***
Через несколько минут Тони Старк решил провести ей экскурсию по дому, а если точнее, то по второму этажу, где в основном и должна была проходить работа Пеппер. До сегодняшнего дня она понятия не имела, что еще там находится, кроме кабинета Старка. Теперь же она увидела довольно много интересных комнат.
Разумеется, Тони не показал ей его спальни, но с легкой улыбкой повел в одну из отдаленных комнат. Там Пеппер на собственные глаза смогла увидеть рабочую комнату Старка.
Вдоль одной из стен, в самом деле стояли странные машины, у другой куча приборов, в углу компьютер, который совсем не был похож на обычные, а посреди комнаты разобранный робот, который сразу и привлек внимание Пеппер. Кто-то другой бы счел это той же моделью, что видел по телевизору, но девушка сразу же заметила отличия.
Вроде все то же, но часть, которая должна бы была находится на груди, смотрелась как-то по-другому. Какая-то другая форма была в той части, что должна была светиться, и почему-то там была пустота.
Пеппер бы и дальше продолжала разглядывать это, если бы за ее спиной не раздался насмешливый голос Тони Старка.
— Отчего же вы сразу не сказали, что вам так интересны мои работы?
Пеппер сразу же стушевалась, не зная, что ответить. Все слова вдруг исчезли. Она совсем и забыла, что он находился сзади нее, что он наблюдал за ней и видел восхищение в ее глазах. Она бы с легкостью сказала кому-то другому, что в самом деле восхищена таким, но только не Тони.
— Ваш интерес вызывает у меня искреннее уважение, — продолжил он между тем. — И все же смею предостеречь, что в эту комнату без разрешения нельзя никогда заходить.
— У меня и в мыслях нет хоть куда-то ходить без надобности, — выдавила наконец Пеппер, поворачиваясь к нему. И вдруг его лицо, которое как раз попало под солнечные лучи, показалось ей каким-то улыбчивым и совсем не самовлюбленным. Его идеально прямая осанка и смешные искорки в карих глазах на секунду смогли расположить ее к нему. Впервые с их знакомства, она вдруг не почувствовала презрения в его взгляде и вдруг задумалась, что, возможно, на своих «жертв», он смотрел без него, чем и мог покорить, но она не была для него интересна.
Будто в доказательство этого, он развернулся и кивком показал идти дальше за ним.
========== Глава 6 ==========
Когда Пеппер с улыбкой заявила, что их с Наташей Клинт пригласил в гости, то нужной реакции от подруги не получила. Как оказалось, она все еще была в шоке от того, что Пеппер теперь работает на Старка. Идти к ним желания у нее совсем не было.
- Хочешь, чтобы они опять меня выставили дурой? - прошептала она. - Мне хватило одного раза и больше я такого уже не хочу.
- Ты полагаешь, что Бартон такой же придурок, как Старк? - подняв одну бровь, спросила Пеппер.
- Все они такие.
- Дорогая, если ты один раз наступила на эти грабли, то это еще не значит, что всегда так.
- Это мне сейчас говоришь ты? - возмутилась Наташа с таким негодованием, что Пеппер пришлось отвести взгляд.
- Да, - все-таки пыталась настоять на своем подруга, которая уже успела заявить Клинту, что они обязательно придут. Тогда ей и в голову не приходило, что Наташа не захочет видеть Бартона, ведь они вроде нормально общались.
- Нет, - твердо ответила Наташа. - И больше об этом я не хочу слышать.
- Лучше будет, если ты не прекратишь так резко визиты в их дом, - попыталась достучаться Пеппер до Наташи. - И в первую очередь Клинт хочет видеть именно тебя, а не меня. Я собираюсь придти только как поддержка, - серьезно продолжала Пеппер, понимая, что это и в самом деле так.
Наташа опять же наотрез отказалась, вынудив, в конце концов, Пеппер надоедать ей, как сначала это делала сама Наташа.
***
- Тебе еще не надоело? - спросила Наташа, не реагируя на любые попытки подруги.
- Судя по всему, Бартон довольно интеллигентный и воспитанный человек, - наконец, твердо ответила Пеппер. - Ты можешь хотя бы попробовать. Ты ведь знаешь, что я никогда не желала тебе чего-то плохого.
