Итак, машина остановилась недалеко от особняка. Выйдя наружу, Наташа ахнула, не ожидая увидеть такое красивое здание. Какой бы ужасный человек не жил там внутри, а стиль у него явно имелся. Величественные, огромные колоны заставили Наташу восхищённо открыть рот, что вызвало лёгкую улыбку Пеппер.
— Хоган, Фил, не будем терять время, — наконец проговорил Тони, потирая руки. — Каждый из вас знает, что говорить, и я уверен, что никто меня не подведёт.
Пеппер чуть было бы не заявила, что Хогану нельзя доверять, но вовремя укусила язык. Особняк и в самом деле совсем не походил на место, где их ожидает угроза и захотелось немного даже расслабиться и снять напряжение. Насколько бы легче всем жилось, если бы вообще не было этого особняка, Щ.И.Т.а и Ника Фьюри.
— Идёмте, — приказал Тони им, — Мне не терпится закончить все это.
— Я боюсь, — ослабевшим голосом проговорила Пеппер, ощущая, что ноги отказываются ее слушать, а дрожь пробирает до кончиков пальцев.
Тони с лёгким беспокойством посмотрел ей в лицо.
— Тони, ты ведь прекрасно знаешь, что я деревенщина, которая не справится с этим, — через силу проговорила она, пытаясь найти путь к отступлению. — Если что-то пойдет не так, то я никогда не смогу простить себе этого.
— А я считал, что у тебя сильный характер. Даже Фьюри признал тебя опасной, дерзкой и гордой, какую никогда не встречал.
— Он далеко ушел от истины, — прошептала Пеппер.
— Тебе следовало ещё раньше рассказать мне о своих переживаниях! Недаром я хотел отдельно серьезно с тобой поговорить, но решил, что ты не маленькая девочка и справишься без меня.
— Я же знала, что ты ко мне не прислушаешься. Мы можем поговорить сейчас? Мне надо прогуляться несколько минут перед тем, как идти туда.
Тони ответил ей ласковой, но по прежнему слегка обеспокоенной улыбкой. Он взглядом указал другим идти вперёд, кинул фразу Филу о том, что Пеппер немного плохо и такую же смс сразу отправил Фьюри. А затем потянул Пеппер куда-то вниз к озеру, которое расположилось недалеко от имения, но скрывалось в зарослях от любопытных глаз. Тони решил, что тут им и можно остановится.
Мужчина стал напротив девушки, всматриваясь в ее лицо.
Она не могла ни выдохнуть, ни вдохнуть. Сколько бы времени не прошло, а когда он находился так близко, то дар речи Пеппер тут же теряла. Как бы она не хотела, но отвести взгляд сейчас было выше ее сил.
Он выглядел сейчас так, будто всю голубую кровь людей высшего общества отобрали и пустили по его венам. Сейчас он казался ещё более совершенным, чем обычно. Правда, черты его лица выражали беспокойство, которое он все никак не мог скрыть, но такое живое выражение эмоций только добавляло ему превосходства. У Пеппер защемило сердце от мысли, что он волнуется именно из-за нее.
Как бы трудно ей не было разомкнуть губы, но у них не было много времени, чтобы просто молчать. Пеппер не должна была допустить того, что именно она будет в главной роли, ведь сейчас четко осознавала, что является плохой актрисой. Тем не менее он все же опередил ее и заговорил первым.
— У тебя все получится, — его голос прозвучал также размеренно и уверенно, но если бы Пеппер не была так взволнована, то услышала бы лёгкое подрагивание в нем. Однако слышала она только стук собственного сердца. — Я и подумать не мог, что твоя собственная уверенность в себе куда-то улетучится.
— Ее и не было… Тони, это только казалось, что я такая бесстрашная, — проговорила она и с каждым словом ее щеки становились все более пунцовыми. — Вам надо было залучить к этому только Марию. У нее хорошие навыки боя и ум…
-… Который никогда не сравнится с твоим, — Тони слегка улыбнулся и Пеппер не понимала есть ли в ней искренность или это просто попытка ее ободрить. — Только ты подходишь на эту роль.
— Я хуже всех подхожу на эту роль! — воскликнула Пеппер и тут же замолчала, поскольку умение влиться в любую беседу покинуло ее, а горло сильно сдавило.
— Почему ты так говоришь? — откликнулся Тони и в его облике проявилось нечто ужасающее. — Соберись уже, ведь я в тебя верю и даже не думай о том, что можешь меня подвести.
