Облик ее жениха вызывал желать лучшего. Кожа казалась какой-то мертвенно бледной, в глазах сочилась печаль, и в целом он выглядел каким-то опустошенным. Пеппер уже не хотелось ссориться с ним и вопросы о том, где он пропадал вчера, решила оставить на потом. Ей было непривычно видеть его слабость, и сердце даже начало болезненно сжиматься с жалости.
— Тебе плохо? — спросила она с сочувствием, и прежде, чем успела подумать, непроизвольно добавила: — Все из-за меня?
Миг, пока он поднимал на нее голову, а потом поднимался и сам, продлился для нее целую вечность.
***
Пеппер вся сжалась под его взглядом. Хотя он ни капли не рассердился, и даже не слишком удивился. Скорее позабавился или, точнее сделал бы это, если бы не поездка к Фьюри.
И все-таки надо отдать ей должное, ведь вопрос Пеппер застиг его неожиданно.
— С чего такие выводы? — поинтересовался он с усмешкой.
— С чего я взяла, что из-за меня? Ну, пока я не появилась в твоей жизни, ты был самовлюбленным придурком, которого ничто вокруг не интересовало, а тем более не могло привести в такое состояние.
Она в обычной для себя манере пыталась молоть чушь, но пунцовые щеки и прерывистое дыхание выдавали ее волнение. Пеппер подергивала себя за прядь светлых волос и переминалась с ноги на ногу.
— Ответь конкретно, что ты имела ввиду, — на этот раз слова прозвучали как приказ.
— Увидела, что начала тебя менять. Адекватным начал становится, и даже волноваться за других.
Он слегка опустил подбородок и прищурился. Пеппер сглотнула.
— Ну, слушай, это все очень даже понятно. Не знаю, что именно у тебя на уме, но ты приехал сам не свой, а такого я еще за тобой не замечала. Не считая тот момент, когда ты мне предложение делал.
— Я был уверен в твоем ответе.
— Да нет, ты впервые в жизни волновался тогда. А сейчас ты знаешь, что я согласна, а значит, что причина в том, что из-за меня, у тебя появились проблемы похуже, чем подбор мне куртки в горы.
Тони пришлось признать ее правоту, но он продолжил расспрос.
— То, что впервые я волновался из-за тебя, еще не значит, что это единственное, что может меня волновать.
— Хорошо, продолжим. Буду сейчас Шерлоком в деле. Меня сюда притащила Мария, которая уехала сразу к Фьюри, а вернулся ты вместе с ней. Скорее всего ты ехал к нему, а причиной стала мое внезапное исчезновение. Уж дойти к таким умозаключениям,
я явно могу.
— Ты думаешь, что я ехал к Фьюри? А такой вариант, — он скривился немного, — что я по дороге подобрал Марию, не рассматривается?
Пеппер скрестила руки на груди и посмотрела на него так, будто это не она была ничтожной, ничего не понимающей букашкой, а он нерадивым учеником, которому приходится разъяснять простые вещи.
— А у кого еще есть мощь такой силы, что может подавить тебя? Уж явно не какой-то друг мог расстроить тебя.
Он с досадой поджал губы. Эта девочка знала его совсем мало, а уже так легко всунула в список психов-одиночек. Интересно, говорил ли ей что-то Хоган нового?
— Тебе что-то рассказывал Хоган? — презрительно выплюнул он. — Кстати, можешь передать Наташе, что Клинт сюда не приедет точно, а значит, ей пора перестать пугать этим Хогана.
— Вот сам это Наташе и скажи.
— Не говори со мной в таком тоне.
— Я уже столько времени с тобой так говорю, что пора бы уже привыкнуть.
Тони возвел глаза к потолку, а потом прошел мимо Пеппер так, будто она была пустым местом. Пронзительный ветер ожидал его за порогом дома, быстро испортив то, что еще осталось от ее укладки. Мысли мешались, и вот эта ледяная погода добавляла в них хоть немного ясности. Нельзя было позволять Пеппер и на секунду подумать, что у них есть проблемы, но смысла скрывать теперь это уже нет.
========== Глава 35 ==========
Оставшись в одиночестве, Пеппер первым делом рухнула на кровать и залезла под одеяло. Обычно это неплохо помогало, когда требовалась перезагрузка операционной системы «Пеппер Поттс».
