— Тогда зачем вы помогаете Старку?
— Пеппер, я помогаю в первую очередь девушке, которая попала в передрягу по собственной глупости. Которая слишком самонадеянно верит в Тони Старка. Уверен, что без меня, все его планы пошли бы к чертам. Да и он хоть попытался помочь моей матери, а Щ.И.Т. отказал выдать деньги мне наперед, которые я бы потом отработал.
— Мне показалось, что вы уже ненавидите меня.
— Я пытался вас ненавидеть, но не получилось. Поверьте, я бы многое отдал, чтобы сейчас не сидеть здесь только из-за того, что волнуюсь за жизнь девушки, которой на меня все равно.
Она с радостью бы хотела забыть эти его слова. Ведь ответить взаимностью ему, она никогда не сможет, а чувство вины перед ним уже никуда не исчезнет. Видимо, что так сами должны были сложиться карты, чтобы она узнала все это. Вот только надо будет спросить у Тони, зачем он заставил подписать Хогана договор, когда тому и так было ужасно плохо.
Стоило подумать о Тони, как перед ней развернулась новая пучина уныния. Воспоминания о последнем их разговоре были слишком свежи, и Пеппер все еще считала, что должна была обидиться на него, за такой тон разговора с ней, обязательно вспомнит об этом позже. Пусть он злится на нее сколько влезет, но она еще это припомнит ему.
И тут, очень не кстати, появилась совесть, которая больно кольнула Пеппер. Она сама виновата в этом разговоре, ведь вела себя, как настоящая тряпка. Показывала себя слабой девочкой, вместо того, чтобы взять себя в руки, понимая, что от нее зависит все. Он специально с ней так говорил. Чтобы вернуть к ней ее дерзость и умение противостоять трудностям. Тони только пытался помочь так ей.
— Пеппер?
Очнувшись, она сообразила, что все еще сидит рядом с Хэппи, и более того он накрыл ее ладонь своей и как-то несмело улыбается.
— Кажется, я заставил вас задуматься над своим рассказом.
— Я о своем… — поспешно прошептала она. Что за невозможное создание Тони: никак не получается злиться на него, или хотя бы выкинуть из головы, даже тогда, когда общаешься с другим человеком.
***
— Не торопитесь делать поспешных выводов, Ник.
Клинт стоял рядом с мужчиной, смотря вниз на Пеппер, которая читала книгу. Она казалась совсем спокойной и беззаботной.
— Они не поспешные. Тони в последнее время ведет себя подозрительно.
— Да он всегда подозрительный и странный. Ведет себя как мудак, но это совсем не значит, что он что-то замышляет.
Ник медленно повернул голову. Его глаз пронзал насквозь, и Клинту всегда становилось от него не по себе, но сейчас он был тверд и не собирался первый сдаваться.
— Работа со Старком многому научила меня. Не спешите с выводами.
— Я не спешу с выводами, — трубный голос Ника был под стать главе Щ.И.Т.а. Будто он не просто говорил, а сразу угрожал, что любой неверный ответ может привести к смерти. — Я лишь беру во внимание то, что вижу.
Клинт неторопливо мотнул головой, собираясь настоять на своем, но работа со Старком в самом деле пошла ему на пользу. Справившись с раздражением, он положил свою ладонь на плечо Ника, будто пытаясь заручиться его поддержкой таким жестом.
— Так присмотритесь к тому, что вижу я. В поведении Старка нет ничего странного.
========== Глава 38 ==========
В комнате стоял сильный незнакомый запах. Пеппер сообразила это даже раньше, чем проснулась и поэтому сразу же поднялась на локтях, осматриваясь по сторонам.
Вскоре любопытство было удовлетворено: на тумбочке рядом с кроватью стоял букет цветов в вазе. Она могла бы дать руку на отсечение, что таких прекрасных букетов еще не видела. Бледно-голубые листки с синими прожилками выглядели удивительно, но главной особенностью был запах. Цветы благоухали так, что голова шла кругом. Слишком приятно, слишком совершенно. Наверное, так должны пахнуть только цветы, которые достать не каждому по силам.
Пеппер не смогла удержаться и провела пальцами по цветам. Нежные и хрупкие, они задрожали от ее прикосновений.
