Пеппер заливала кипятком зерна кофе, вдыхая приятный аромат. Немного подождала, пока напиток запарится и добавила холодную воду, ведь была уверена, что люди, которые умеют пить кипяток, точно продали душу дьяволу, ведь другого логичного объяснения она не находила никак.
Приведя себя в порядок, она выглянула из комнаты. На кухне никого не было, но Пеппер нашла для себя завтрак. Внезапно встретилась с Филом, который ограничился на этот раз только кивком и короткой фразой о том, что собирается играть в монополию с Наташей и Хоганом. Пеппер поняла, что Старка это не интересует, а значит, сейчас неплохая возможность с ним поговорить.
Стекло окна покрылось морозным узором, за которым было невозможно увидеть, не бродит ли где-то на улице ее жених, и Пеппер только оставалось водить пальцами по причудливым завитушкам, удивляясь, что природа может создать такую красоту. Гладкая поверхность холодила кожу, но Пеппер не спешила прервать такое интересное занятие, понимая, что оно ее успокаивает в некотором роде.
— Знаешь, слишком поздно возвращаться назад, -тихонько запела она песню, которую недавно где-то услышала, и которая сильно врезалась в память.
— Твои глаза горят ярче, чем горит звездопад,
Без тебя нет мира, доза эндорфина,
Ты вредная привычка, что так необходима.
Ты будто дым, в котором я растворяюсь.
В котором я нахожу свой покой…
Певицей Пеппер себя не мнила, но петь, когда рядом никого не было, любила. Тогда ее тонкий, немного неуверенный голос звучал даже приятно.
— Поздно возвращаться назад? — переспросил кто-то за ее спиной.
Она даже смогла удержаться от вскрика, только слегка вздрогнула.
— А билет на концерт купил? — иронично поинтересовалась она. — Слушать Пеппер Поттс — дорогое удовольствие.
— Я готов заплатить за это любые деньги.
— Тогда я могу назвать тебя полным дураком, — покачала головой Пеппер. — С твоими деньгами ты мог бы побывать на куче концертов крутых исполнителей.
Тони кашлянул, но удержался от комментариев. Ей же вдруг стало безумно любопытно, а как поет ее жених. Но она не решилась попросить его об этом.
Она взяла свою куртку, и они вышли на улицу, будто договаривались прогуляться, а не это вышло само собой. За это время она вполне привыкла к такой погоде и всерьез начинала опасаться, что скоро станет ценителем многослойной одежды, тонн снега и минусовой температуры.
Ноги вывели их на берег озера. Здесь было нестерпимо светло из-за поблескивающего на солнце снега, и Пеппер даже пожалела, что не захватила с собой темные очки, но взгляд так и не отводила. Чистое небо сказочного голубого цвета и километры идеального белого снега. Если спуститься и наступить на лед, то он, наверное, выдержит, ведь озеро при такой погоде должно было промерзнуть до самого дна. Однако Пеппер уже успела выяснить, что гладкая поверхность снега обманчива, и можно провалиться по колено. Если не по пояс. Так что она смотрела, но не приближалась.
Они с Тони брели по дороге в неизвестном направлении. Он отвечал ей сухо и скупо, явно еще обижался. Пеппер понимала, что мог и вовсе не отвечать, и мысленно благодарила, что между ними хотя бы не висит неловкое молчание. Тем более, она и сама неожиданно стала скрытым собеседником. Молоть языком она всегда умела, а сегодня вопросы Тони ставили ее в тупик.
— Да ничего я не испугалась, когда ты сделал мне предложение, — в сотый раз повторила она. — Я просто была в огромном шоке.
— Ты уже говорила об этом. Но может все-таки расскажешь, какие эмоции ты испытала в тот момент?
— Я уже тебе говорила, что мне было неожиданно услышать это от человека, который говорил, что я вообще как девушка не могу быть интересна.
Тони резко остановился, и она едва не врезалась в него.
— Ты тогда еще в это верила?
Пеппер тут же растерялась. Она не помнила, что думала в тот момент, ведь все было для нее как в тумане. Теперь же серьезное лицо Тони и его прожигающий взгляд не давали сосредоточиться.
