— Если вас волнует моя жизнь, то принесите лучше что-то поесть, — заявила Пеппер.
Ей порядком надоело сидеть в заложниках, и она недоумевала от того, почему Наташа с Клинтом ещё не кинулись искать ее.
***
Утренние солнечные лучи окрасили комнату в бледный розовый цвет. С крыши особняка слетали капли воды. Тони отвлекся, засмотревшись на монотонное падение их вниз. Ему всегда нравилось замечать мелочи, но не потому чтобы радоваться им, а для того, чтобы похвалить свою наблюдательность. Здесь же, пожалуй, эти правила перестали работать, ведь теперь он замечал это для того, чтобы как-то отвлечь себя.
Отогнав сторонние мысли, Тони прислушался. Из комнаты доносились приглушённые голоса. Он поборол искушение появиться неожиданно. Если с Пеппер ему нравилось проделывать такие номера, то когда там ещё и Наташа с Клинтом, то это будет перебор. Голоса Пеппер он не слышал и подумал, что она где-то спит, позабыв о всех заботах.
Его встретила дерзкая и с вызовом смотрящая Наташа, которую мягко сзади обнимал Клинт. Она походила на пташку, которая не знала, надо ли ей сейчас открыть крылья и улететь или же распушить перья и нападать. Клинт просто ему улыбался, и это начало бесить с первой же секунды.
— Неужто перейдешь на мою сторону? — вместо приветствия спросил Тони, специально дразня парня. — Что же ещё могло тебя заставить вернуться опять к Наташе?
— Пока ещё не перехожу, но перейду, если все объяснишь нормально, — ответил Клинт. — Я защищал тебя перед Фьюри и готов в самом деле помогать. Вот только если он узнает, что ты в его доме, а ещё строишь планы против него, то останемся без головы оба.
========== Глава 40 ==========
— Ах вот вы где! — воскликнул дворецкий, завидев Пеппер. — Нам приказали обыскать весь дом, но только я вспомнил об этом подвале.
Но он тут же осекся, когда за ним появился статный мужчина в изысканном темно-зеленом костюме. Судя по облегчению на лице Пеппер, она была рада видеть Тони Старка. Когда дворецкий раскланялся и сообщил о том, что девушка немедленно должна явиться к Фьюри, то по лицам обоих прошла тень.
Он выразил свое замечание о том, что Тони не должен задерживать Пеппер, что вызвало скептический взгляд Старка. Но все-таки мужчина пересилил себя, сдержанно улыбаясь и кивая головой. Пеппер же явно пребывала в смешанных чувствах, и по лицу дворецкого было ясно, что он бы с удовольствием уже избавился от компании обоих.
— Прошу извинить меня за невежливость. Видите ли, в доме Фьюри, от него не может быть тайн, и он первый должен узнать о том, что я нашел его гостью.
— Вот только я первый узнал, что эта очаровательная девушка уже найдена, — сказал Тони, бросая на Пеппер быстрый взгляд и поправляя рубашку, будто ему нечем дышать.
— Это очень печально. Я хотел бы, чтобы это осталось между нами, и я не имел на одну проблему больше.
— В самом деле? — мимолетное движение бровей Тони не дало понять дворецкому, какое же на самом деле мнение он имеет об этом. — В этом случае я должен попросить вас о небольшом одолжении. Если Фьюри не должен узнать об этом, то пусть он и не узнает о том, что я был здесь.
— Как у тебя получилось незаметно появиться здесь именно в этот момент? — поспешно удивилась Пеппер. — Думаю, что мне в самом деле тогда надо идти уже к Фьюри. К тому же я хочу уже поскорее выйти из этого затхлого помещения.
Тони посмотрел на нее со скрытым лукавством.
— Еще я бы хотел переговорить с девушкой один на один и надеюсь, что вы не будете против.
Дворецкий тут же раздулся в недовольстве и сообщил, что это уже слишком, ведь такое скрывать от Фьюри он не будет. Тони, в свою очередь, очень быстро согласился и на то, чтобы просто никто не узнал о том, что он здесь был. Пеппер ничего не оставалось как только последовать за дворецким. Мужчина, увидев Фьюри, тут же расплылся в улыбке и начал рассказывать, как нашел девушку.