Только один человек мог подарить такие, но он то явно не мог появиться здесь. Тони не настолько глуп, чтобы проникать в дом Фьюри, подставляя их всех опасности. Она ведь так мечтала, хоть одним глазком увидеть его вечером, сидя на подоконнике. Но вместо него у нее теперь был букет.
От мысли, что он все-таки рискнул проникнуть сюда, когда она спала, по коже пробежались тысячи мурашек, а приятная истома завладела всем телом, что пришлось потереть переносицу, избавляясь от наваждения.
В конце концов, у нее есть дела поважнее. Пеппер решительно спрятала цветы от лишних глаз, правда запах убрать было невозможно, и пришлось на скорую руку приводить себя в порядок, чтобы выйти из комнаты до того момента, как сюда заявится кто-то за ней. День выдавался пасмурным, и не было видно ни единого голубого облачка. Она увидела, что рядом с домом притормозила машина.
Наташа появилась для девушки неожиданно, ведь ее отпустили под присмотром Марии, а тут ее возвращение… Пеппер широко открыла глаза, а подруга тем временем грациозно вытащила из машины свои вещи, на ходу придерживая свое пальто, и тут же кивая подруге в знак приветствия, тем самым давая понять, что сейчас совсем не время для допроса. Пеппер подумала, что сейчас их встретит Фьюри и она узнает хоть какое-то объяснение, но Наташа искренне возмутилась.
— Я тебе все расскажу, но там, где не будет лишних глаз.
— Тут такого места нет, — Пеппер шагала за подругой. — За мной все время присмотр.
— Радует, что хоть камер на каждом шагу нет.
Пеппер сглотнула. Она удивилась, откуда у подруги такие сведения и надеялась, что ее послал сюда Старк для поддержки. Вот только оказалось, что видеть у себя в гостях ее желал Фьюри. В глазах от такой новости начало темнеть, ведь все становилось только запутаннее.
— Это тебе кто сказал? Тони? — промямлила она, чувствуя, что ей становится слишком плохо. Давно пора действовать, а не сидеть сложа руки. Она не была готова подставлять опасности Наташу. Тут, против воли, на ее щеках появился бледный румянец стыда, но Наташа не обратила на это внимание, а только кивнула.
— Мария сразу же сообщила ему и он сказал, что план от этого не меняется, — Наташа не зашла в дом, а уверенно шагнула в сторону, обходя его, и почему-то присматриваясь. — От меня ничего не зависит, мне нечего волноваться. Все будет хорошо.
Пеппер отрешенно кивнула, ведь ее внимание сейчас переключилось на совершенно другое. Облака все становились темнее и темнее, сгущаясь, и явно давая понять, что сейчас начнется гроза. Воздух наполнился влагой. Наташа и сама молчала, вот только наблюдала она за совершенно другим. Слишком уж узнаваемый силуэт стоял недалеко от дома.
Но только тогда, когда с неба на лицо начали падать первые крупные капли воды, Пеппер дернула ошеломленную Наташу на себя.
— Так и знала, что сегодня будет гроза. Вот теперь явно пора валить в дом, если не хотим простудиться.
Та, судя по ошеломленному виду, совсем не обратила внимания на слова подруги. Впечатляющая редкость, когда подругу не пугал дождь. На землю лился огромный поток воды. Раскаты грома звучали уже в полную силу.
Только сейчас Пеппер заметила, как к ним решительно двинулся Клинт и решительно заговорила, понимая, почему же Наташа в таком ступоре.
— Привет, — сказала она просто, будто они сейчас не стояли под сильнейшим ливнем. — Неплохая погодка.
— Самое то для прогулок, — хмыкнул Клинт, рассматривая, как девушка превратилась в мокрую курицу, несмотря на теплую куртку. Клинту то все было не по чем, ведь капюшон на голове хорошо защищал от дождя. Интересно, куда это он ходил?
— Наташа, — позвал Клинт.
Странно было слышать в его голосе такие робкие ноты. Наташа ответила ему упрямым взглядом и скрестила руки на груди. Пеппер чуть-чуть ей позавидовала: Наташа хоть также и промокла с ног до головы, но от этого не выглядела смешно, и даже сохраняла чувство собственного достоинства, будто сразу и знала, что встретит этого мужчину.
— Наташа, — повторил Клинт и протянул ладонь. Этот жест в купе, с нерешительной улыбкой, показался Пеппер каким-то странным, и девушка тут же ощутила себя не в своей тарелке.