По его тону Пеппер поняла, что сейчас с ней говорят не как с девушкой, а именно как с работницей, которая должна подчиниться приказу.
========== Глава 37 ==========
Было слишком холодно, и Тони разжег камин в комнате. Так-то лучше.
Небольшой домик, а точнее какое-то здание с двумя комнатами, стало его временным пристанищем до того момента, как все решится. Хотелось отправиться в отель, но Тони подозревал, что так Фьюри без проблем сможет вычислить его местонахождение и заподозрить что-то неладное. Ведь причин для того, чтобы остаться где-то недалеко от дома Ника, у него явно не было. Только если не считать, что там Пеппер.
Под прицелом этого придурка, который в любой момент может ей навредить.
Он придумал этот план сам и сейчас его ненавидел. После их первой ночи он вдруг осознал, что она очень хрупкая, и что навредить ей совсем не так сложно, как кажется на первый взгляд. Их последний разговор только в очередной раз убедил его, что этот план является самым глупым из всевозможных. Он убедил ее, что все будет хорошо, а сам теперь сомневался в этом. Он понимал, что поступил безрассудно. Слишком близко он подпускает Фьюри к ней. Она сейчас перед ним как на ладони, и никто не знает, что придет ему в голову. Доверить ее Хогану было ужасной идеей, но только ему Ник предложил остаться в доме на несколько дней, считая, что между Старком и Хэппи слишком большая ненависть, чтобы они могли действовать слажено.
Себе можно было не врать, что радости от того, что скоро он будет свободен, мужчина совсем не ощущал. Он надеялся, что на этом этапе должно было прийти какое-то облегчение, ведь в любом случае он будет свободен, но понимал, что если при этом пострадает Пеппер, то никогда себе этого не простит. А еще он ненавидел себя за то, что вместо того, чтобы поцеловать ее на прощание, обнять и сказать, что любит ее, он просто приказал ей все сделать правильно и исчез.
Огонь тихонько потрескивал, освещая каменные стены. Тони смотрел, пока перед глазами не заблестели золотистые точки. Снова погасил его, ощущая раздражение.
Почему-то хотелось вернуться опять в горы, а не сидеть здесь, ведь понимал, что толку от него пока ноль.
В любом случае в дом полезет Фил, у которого есть доступ к скрытым данным и шанс найти что-то нужное, а он будет находится где-то рядом, чтобы в случае чего спасти Пеппер. Вот только терпение его было на пределе, и хотелось бежать к девушке уже сейчас, сметая все на своем пути. Но он только бродил по комнате, настороженно посматривая на телефон, где в любой момент мог появится номер Пеппер, если опасность будет рядом.
Он нехотя вышел наружу. Впервые за последние дни появилась возможность действовать, вот только прежнего азарта не было. Все вокруг вызывало раздражение: и чересчур яркий свет, и жалящий лицо ветер, и бесконечное одиночество, которое сейчас не давало ему покоя.
Лишь поняв, что до особняка Фьюри остается каких-то несколько поворотов, Тони остановился, зная, что дальше ему идти нельзя. Кто-то сможет распознать его. Тони еще раз посмотрел на экран телефона, сопротивляясь желанию позвонить Пеппер. Нельзя было открывать хоть какие-то карты раньше времени. Что бы там не задумал Фьюри, а они обхитрят его, обведут вокруг пальца. Они еще не могли действовать, но понимали, что через день-второй столкновение произойдет. Пока же он заставлял себя ждать, понимая, что от этого зависит жизнь Пеппер. Неужели из-за нее началась эта разруха?
Первой мыслью было, что во всем виноват только он. Второй же мыслью стало то, что именно Пеппер стала причиной таких его действий. Она, сама того не понимая, не только стала центром внимания, а и попала в центр этой разрухи. Она всего лишь обычная девочка с деревни, которая смогла перевернуть весь его мир с ног на голову.
***
Если бы Пеппер услышала о себе такие слова, то наверное бы хитро улыбнулась, дерзко подняв голову, но ей и в мысли не приходило связаться с Тони, четко следуя его последнему приказу. Пеппер жутко сердилась, но не на него, а на себя. Она обозвала себя идиоткой, жалкой девочкой, деревенщиной, которая боится трудностей. Где был ее разум, когда она сообщила Тони, что боится? Видимо, из очереди на подумать, прежде чем говорить, ее нагло выставили, или же она опоздала вообще. Сообщить самовлюбленному бизнесмену о том, что она боится, было самой глупой идеей, которая только могла прийти ей в голову. Возьми с полки пирожок, Пеппер Поттс.