— Проводите ее в свою комнату, — приказал Ник, когда девушка сообщила, что совершенно случайно замок закрылся, когда она из любопытства спустилась вниз. — Не забудьте подать ей обед. А сейчас мне надо связаться со Старком и сообщить, что ничего с моей гостьей страшного не случилось.
Не зная, как справиться с обуревавшими ее чувствами, Пеппер нашла единственный для себя выход и принялась за еду. Вот только спокойно ей поесть не дали, когда внезапно опять вернулся дворецкий.
— Этот Тони Старк настоящий придурок, — вдруг произнес он. — И мне в самом деле странно, что он так вовремя появился в нужном месте. Если он замешан как-то в том, что замок вы не могли открыть, то лучше сообщите об этом Фьюри.
— Ох, вам не стоит волноваться, — с досадой ответила она. Досада в общем была направлена на то, что она не имела возможности рассказать Тони всю правду.
Пеппер ведь прекрасно понимала, что должна уже рассказать ему все как есть, чтобы избежать хоть каких-то неприятностей. Что будет, когда Хэппи узнает о том, что она оказалась на свободе? И что сделает Тони, когда узнает о том, что мужчина играет против них всех? Она знала, что ей надо с ним поговорить, но как это сделать?
Она размышляла о том, что же будет дальше. Теперь она была единственным человеком, который хоть немного видел картину со всех сторон, но что делать с этими знаниями она не знала. Возможно ли хоть на секунду вообразить, что она может как-то справиться со всем этим? Пеппер не была настолько сильной, чтобы идти против Хэппи одной. Конечно, был еще этот странный дворецкий, который и сам был не против хоть что-то узнать, и даже волновался за ее жизнь. Пеппер смешило, что он подумал, что виноват во всем Тони, но тем не менее не лез не в свое дело и ничего не сказал об этом Нику.
Ввиду всего этого, девушка полностью запуталась. Пеппер не знала, что ей теперь делать, и страх предательски сжимал горло. В попытке придумать хоть что-то, Пеппер совершенно выпустила из внимания то, что дворецкий все еще стоял в дверях, и что где-то недалеко должны быть Клинт с Наташей, которые хоть как-то могли бы ей помочь.
Впрочем, последние не замедлили напомнить о себе. Громко разговаривая, они вошли в ее комнату. При виде Пеппер они оба застыли, а после Наташа кинулась обнимать и целовать подругу.
— Ты жива! — тут же кричала подруга, сжимая ее в своих объятьях. Клинт же с легким замешательством оглядывал то Пеппер, то дворецкого.
— Я рад, что с вами все хорошо, Пеппер.
Дворецкий тут же сообщил, что всегда готов придти на помощь, и раскланявшись удалился.
— Мы ничего не знали о том, что вас уже нашли, — продолжил Клинт. — Почему нам не сообщили об этом?
— Должно быть Фьюри не счел это чем-то важным, — сказала Пеппер. — Я нечаянно закрылась в подвале и не могла оттуда выбраться. Не сомневаюсь, что услышав об этом, Фьюри тут же опять забыл о моем существовании.
Клинт тут же едва заметно нахмурился, явно зная, что Ник ни на секунду не забывает о своей важной гостье, ведь из-за ее пропажи, поднял на уши всех уже через час.
========== Глава 41 ==========
Пеппер плохо спала, ведь сложно провалиться в царство Морфея, когда находишься в одном доме с психом и совершенно не знаешь, что делать. Голова раскалывалась, и что-то сильно давило на бедную черепную коробку. Обычный Хэппи вдруг оказался злодеем, который готовит не самые приятные вещи. Страшно. В то, что Хэппи планировал забрать фирму у Тони верилось с огромным трудом. Почему все именно так? Разве нельзя найти какого-то другого способа достижения богатства и власти? Хэппи никогда для нее не походил на человека, который так высоко ставит материальные ценности. Такое открытие сподвигало ее на грустные мысли, ведь оказывалось, что она совсем не разбирается в людях.
Пеппер сильнее закуталась в свое одеяло, поджимая ноги к груди и пытаясь устроиться хорошо, будто это поможет придти сну. Составить план действий в опасной ситуации — сложно, а когда надо сделать это одной, то ещё сложнее. Когда дверь комнаты наконец-то открылась и в нее вошёл Хэппи, то Пеппер с удивлением почувствовала даже какое-то облегчение.