— Ладно, ребят, вы пока поболтайте, а я пойду сменю наряд, — пробормотала она и ретировалась.
В доме она быстро стянула с себя мокрые вещи. Вот интересно, мог ли Клинт сделать их встречу с Наташей не такой внезапной? Слишком уж глупо получилось. Наверное, научился такому у Тони.
Цветы по-прежнему стояли в вазе. Пеппер склонилась над ними и вдохнула дурманящий аромат.
— Стоите здесь и пахнете на весь дом, — буркнула она. — Как будто от этого есть толк.
— А разве нет?
Тягучий, вкрадчивый тон Тони прозвучал приторно сладко и нежно, но Пеппер не повелась на это. Ее уже порядком утомило его умение появляться из ниоткуда.
— Вообще-то тебя кто-то может заметить, и тогда весь твой идеальный план пойдет к чертям.
— Это уже будут мои проблемы.
— Твое «мои проблемы» быстро станет причиной наших страданий, а если уж я была готова подставить себя под удар, то точно не Хэппи с Наташей, — мстительно сказала Пеппер.
— Я бы не подставил удару тебя. Ты мне дорога, помнишь? Даже Фьюри не рискнет без крайней нужды причинить тебе вред.
— Я не понимаю почему. И вообще, какого черта ты делаешь здесь? Разве тебя Ник приглашал?
— Я пришел к тебе из-за новых осложнений.
— Опять плохие новости? — Пеппер тут же поникла. — Если ты говоришь о приезде Наташи, то я уже почти смирилась с этой новостью. Правда не уверена, что Клинт с ней смирился.
Она лишь хотела узнать что-то, но тут же пожалела о последних словах, ведь Тони тут же заметно напрягся. Пеппер инстинктивно попятилась назад.
— Клинт нам не помощник, — прошипел Тони. — Хотя я предполагаю, что он все-таки на нашей будет стороне. Как бы там ни было, а он не пойдет против Наташи.
Он сказал это так презрительно, будто только от одной мысли, что кто-то может менять сторону из-за девушки, ему становилось плохо. Пеппер уже обдумывала, что ответить, но тут поняла, что упускает одну важную мелочь.
— Слушай, а почему ты так уверен, что он не потянет за собой Наташу?
Он неопределенно повел плечами.
— Твоя подруга не настолько глупая.
— Эй, что значит не настолько?
— Она резкая и вспыльчивая, но не настолько, чтобы пойти против тебя, хоть когда-то, — пояснил Тони, не потрудившись сказать это хоть немножко деликатнее.
— А, хочешь сказать, что ты нормальный даже после того, как заявился сюда? — поинтересовалась Пеппер, одарив его скептическим взглядом.
— Я вообще-то собирался сказать, что пришел сюда не для того, чтобы говорить о плохих качествах твоей подруги, — процедил он.
— Ну так нужно и начинать с важного.
Она устало прикрыла глаза. У нее по-прежнему плохо получалось злиться на Тони, хоть он и явно заслужил хорошую взбучку, за свое отвратительное поведение.
— Так тебе понравились цветы? — вдруг спросил он.
— Да, но больше бы понравилось, если бы ты мне раньше такое дарил. А не когда…
Она осеклась, не желая опять начинать читать ему морали. Тони прищурился, выжидая.
— Скажи, ты органически не способен не влезать в неприятности? Обязательно надо творить какую-то фигню? — в вопросе Пеппер не было упрека, скорее доля грусти.
— Я владелец огромной фирмы, если тебе это что-то говорит, конечно, — сообщил он с ноткой самодовольства. — Я должен быть всегда в центре внимания.
— Ты явно идиот, — хмыкнула она. — Влезая в очередную неприятность, надо думать о том, что можно с нее не выбраться. Пора найти новый способ оставаться в центре внимания, а то так, недолго тебе в этом мире жить.
— Не тебе об этом переживать, — Тони подошел совсем близко. — Не говори таких глупостей.
— Не говорить глупостей… Это явно не моя сильная сторона.
— Мне в последнее время кажется, что у тебя скоро вообще сильных сторон не будет.
— Ну одна пока не собирается оставлять меня, — с вызовом сказала Пеппер, наблюдая, как его глаза скользят по ее фигуре, а взгляд становится плотоядным. В горле тут же пересохло, но кто виноват? Сама спровоцировала. Если бы Тони поцеловал ее сейчас, то вся злость девушки тут же испарилась, но это явно не входило в его планы. Он лишь провел пальцем по ее щеке и Пеппер тут же вздрогнула.