— Вроде того… А может и нет. Слушай, Тони, я не знаю, что тогда чувствовала, ведь желание поцеловать тебя завладело мной сполна. И мне это все было очень непривычно.
Он пытливо прищурился, но Пеппер только пожала плечами, что вызвало у него на лице досадную гримасу.
— Я думаю, что ты все еще полностью не принимаешь тот факт, что согласилась стать моей женой.
Она театрально возвела руки к небу.
— Теперь я понимаю, что желание тебя убить у меня никуда не пропало. Но также я понимаю, что сделала. Просто мне еще нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли. А сейчас я иду обедать, ведь голодная Пеппер опасна для жизни.
Они вернулись к домику, и Тони оставил ее одну, не желая разделять с этой деревенщиной трапезу, как поддразнила его Пеппер, но в душе даже порадовалась, ведь предпочитала набивать рот в одиночестве или в компании тех, с кем жила на короткую ногу. Тони со своими крепкими ногами пока не попадал в этот список.
Он не должен был задержаться, но именно это и сделал, из-за чего Пеппер решила прогуляться к озеру в одиночестве. Уже стемнело, а темнело здесь довольно быстро, к чему Пеппер уже также успела привыкнуть. Идти в темноте не было страшно, ведь за все это время, девушка не видела ни одного зверя поблизости, а людей, по словам Тони, в округе также не было. Небо стало густо-черным, но совсем не казалось мрачным. Ветер, который днем колол щеки, успокоился и казалось, что вся природа замерла. Ни малейшего шороха, ни дуновения.
На плечи плавно легли ладони, будто так и должно было быть, будто Тони шел все время следом только для того, чтобы сейчас этим уверенным жестом заявить о себе.
— Где пропадал? — спросила она равнодушно, не так и желая узнать ответ. Магия этого вечера завладела ею, и мысли летали где-то далеко. Она создавала в воображении картинки, где пребывала в сказке. Можно ли ее считать золушкой, которая встретила своего прекрасного принца?
И может ли этот вечер быть тем самым прекрасным, где он торжественно сравнивает ее с красотой природы?
— Ждал, — сказал Тони. — Ждал случая показать тебе кое-что. Ты ведь имеешь какие-то заветные желания, правда?
В свете луны его улыбка показалась хищной, потусторонней, но это только из-за игры теней, ведь взгляд напротив был мягким и нежным. Пеппер не успела полюбопытствовать, кто же исполнит эти ее желания. Он указал рукой вверх, где сияли тысячи звездочек.
Одна с них сорвалась и полетела вниз.
Звездопад начался совершенно неожиданно. Маленькие и большие звезды вспыхивали на секунду, а потом будто по дуновению ветра неслись куда-то вниз, оставляя за собой небольшой след. Пеппер, как загипнотизированная, смотрела вверх, приоткрыв рот. Никакие салюты и световые эффекты не могли сравниться с этим зрелищем.
Шея затекла и заныла, но Пеппер не могла оторвать взгляд от неба. Ее переполнял неподдельный детский восторг, и она вдруг осознала, какой крошечной является на фоне всего этого. Но она не казалась себе ничтожной, а даже наоборот всесильной, будто сейчас сможет подняться вверх и поймать одну из звездочек в ладони.
Она будто бы могла все, что угодно.
Поэтому Пеппер повернулась к Тони и, пристав на цыпочки, поцеловала его.
Если бы она осознавала, что сейчас исполняла желание Тони, которое он загадал, наблюдая за очередной падающей звездой, то громко бы засмеялась. Она превратилась в сгусток желания, первобытного желания, которое вытеснило все другое, которое стало ею.
Сильные руки приподняли ее, и привкус хвои оповестил, что Тони ответил на поцелуй. Как и должно было быть. У Пеппер почему-то начало сносить крышу, будто это был их первый поцелуй, ведь все это казалось ей каким-то нереалистичным, как и падающие звезды.
Тони умел чередовать нежность и страсть, заставляя Пеппер приникать ближе к нему, сгорать от желания. Он был божественно хорош, и девушка вдруг осознала, почему другим сносило крышу от него. И Пеппер млела в его объятьях, задыхаясь от нахлынувших чувств.