В этом Наташа совсем и не сомневалась, ведь советы подруги всегда действовали только ей во благо. Но чаще всего девушка пропускала их мимо ушей. Всегда Наташа искала сложных путей, а потом понимала, что Пеппер была права.
- Меня волнует твое состояние, - добавила Пеппер. - Лишний раз пообщаться с кем-то тебе сейчас совсем не навредит. Мы не будем строить никаких далеких планов, но просто пообщаться ведь можно всегда, - грустно прошептала она. - Может и в самом деле из этого что-то выйдет…
- Ты же сама только что говорила, чтобы не строить далеких планов, - усмехнулась Наташа. - Ведь второй раз я явно не собираюсь так тупить, как в первый.
- Так ты пойдешь? - с надеждой спросила Пеппер. - Можно поехать в город и прикупить себе какие-то новые наряды.
***
Как раз на следующий день, по поручению Старка, Пеппер должна была отправиться в город и поэтому решила захватить с собой Наташу, чтобы прикупить, как и говорилось, наряды себе. Только вот они никак не ожидали, что к их дому подъедет шикарная черная машина. Из нее вышел Клинт, а вместе с ним плотный мужчина, которого прежде подруги не видели.
Бартон представил его, как Хэппи Хогана, и объявил, что теперь этот мужчина также будет жить с ними. Наташа эту новость восприняла никак, а вот Пеппер с интересом и даже легким восторгом начала рассматривать этого человека. Дело в том, что девушка радовалась, что теперь ей будет с кем пообщаться в доме Старка, ведь новый жилец справлял довольно приятное впечатление. Нет, его нельзя было назвать красавцем, однако у него было интересное и серьезное лицо, а темные глаза смотрели с живостью и задором. Он показался Пеппер очень умным и ни капельки не эгоистичным, как это было со Старком.
Кажется и он, в свою очередь, с приятным интересом разглядывал новую работницу Старка и даже слегка улыбался. Тем не менее, им не представилось долгой возможности разглядывать друг друга, ведь подъехала вторая машина, где сидел сам Тони.
Увидев его, Наташа сразу поморщилась, но ничего не сказала. Она решила обратиться к Клинту, который мило ей улыбался, а вот Пеппер помимо своей воли смотрела на Старка. Да и отвести от него взгляд было сложно. Идеально уложенные волосы, черные солнцезащитные очки и эта черная машина отлично сочетались. Как ни странно, такое сочетание не делало его каким-то слишком собранным, а наоборот небрежным, будто утверждая, что он всегда идеальный. На миг Пеппер забыла обо всем, и лишь слова Клинта вернули ее в реальность.
Клинт, обращаясь преимущественно к Наташе, справился о ее самочувствии и выразил надежду, что она не передумала идти к ним в гости следующим вечером. Старк же даже не выходил из машины, но как-то странно смотрел на Хогана. Он почему-то гневно втянул воздух и пренебрежительно перевел взгляд в другую сторону.
Пеппер же сейчас довольно внимательно слушала разговор Клинта с подругой, убеждаясь, что та согласна пойти в гости. Хэппи же только широко улыбнулся Старку.
- Чего стоишь? Посади девушек в машину и поехали, - как можно спокойнее сказал Тони, но Пеппер услышала в его голосе некоторое раздражение.
- К сожалению, у нас со Старком не лучшие отношения, хоть я и работаю сейчас на него, как и вы, - прошептал Хоган Пеппер, открывая ей дверцу машины.
- Тогда почему работаете на него?
- Так сложились обстоятельства. Да и мне кажется, что каждый из нас вступил в рабочие отношения со Старком не по доброй воле. Разве я не прав?
========== Глава 7 ==========
Целую дорогу Пеппер терзалась вопросом, что же имел ввиду Хоган. Она собиралась спросить, из-за каких таких обстоятельств ему приходится работать на Старка, но дверь тут же открылась с другой стороны, и почему-то девушка решила не продолжать разговор. К ее сожалению, их с Наташей высадили рядом с огромным торговым центром, заявляя, что Пеппер заберут через два часа, а у Наташи будет еще возможность погулять, пока Пеппер отправится в один из офисов Старка.