Пеппер вернулась к себе и начала расхаживать из угла в угол, то вновь бросаясь к телефону, то впадая в самую настоящую истерику. Она не знала на кого злиться сильнее: на Наташу, которая познакомила ее когда-то с Тони, на Хэппи, который опустился до такой низости, что угрожает ей, или же на себя, ведь не согласись она быть с Тони, то никогда бы такое не произошло. Слабые попытки поверить, что все будет хорошо, не нашли отклика в ее душе, ведь она не витала в облаках и прекрасно понимала, чем грозит обернуться это для всех них. Или пострадает Роуди, или же она станет предателем, чтобы спасти жизнь сестры.
Мысли Пеппер переметнулись к Тони и Клинту, а после она ярко осознала, что не может ничего рассказать им. Они тут же начнут действовать, не волнуясь за жизнь Роуди, ведь только недавно Пеппер прочла, что ее жених не просто создавал оружие, с которого убивали других, а еще и умудрялся продавать его странам, которые использовали его против граждан Америки. Может сейчас он и поменялся, но уж точно не будет слишком уж осторожен, чтобы спасти ее сестру. По словам Тони, ничего с того времени не поменялось, а это вселяло еще меньше надежды. Захочет ли он ей помочь, узнав, что в опасности Роуди?
От того, что Пеппер теперь сомневается в Тони, ей стало только хуже. В таком подавленном состоянии она и пребыла весь день, боясь момента, когда здесь появится Старк.
========== Глава 44 ==========
— Я догадывался, что рискую, предоставляя эти документы, но не думал, что настолько сильно огорчу тебя, — сказал Тони.
Побледневшая Пеппер смотрела на него так, будто он был призраком, что давало ему основания полагать, что видеть его она совсем не хотела. Тони явно был задет за живое, ведь надеялся ее увидеть в совсем другом состоянии. Он не имел никакого веского повода надеяться, что после увиденной информации Пеппер будет относится к нему как и раньше, но все-таки не ожидал, что все будет так плохо. Застав ее едва не в слезах, Тони почувствовал жесткий приступ горечи, которую тут же попытался скрыть за язвительностью.
— Где-то на подсознательном уровне я всегда знала, что у тебя есть какая-то страшная тайна, — еле слышно прошептала Пеппер, с последних сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться в его присутствии.
— Но все-таки твой вид свидетельствует, что не настолько ужасную тайну ты ожидала.
В самом деле она надеялась, что эта тайна не подорвет ее доверие к нему, но теперь чуть ли не теряла самообладание, что явно было заметно мужчине.
— Тебе не следует меня опасаться, — продолжил он холодно. — Я лишь хочу сказать, что никогда и ни за какие деньги я не причиню вреда тебе, а сейчас мне наверное надо уйти, если я вызываю у тебя такие неприятные чувства.
Он отступил на несколько шагов, но Пеппер порывисто протянула к нему руку, вторую прижимая к груди, и всхлипнула. В следующей же секунде она устыдилась своей слабости, опуская глаза, но Тони успел заметить промелькнувшую в них безнадежность и застыл на месте, разрешая себе бережно прикоснутся к ее ладони.
— Что произошло? — с тревогой спросил он, вмиг понимая, что не имеет никакого отношения к ее подавленному состоянию.
Тут Пеппер, окончательно потеряв над собой контроль, горько заплакала. От такого зрелища Тони окончательно опешил и растерялся. Ему доводилось видеть ее разгневанной, но нынешняя Пеппер была слабой и глубоко раненной, что вызывало в нем непонятные чувства.
— Чем я могу помочь? — он сжал ее пальцы чуть сильнее, но она лишь покачала головой, отстраняясь.
— Боюсь, что ты, Тони, здесь не можешь мне помочь, но я благодарна тебе за эти попытки, — сквозь слезы пробормотала Пеппер. — Я получила ужасное известие о моей сестре Роуди, а так как повернуть время в спять невозможно, то ничего уже не сделать.
— Ты пугаешь меня, — сказал Тони, не покривив душой. — Что с твоей сестрой?
— Она попала в аварию, — на одном дыхании соврала Пеппер. Едва она произнесла это, как присутствие духа частично вернулось ей, будто самым сложным из того, что ей предстояло совершить, было соврать Тони. Пеппер оттерла слезы и подняла взгляд на мужчину, ожидая того, что же он скажет. Тони нахмурился, будто не вполне осознал сказанное.
