Так она и сделала. Работало безотказно: в любой непонятной ситуации можно было забываться, поедая что-то вкусненькое. К тому же, Хоган знал особняк Ника как свои пять пальцев и быстро показал Пеппер, где находится у него запас разных сладостей на любой вкус. Мысленно она показала Тони язык, убеждая себя, что страх полностью прошел. И тут же покраснела, понимая, что сейчас нагло врет сама себе. Тем более если учесть, что она старается везде хвостиком ходить за Хэппи, боясь хоть на минуту остаться одна. Пеппер покосилась на него, удивляясь, что сейчас он был непривычно задумчив, будто боялся не меньше ее. Да, он также понимал, что все может пойти не так, и также чувствовал себя в этом доме как не в своей тарелке. Скорее бы выполнить все и уехать отсюда, навсегда забывая о Нике Фьюри и секретных документах, связанных с Тони. В конце концов, она все-таки собиралась узнать, из-за каких таких документов, рискует своей жизнью.
— Скучно здесь, — улыбнулся Хоган, замечая ее хмурый вид.
— Нет-нет, — поспешно заверила она. — Мне нормально здесь.
— А я как раз думал о том, что Пеппер Поттс скучно в моей компании… Особенно после того разговора в отеле.
Она закашлялась, кусок яблочной запеканки попал не в то горло. Пеппер прекрасно помнила тот их разговор, но пыталась сейчас забыть о нем, понимая, что Хэппи является ее спасательным кругом, вот только видимо ему было абсолютно все равно, что сейчас они могут разругаться и все испортить. Надо же, неужели он, через собственное его готов пожертвовать общим делом?
— Вы все еще сердитесь из-за него? Я все еще сержусь на вас. Вот только перспективы остаться здесь одной меня совсем не радуют, и только из-за этого я терплю ваше общество.
Ох ухмыльнулся и поправил горлышко свитера.
— Я это понимаю, конечно. Недаром разрешаю вам находиться все время рядом, понимая, что так будет проще. Но это совсем не значит, что я не ожидаю ваших извинений.
— Вы совсем что-ли рехнулись? — дерзко спросила Пеппер. — Что-то принимаете? Только не говорите, что искренне верите в то, что я собираюсь хоть когда-то извиниться за те свои слова.
Ей вдруг стало неприятно только от одной мысли об этом. Не дождется, чтобы она становилась перед ним на колени, искренне прося прощение за правду. Черт возьми, да он сам виноват в том, что она теперь его ненавидит!
— Пеппер, я уже выучил ваш характер наизусть, — с едва уловимой ноткой превосходства произнес Хэппи. — Знал, что ответите вы мне именно так. Слишком очевидно. Все ваши слабые стороны мне также известны.
— Вы считает, что моя дерзость является слабой стороной? — засмеялась она. Что-что, а это она всегда вносила в список своих положительных черт характера.
— Мне нравится ваша дерзость, — он покачал головой. — И смелость. Не каждая решится ответить Тони, зная, что он может одним щелчком пальца стереть человека с лица земли. Восхищает и тот факт, что вы смогли заставить восхищаться вами и Старка.
Разговор пробудил в Пеппер живое любопытство и она, уже совсем позабыв о злости, подвинулась ближе.
— Я никого не боюсь. Так что говорите, какая там моя слабая сторона?
— Как бы это мягче сказать… — Хэппи сузил глаза от чего его взгляд показался еще более мрачным. — Вы не думаете о последствиях своих действий.
Пеппер вопросительно подняла бровь.
— Я люблю сказать, а потом подумать, но никогда не действую без обдумывания.
— Вы смотрите на все, только с одной стороны, из-за своей низкой самооценки. Сами вспомните, что вы всегда были тенью Наташи. Вы всегда пытаетесь отстоять себя, но только для того, чтобы доказать самой себе, что вы — не ничтожество. Я в самом начале нашего общения пытался объяснить вам, что вы –удивительный человек, но вы отвергли меня. Предпочли Тони. Вы думали о том, что рядом с ним сможете в очередной раз доказать самой себе, что достойны лучшего, а не о том, что попадаете в очередную передрягу, которая может стоить вам жизни.
