счесть это за комплимент. Когда-то его считали королем вечеринок, но в свету последних событий, он совсем об этом забыл и вообще теперь никуда не ходил. А теперь он заново открыл для себя радость такого маленького веселья. А в конце их прогулки, когда они уже стояли у комнаты Пеппер, за которой слышалась очередная перепалка Наташи и Хогана, она его обняла и тихо шепнула на ухо «я согласна», после чего скрылась за дверьми.
У него перехватило дыхание, и он ещё несколько минут тупо стоял, смотря на закрытые двери. Тони еле сдерживал глупую улыбку, которая так и пыталась появиться на его лице.
Неужели это и в самом деле ему не послышалось? Сердце бешено стучало в груди. Он ещё никогда не ощущал себя таким счастливым, и сейчас не мог найти себе место.
Тони не успел от души порадоваться этой мысли, ведь на телефон пришло сообщение. От Ника Фьюри.
«Отложи свое дело и срочно приезжай»
***
— Соскучились по мне? — вместо приветствия спросил он у Марии, слегка улыбаясь, все ещё не отойдя от опьянения своим личным счастьем. — По-другому и быть не может, если Фьюри так срочно отвлекает меня от моих важных дел.
Однако долго привлекать внимание ему не пришлось. Как он и сразу подумал, Фьюри наблюдал за ними и сейчас, выйдя с тени, жестом указал идти следом. Тони ненавидел такое и порадовался, что не рискнул ляпнуть Марии что-то лишнее. Осмотревшись, в зале он не увидел прислуги, но зато там стоял Клинт, обескураженный, с запуганным взглядом. Этот дурак по-прежнему боится Ника. Хорошо, что его он не рискнул посвятить в свои планы ещё, а то под нажимом он мог и рассказать что-то.
— Чему я обязан столь высокой чести? — ядовито вопросил он, но Фьюри промолчал, смотря ему прямо в глаза, будто пытаясь найти там какой-то ответ.
— Если ты имеешь хоть какое-то причастие к похищению девушек, то я лично отдам некоторые документы властям, а тебя убью.
Сказанное Фьюри, слегка ошарашило Тони, ведь ещё никогда он не угрожал ему смертью. Он недоверчиво прикрыл глаза, обвел зал глазами, ища хоть какую-то поддержку, но Ник смотрел с неподдельной жестокостью, а Клинт с надеждой, что все это глупость какая-то.
— Мне лестно слышать такое, — сказал Тони, — но я вынужден заметить, что не приложил руки к их похищению.
На лице Клинта промелькнуло облегчение, а вот на Фьюри не дрогнул ни один мускул.
========== Глава 34 ==========
Следующий день после совместной прогулки, Пеппер провела в ожидании. Обидно, что жених в тот же день уехал, но вместе с тем, она получила передышку для мозга. Привести мысли в порядок, как раз было жизненной необходимостью, но нельзя сказать, что Пеппер преуспела в этом.
Воспоминания об эпизоде, когда лицо мужчины застыло буквально в нескольких сантиметрах от ее лица, их поцелуи, все никак не давали успокоиться. В тот момент, бабочки в животе устроили не просто вальс, а какой-то целый акробатический номер с различными трюками. Это-то и не давало ей спокойствия. Ну правда, еще недавно она расценивала этого мужчину, как недостойного не то, чтобы ее руки и сердца, а даже вежливого кивка в знак приветствия. Он отталкивал ее, а теперь сам привязал к себе. Так когда она пропустила момент появления бабочек в животе?
«Я согласилась стать его женой», — в очередной раз эта мысль напугала ее. И сразу же в голове возникали его искристые карие глаза. И эта нахальная улыбка, которую ей уже не хотелось осуждать. Да и улыбался он теперь ей совершенно по-другому. Особенно под конец их прогулки, когда она устроила войну снежками, его задуманное выражение сменилось на веселое, озорное…
«Влюбленное», — нагло напомнил Пеппер мозг. Именно это и вызвало уверенность, что она должна согласиться на предложение, ведь вызвано оно искренними чувствами, которые еще и взаимные. Ведь не могла она отказать этим прекрасным глазам, с язычками пламени внутри. Никак не могла.
Ей пора бы задуматься о проблемах с Фьюри, но она то и дело возвращалась к этим романтичным мыслям. Тем более опасность угрожает Тони.
Ей хотелось поговорить с ним об этом. Хотелось спросить, что будет дальше. Вот только даже под вечер, он так и не объявился, что испортило настроение в конец.
На следующее утро Пеппер подумала, что поддаваться унынию — плохая идея. Она поговорила с Наташей, даже немного с Хоганом, и, стоя на пороге дома, вдруг задумалась над тем, чтобы опять прогуляться. Наверное, она в самом деле влюбилась, раз подобная идея пришла ей в голову. Пока она прикидывала, все ли у нее дома, в дверь постучали. Это вернулась Мария, что довольно сильно обрадовало девушку, ведь в последнее время, общались они уже намного лучше.
— Нет, мы еще не отбросили коньки от холода, — развеяла опасения девушки она. — Ничего странного не происходило. Если не считать, что снег так и не переставал падать. Я даже птиц здесь не видела. Как вы вообще нашли такую жопу мира?
— Это лучше у Старка спросить. Это он у нас мастер находить жопы мира, и это уже не первая, которую он нашел, — Мария раньше бы ответила кратко, а сейчас даже в голосе слышался юмор.
— Например, мою деревню, — хихикнула Пеппер, краем глаза отмечая, что дверь в ее комнату приоткрыта. Почему-то появилось желание вернуться туда, а не идти гулять. Мария что-то сказала вслед девушке, но та уже не услышала.
Виноват в этом был мужчина, который разместился на ее кровати в костюме. Она поперхнулась от неожиданности, а уже в следующую секунду, он нагло закрывал дверь перед Марией, говоря что-то о личном пространстве.
— Это был перебор, — многозначительно сказала Пеппер. — Тебя никто не учил правилам хорошего тона?
— Зачем они вообще? — лениво отозвался он.
Она едва не задохнулась от возмущения, но начинать спорить с ним не хотелось, ведь все равно не признает, что она права. Тем более, откуда ей знать, хоть что-то о хорошем тоне в высшем обществе?