Разговор с Тони спутал все мысли. Пусть она и не могла удержаться от глупых ответов, но ожидала услышать хоть какую-то информацию от него, но получить откровения ей так и не удалось. Их разговор закончился дурацкой ссорой.
«Я сама в этом виновата».
Она была готова слушать Тони весь день и ночь напролет, и никто не скажет точно, было ли в этом виновато желание услышать хоть какую-то информацию о планах Старка, или же виной был его мягкий, бархатистый голос, который баловал слух.
А еще ей самой давно следовало кое-что ему рассказать.
Пеппер перекатилась на спину. Сейчас тот разговор с Фьюри казался ей совершенно бесполезным. Да и Тони, точно известно все это уже давно. Он ведь не может не знать, что Ник собирался использовать ее как приманку. Уже не раз она думала, что надо рассказать все Тони, но какая-то смутная тревога удерживала ее. Мужчина не делится с ней никакими тайнами, все время что-то скрывает, а это значит, что не смотря на чувства, все еще ей не доверяет. Если слушать разум, то он давно вопил о том, что Пеппер должна рассказать все, но ее упертость и не желание первой делится откровениями, сдерживали ее.
Возможно, надо рассказать обо всем этом Марии? И она тут же побежит к Старку, ведь скрывать что-то от него, явно не в ее стиле.
Избавив ее от необходимости думать, в комнату заявился какой-то мужчина без стука. С небольшой лысиной и широкой улыбкой, он показался Пеппер очень дружелюбным.
— Ну как ты тут устроилась, не скучно?
Формулировка смутила: так мог бы к ней обращаться ее хороший друг. Вот только этого мужчину она видела впервые. Тем не менее, страха он у нее не вызывал. Прозвучал его вопрос слишком уж весело, и может этот человек просто привык обращаться ко всем, как к старым приятелям. Пеппер надеялась, что по крайней мере этот человек сейчас не напугает ее.
— Все хорошо, — немного скованно ответила она, теребя рукав свитера.
— Я приехал сюда, чтобы в случае чего помочь вам бороться со Щ.И.Т.ом, — он дружелюбно посмотрел на нее. — Он мне настолько надоел, что я мигом примчался по первой же просьбе Старка. Кстати, меня Фил зовут.
— Старк умеет просить? — вырвалось у Пеппер мимо воли. Этот мужчина показался ей очень приятным, и даже вроде не имел ничего против ее заносчивого жениха.
Он почему-то не удивился ее вопросу, а только беззвучно улыбнулся.
— Когда на кону твоя жизнь.
— Эм… Вам настолько все известно? — ее начало преследовать ощущение, что она упускает что-то важное, но все мысли витали вокруг ссоры с Тони, и сосредоточиться на чем-то другом не получалось.
— Я был тем человеком, с которым он советовался насчет предложения тебе, — неунывающий Фил почесал затылок. — Нас давно объединяет ненависть к Щ.И.Т.у, и хоть друзьями мне язык не повернется нас со Старком назвать, но на приятелей потянем.
Она задумчиво кивнула и незаметно подвинулась к выходу, ожидая, что ее новый знакомый последует следом за ней. Разум слабо пискнул, что от этого человека она бы могла узнать нужную ей информацию о планах Тони, но вместо этого ей срочно захотелось встретиться именно с тем, кто придумал все это.
— Ладно, мне Марию надо найти, — не совсем верно понял ее жест мужчина, поймал ее ладонь и легким движением поцеловал. — Я очень рад, что имею честь познакомится с девушкой, которая посмела дерзить самому Тони Старку.
Он вышел, закрывая за собой дверь, а Пеппер задумчиво уставила в окно. Ей пришло в голову, что этот человек является кем-то важным, только сейчас. Пусть даже он показался ей дружелюбным и очень приятным, но это еще совсем не значит, что он не несет для них никакой угрозы. Пеппер стало немного стыдно, что она даже не задумалась об этом, и так беспечно разговаривала с ним. Пообещав себе впредь быть более внимательной, Пеппер вернулась к своим горьким размышлениям, но понимала, что без Тони не найдет ответов на свои вопросы. Слишком запутанно все это.
Говорят, что утро вечера мудренее, но действует это только в том случае, когда ты отменно выспался и проснулся со свежей головой. Если же на вашу долю выпал беспокойный, нервный, короткий сон, то спасти может только кружечка кофе, или же даже не одна. Поэтому Пеппер уповала на бодрящий эффект напитка, готовя вторую кружку за утро.