Ей вдруг вспомнилось, как рядом с Тони она начала ощущать себя значимой.
— Вы правы, но не полностью. Я не думала о том, как мне будет с ним дальше, а думала о том, что рядом с ним я ощущаю себя любимой.
— Я мог бы дать вам тоже самое, — развел руками Хэппи. — Моя мать уверяла, что люди, которые испытали на себе боль потери, умеют любить намного сильнее.
Пеппер отправила в рот блинчик с вареньем из шишек, удивляясь, что здесь есть такое, и усмехаясь от мысли, что здесь только не хватает варенья из коры, для полного списка. Хоган молчал, и пришлось заговорить самой, стараясь отойти от болезненной для обоих темы.
— Кем она была, ваша мать?
— Обычной женщиной, — ответил он просто, а потом улыбнулся, замечая, как Пеппер закатила глаза. — Ничего особенного.
— Эй… Я ожидала какого-то нормального ответа.
— Она сама всегда говорила, что является обычной женщиной, — сказал Хэппи. Пеппер испытала смутное ощущение, что ему по каким-то причинам не нравится эта тема. — Совсем ничем не отличалась от других. Добрая, искренняя, но слишком самонадеянная.
— О чем вы?
— Она мне вас слегка напоминает, — неохотно признал он.
— Я бы не назвала себя уж очень доброй… Почему слишком самонадеянная?
— Хотите узнать, почему я собирался предать Щ.И.Т.? — вдруг иронично спросил Хэппи. Пеппер недоверчиво прищурилась и тут же напряглась еще больше. — Из-за нее.
— Вы это серьезно?
— Ну не полностью из-за нее, но только так я бы получил деньги на то, чтобы вылечить ее. Она раком болела, и на тот момент была нужна огромная сумма денег, чтобы ее взялись лечить. Чтобы собрать деньги…
— Вы решили передать некоторые материалы, — взволновано вклинилась Пеппер. — Я знаю. Тони говорил.
Хэппи не без удивления взглянул на нее.
— Я мог бы спасти ее, но чуть ли не подписал смертный приговор себе. Из-за Старка.
Теперь ей стало понятно, из-за чего так сильно ненавидит Хэппи Старка, но вопросом оставалось то, почему же Тони не дал ему денег, хоть спросить об этом вслух девушка не рискнула, боясь услышать ответ, который бы ей не понравился.
— Я знаю, что такое терять близких людей, и умею в самом деле ценить их, — мрачно продолжил он. — Будь Старк из таких же людей, то никогда бы не отправил вас сюда. Моя мать отказалась взять деньги у Тони, когда он ей предложил, заявив, что как-то сама выкарабкается из всего этого. Вот только она умерла. А Старк заставил меня подписать с ним договор, угрожая, что выдаст мои действия Щ.И.Т.у.
Вот как. Выходит, что его мать умерла из-за своей гордости. Пеппер растерянно смотрела на него, не зная, как прокомментировать рассказ. Это тягостное чувство знакомо любому, кому приходится услышать историю чей-то трагедии. Равнодушие и формальные сожаления здесь не уместны, утешения, что все будет хорошо — тем более. Ничего хорошего, ведь плохое уже случилось, и этого не изменить. Если же промолчишь — прославишься бесчувственным бревном.
— А ваш отец? — выдала Пеппер.
— Я не помню его. Он ушел от нас, когда я был ребенком.
Удача явно обходит вас, Пеппер Поттс. Вместо того, чтобы продумать слова поддержки, наступила на очередную больную мозоль. Пеппер вдохнула побольше воздуха, надеясь, что он сам трансформируется в какую-то удачную фразу, но Хэппи избавил ее от мучений сам.
— Все уже в прошлом, — сказал он так, будто это ему сейчас надо было выступать в роли утешителя. — Я стараюсь не ворошить воспоминания. Все же лучше жить настоящим днем.
Отличный шанс уйти от щекотливой темы, но, вот зараза, Пеппер не могла не воспользоваться этой возможностью узнать что-то еще интересное. Ей нужно побольше выведать о нем, пока разговор в нужном русле.