— То, что я вижу тебя, вне всяких сомнений, радует мои глаза, — Тони будто знал, что она млеет от таких комплиментов. — Однако будет лучше, если сейчас ты уедешь куда-то далеко.
— Все-таки воспитывали тебя ужасно.
— Я так проявляю заботу, — ухмыльнулся он. — Таким как ты, лучше не путаться под ногами у богатых людей.
— Сложно не путаться, когда один из таких людей сделал мне предложение.
— Пеппер, — теперь его голос стал серьезным. — Здесь небезопасно, и я решил, что пора тебя вывести из игры.
Она едва не рассмеялась ему в лицо: надо же как заговорил! А ведь совсем недавно, он тщательно вписывал ее в каждый пункт плана, обещая, что после, все будет у них хорошо. А пока, она должна выполнять его указания. Тони мог издеваться над ней своими вопросами, отправить с Хоганом в особняк к Фьюри, и на заботливого человека, в такие моменты он был похож не больше, чем бегемот на балерину.
— Фьюри начинает свою игру против меня, — продолжал он между тем. — Возможно, он в ней победит. Ты знаешь, что у него есть материалы, которые могут уничтожить меня, а я пока ничего не имею против него. Все можно было бы исправить, если бы Фил смог проникнуть ночью в дом, ведь именно здесь Ник хранит важные документы. Вот только теперь это слишком опасно, когда он попросил и Наташу приехать сюда.
Пеппер встревожилась не на шутку, нервно кусая губу. Ей сразу же стало стыдно, ведь она мысленно уже проехалась по мужчине вдоль и поперек, даже не задумываясь, что проблема может быть в Фьюри на этот раз.
— И тебе больше не нужна моя помощь? — растерянно, как-то совсем по-детски, спросила она.
— Тебя с Наташей уже давно надо вывести из игры и увезти куда-то подальше.
— Ну уж точно не теперь, когда рядом с ней Клинт.
— Тогда уезжай одна.
Пытаясь разгадать его мысли, Пеппер посмотрела Тони в лицо — сосредоточенное и серьезное, без тени хитринки. Ему правда не безразлична ее судьба или просто считает, что она бестолковая. Что не сможет ему помочь. Может в чем-то он был и прав, но стоять в сторонке, она теперь точно не собиралась.
— Я пропущу все самое важное.
— Вот и отлично. Разве тебе нравится? — тут он передразнил ее характерную интонацию, — бесконечные погони, жуткие тайны и шанс умереть из-за этих глупостей? Зачем тебе это? Ты ведь любишь покой.
Она прыснула. Пародия получилась убедительной.
— Когда однажды попадаешь в центр всех этих событий, то уже фиг выберешься назад.
Тони утомленно вздохнул.
— Если вдруг ты не хочешь уезжать…из-за страха за меня, — заметно было, что эти слова даются ему нелегко, — то имей ввиду, что я, умирать до нашей свадьбы не собираюсь. Я не позволю ничему встать между мной и тобой.
Конечно, это была случайность, но Пеппер тут же присвистнула: он почти дословно процитировал одну песню. Ну да, ну да: «Всем вам, классным людям, лучше уйти сейчас, Потому что-то это вот-вот случится… Не прикасайся ко мне, я пришел в себя, да, Я не позволю ничему встать мной и ночью…».
Она бы возразила, но спор не продолжился. Что-то за окном привлекло Тони и он, наконец, отошел на такое расстояние от Пеппер, что это позволило ей спокойно дышать.
— Клинт, коротко бросил Тони.
Странно, только пять букв, а сколько всего прозвучало в этом имени. Неприкрытой враждебности Пеппер не услышала, но досаду, вызов и легкое соперничество можно было поймать в его голосе легко. Она даже боялась представить, какая будет реакция у Клинта, когда он заметит Тони здесь, но надеялась, что тот ничего не скажет Фьюри. В противном же случае может начаться такое, что этот дом вряд-ли переживет.
Но Тони разрушил ее опасения, за долю секунды оказавшись у противоположного окна.
— Эй, куда ты намылился? — крикнула Пеппер ему в спину.
— Я не имею ни малейшего желания лицезреть Клинта сейчас, и хоть что-то ему пояснять.