— Она умерла?
— Тетушка прислала мне сообщение, где сообщала, что она в тяжелом состоянии. Мне известно только то, что она сейчас в коме, а рядом с ней сидит ее подруга, ведь тетя еще не успела приехать.
Вспомнив о том, куда же на самом деле она сейчас направляется, Пеппер слегка вздрогнула, а в голос начала рассказывать о том, как тяжело сейчас будет добраться тетушке и что хоть кто-то должен быть рядом с сестрой из родственников.
— Ты не можешь поехать к ней, — заметил между тем Тони. — Это слишком небезопасно, ведь Хоган может быть где-то рядом.
Она находилась не в том состоянии, чтобы придумывать весомые аргументы и поэтому с еще большей силой начала жалеть бедную девочку, давая понять, что поедет к ней.
— Но как же она попала в аварию? — Тони надеялся отвлечь ее внимание и между тем выяснить хоть что-то стоящее.
— Ее сбила машина и преступник уже задержан. Отец Роуди не спустит все это ему так просто с рук.
— Это меня уже радует, — вздохнул он. — Быть может и сестра твоя скоро придет в себя.
Она подняла на него взгляд, пытаясь понять зачем он изображает искреннее переживания, если ясно, что ему нет дела до судьбы Роуди. Ему должно быть тошно от ее истерики и он хочет поскорее сбежать отсюда, ведь люди для него только пешки в игре. Пеппер даже пришло в голову, что, возможно, они видятся в последний раз, ведь когда он узнает о ее вранье и поступке, то никогда не простит.
— Надо полагать, что ты все-таки меня не послушаешь и поедешь к ней, — Тони не спрашивал, а утверждал, хоть по его голосу и невозможно было понять, что он думает на этот счет.
— Разумеется, — Пеппер подавила тяжелый вздох. — Прошу простить меня.
— В таком случае я не могу тебе перечить и оставлю собираться.
Он сухо кивнул и направился к выходу, но в последний момент остановился. Его лицо исказилось, показывая противоречивые переживания.
— Я все же должен…
Пеппер с трепетом посмотрела на него, будто он одним взмахом руки мог изменить ход событий. Однако Тони осекся, вернул ей тоскующий взгляд и вышел за дверь. Пеппер рухнула на стул и слабым голосом окликнула слугу, чтобы тот принес ей таблетки от головы. Ей следовало начать выполнять задания Хэппи, а делать это надо сосредоточенно.
Слуга и в самом деле быстро принес ей таблетки и также быстро удалился. Никогда прежде Пеппер не доводилось пребывать в таком ужасном расположении духа. Она сложила в рюкзак компрометирующие документы на Фьюри, радуясь, что Хэппи совершенно не известно о существовании таких же на Тони, и при этом ощущая сильный стыд за то, что так подрывает доверие Старка, который рискнул оставить все это именно в ее комнате.
Однако перед тем, как отправится на место встречи, Пеппер решила, что должна проведать Наташу.
— Как там она? — с замиранием сердца спросила она у Клинта, который встретил ее рядом со входом в больницу.
— Намного лучше, — сообщил мужчина. — Тони написал, что ваша сестра попала также в больницу.
— Она находится в коме, но не в этой больнице, — в который раз за сегодня врала Пеппер. — Так как мне было по пути, то я для начала решила проведать свою лучшую подругу.
Пеппер судорожно вздохнула, понимая, что никогда больше не сможет смотреть в глаза и Клинту, который искренне поверил ее словам и рассыпался в словах поддержки.
Едва войдя в палату, она тут же бросилась в объятья Наташи. Та заметно осунулась и побледнела и было очевидно, что дни в больнице совсем не идут ей на пользу. Впервые за долгое время Пеппер вдруг осознала, что не хочет врать лучшей подруге и должна хоть с кем-то поделится своим горем.
— Мне нужна твоя помощь, но ты должна пообещать, что сделаешь все так, как я тебе скажу, — сказала Пеппер, увидела уверенный кивок подруги и убедилась, что делает все правильно. — Хэппи похитил Роуди и теперь требует, чтобы я принесла документы, которые мы нашли взамен на ее жизнь. Он не знает о документах на Тони, а поэтому я отнесу ему те, которые принесут вред только Фьюри. Если бы не та поездка на день рождение Роуди, то Хоган никогда бы не вышел на нее. Я виновата в этом.